子时三刻，苏清河下来了，带着药材，也带着苏明。
苏明是被两个心腹家丁用担架抬下来的，人已经昏死过去，脸上、手上那些溃烂的红斑在昏黄的灯火下格外狰狞，有些地方流着黄水，混着血丝，散发出刺鼻的甜腻臭味。苏清河亲自在前面掌灯，他的背更佝偻了，眼神里有种近乎绝望的急切。
“林姑娘，药材齐了，你看看还缺什么。”他将一大包药材放在石桌上，又指了指苏明，“明儿……还能救吗？”
林见鹿没立刻回答。她走到担架旁，蹲下身，先探了探苏明的鼻息——很弱，时有时无。又翻开他的眼皮，瞳孔已经有些涣散，眼底有细小的、游丝般的绿光，是蛊虫活动的迹象。最后，她搭上他的手腕，脉象极乱，像无数细小的虫子在里面钻咬，气血逆行，心脉微弱得几乎感觉不到。
是瘟神散的毒，混了腐心草和蛊虫，而且剂量极大，已经深入骨髓，攻入心脉。能撑到现在，全凭苏明年轻，和苏清河不计代价地用珍贵药材吊着命。但也只能吊命，治不了本。
“能救，但很凶险。”她直起身，看向苏清河的双眼，“我需要用“金针渡穴”，以还魂草汁液为引，将他体内的蛊毒逼出。但这过程会非常痛苦，他可能会熬不住，直接猝死。而且，金针渡穴需要内力护住心脉，防止蛊毒反噬，我和陆大哥内力都不多，只能撑一炷香时间。一炷香内，必须将所有蛊毒逼到一处，再用银针刺破皮肤，放出毒血。这期间，他不能动，也不能晕，否则气血逆行，神仙也难救。”
“一炷香……”苏清河脸色惨白，看着儿子痛苦抽搐的脸，眼泪又涌了上来，“明儿他……能撑住吗？”
“撑不住也得撑。”林见鹿的声音很冷，但带着一种不容置疑的坚定，“这是他唯一的生路。而且，我怀疑他体内的蛊毒，和外面的瘟疫有关。治好了他，也许能找到瘟疫的源头和解法。你如果决定治，就按我说的做，不要打扰。如果不敢赌，现在就把人抬回去，我们立刻离开，就当没来过。”
“赌！我赌！”苏清河一咬牙，抹掉眼泪，“林姑娘，陆兄弟，我儿子的命，就交给你们了。只要能救他，我苏清河这条命，苏家这份家业，都是你们的！”
“我们要你的命和家业没用，只要你的承诺和帮助。”陆擎拍了拍他的肩膀，“苏伯父，你先上去，稳住外面的人，别让他们下来打扰。这里有我们。”
“好，好……”苏清河连声应着，最后看了儿子一眼，转身匆匆离开，假山缓缓合上。
石室里只剩下四人——林见鹿、陆擎、昏死的苏明，和角落里守着火折子的一个苏家心腹家丁，叫阿福，是个四十来岁的哑巴，不会说话，但眼神很稳，是苏清河最信任的人。
“开始吧。”林见鹿走到石桌旁，打开药材包。还魂草、断肠草、鬼面蕈都有，品质极好，显然是苏家压箱底的存货。还有一些辅药，如甘草、金银花、明矾、冰片等，也都是上品。她动作麻利地开始处理药材，还魂草去根留茎，用石臼捣出汁液，汁液乳白色，清香扑鼻；断肠草焙干碾粉，辛辣刺鼻；鬼面蕈切片浸泡，水很快变成暗红色。三味主药处理好，她又将辅药按比例调配，最后加入少许自己的血——她的血里有还魂草的药性，能做药引，也能增强药效。
“陆大哥，你坐到他身后，双手按在他背上，内力缓缓输入，护住他的心脉。记住，要稳，要慢，不能急，否则会刺激蛊虫。”她一边配药，一边吩咐。
陆擎依言坐到苏明身后，将昏死的人扶起，靠在自己怀里，双掌按在他后心。内力缓缓输入，苏明身子一颤，喉咙里发出嗬嗬的怪响，但很快平息下来。陆擎脸色有些发白，他左肩的伤还没好，内力本就不多，这样消耗，撑一炷香已经是极限。
“阿福，点香，一炷香为限。”林见鹿将配好的药汁倒入一个小碗，又拿出针囊，取出三十六根银针，在灯火上一一烤过，又蘸了还魂草汁液。银针蘸了汁液，发出滋滋的轻响，针尖泛起幽绿的光。
阿福默默点燃一炷香，插在石桌上的香炉里。香头燃起，青烟袅袅。
“开始。”
林见鹿捻起第一根银针，对准苏明头顶的“百会穴”，缓缓刺入。针入三分，苏明浑身剧颤，眼睛猛地睁开，眼中绿光大盛，喉咙里发出野兽般的低吼。林见鹿毫不迟疑，第二针、第三针、第四针……接连刺入他胸口、腹部、四肢的三十六个要穴。每一针下去，苏明就抽搐一下，身上那些溃烂的红斑就蠕动一下，像有活物在皮下游走。脓血从伤口流出，腥臭难闻。
“稳住！”林见鹿低喝，手上动作不停。陆擎咬牙，加大内力输入，强行稳住苏明乱窜的气血。苏明喉咙里的低吼变成了凄厉的惨叫，在石室里回荡，听得人头皮发麻。但他始终没动，也没晕，眼睛死死盯着林见鹿，眼神里有痛苦，有疯狂，也有一丝挣扎的清醒。
香燃了三分之一。林见鹿额头上渗出大颗的汗珠，手上的银针越来越快，越来越稳。苏明身上的红斑开始收缩，从全身向胸口汇聚，在他心口位置，形成一个拳头大的、暗红色的肿块，肿块表面有细小的凸起，像无数虫子在下面蠕动。
是蛊毒被逼到一处了！但也是最危险的时候——一旦肿块破裂，蛊毒会瞬间反扑，苏明会立刻毙命。
“陆大哥，再加把劲，护住他的心脉，我要放血了！”林见鹿急声道，从怀里掏出那把黑色的玄机子匕首，在灯火上烤了烤，又蘸了还魂草汁液。
陆擎脸色已经苍白如纸，嘴唇咬出了血，但内力输入更加平稳，像一道温暖的屏障，牢牢护住苏明的心脉。林见鹿看准时机，匕首轻轻划过苏明心口的肿块。
噗嗤一声，黑血喷溅而出，溅了她一脸一身。血是粘稠的，黑色的，带着刺鼻的腥臭，里面混着无数细小的、像线头一样的蛊虫，在火光下扭曲挣扎。阿福立刻递上一个陶盆，接住毒血。林见鹿毫不理会，继续用匕首在肿块上划出十字切口，用力挤压，将毒血和蛊虫尽数挤出。
苏明的惨叫戛然而止，眼睛一翻，昏死过去。但呼吸平稳了许多，脸色也由青转白，虽然还是惨白，但不再有那种死气。
香燃了一半。林见鹿快速清理伤口，撒上金疮药，用干净的布条包扎好。又端起那碗药汁，掰开苏明的嘴，小心灌进去。药很苦，苏明下意识地皱眉，但还是咽了下去。药汁入腹，他浑身开始发热，出汗，汗是黑色的，带着同样的腥臭味，但很快，汗色转清，气味也变得正常。
“成了。”林见鹿舒了口气，瘫坐在地，浑身像从水里捞出来。她脸上、手上、身上全是血污，有自己的，也有苏明的，但她不在乎，只是盯着苏明，盯着他平稳的呼吸，盯着他胸口那不再鼓动的肿块。
陆擎也撤了内力，瘫在苏明身后，大口喘气，左肩的伤口彻底崩裂，血浸透了衣服，但他也顾不上，只是看着林见鹿，咧嘴笑了：
“丫头，你做到了。”
“是我们做到了。”林见鹿也笑了，笑容很淡，但眼里有光。
阿福默默递上清水和布巾。林见鹿简单擦了擦脸和手，又检查了一下苏明的情况。脉象平稳了，虽然还很弱，但没有了那种乱窜的邪气。蛊毒清了，瘟神散的余毒还在，但用解药慢慢调理，一个月内应该能痊愈。
“他需要休息，也需要解药调理。我开个方子，你按方抓药，每天三次，连服七天。七天后，应该能下地走动了。”林见鹿对阿福说。阿福点头，拿出纸笔。林见鹿口述，他记录，字迹工整，显然是读过书的。
开完方子，林见鹿又看向那盆毒血。血已经凝固了，但那些蛊虫还在蠕动，像一团黑色的、恶心的线团。她用小木棍挑起几只，仔细看了看，眉头越皱越紧。
“怎么了？”陆擎问。
“这蛊虫……我见过。”林见鹿声音发沉，“在玄机子的手札里，他称之为“子母连心蛊”。母蛊在施蛊者体内，子蛊在宿主体内。宿主的一切感受——痛苦、恐惧、甚至思想——母蛊都能感知，也能通过母蛊控制宿主的言行。而且，子母蛊之间，有某种联系，一旦子蛊死亡，母蛊会立刻反噬施蛊者，让施蛊者承受同样的痛苦。这是一种极其阴毒、也极其危险的蛊，玄机子自己都很少用，因为一旦失控，施蛊者也会被反噬，生不如死。”
“你是说，苏明体内的蛊，是子蛊？那母蛊在谁体内？三皇子？”
“应该是。而且，这种子母连心蛊，还有一个特性——”林见鹿看向陆擎，眼神凝重，“它能通过血脉传播。如果母蛊在一个人体内，那这个人的直系血亲，也会感染子蛊，只是潜伏期长短不同。苏明中了蛊，苏清河可能也中了，只是还没发作。而且，这种蛊，和外面的瘟疫，可能有关系。”
“有什么关系？”
“你看这些蛊虫。”林见鹿用木棍拨弄着盆里的蛊虫，“它们离开宿主后，还能活一段时间，而且，会释放一种毒素，混在宿主的血液、汗液、甚至呼吸里。这种毒素，有很强的传染性，能通过接触、飞沫、水源传播。感染的人，初期症状是身上起红斑，痒，溃烂，然后发烧，说胡话，最后蛊毒攻心而死。而死者的尸体，会腐烂得很快，释放更多的毒素和蛊虫卵，污染环境，传染更多的人。这，就是“龙脉疫”的真相——不是病，是毒，是蛊，是人为制造的瘟疫！”
陆擎倒吸一口凉气：“你是说，三皇子在江南散布瘟疫，不是意外，是故意的？他用苏明做试验，测试子母连心蛊的毒性，也测试瘟疫的传播效果？”
“对。而且，我怀疑，他不仅仅是在苏明身上做试验。”林见鹿看向那盆毒血，眼神冰冷，“玄机子手札里提过，子母连心蛊的最佳试验场，是“人口稠密、水源充足、地气汇聚”之地。江南完全符合。三皇子很可能在江南的某个“龙脉”之地，设了炼制瘟神散和蛊虫的据点，用活人做试验，制造瘟疫，一来是逼苏清河就范，二来是测试蛊毒的效果，为将来更大规模的行动做准备。而苏明，只是他无数试验品中的一个，只不过因为苏清河的身份特殊，才被重点“关照”。”
“那他到底想干什么？制造瘟疫，控制江南，对他有什么好处？”
“好处很多。第一，瘟疫一起，人心惶惶，官府无力控制，他就能以“救治瘟疫”的名义，介入地方事务，安插自己的人手，控制江南的官场和民生。第二，瘟疫能制造大量的“药人”——那些染病但没死的人，体内有蛊毒，但还有利用价值，可以抓去炼制更厉害的毒药或蛊虫。第三，瘟疫能掩盖他其他的罪行，比如，暗中转移苏家的财产，控制江南的商路，甚至……炼制长生丹。”
“长生丹？”
“嗯。玄机子毕生追求长生，三皇子是他徒弟，肯定也学了不少。长生丹需要大量活人精血和心头血，瘟疫一起，死的人多，他就能趁机收集“材料”，还不被人怀疑。而且，江南富庶，有钱人多，他控制了江南，就等于控制了天下大半的财富，有了钱，什么事做不成？”林见鹿越说心越沉，“我们之前以为，三皇子只是晋王的白手套，但现在看来，他的野心，可能比晋王更大。晋王要的是权，三皇子要的，可能是长生，也可能是……那个位置。”
那个位置——皇位。陆擎心头一跳。如果三皇子真的控制了江南，掌握了瘟疫的解药，又有长生术和蛊术在手，他确实有资本和京城的那几位皇子，甚至和晋王，争一争那个位置。到时候，天下大乱，民不聊生，死的就不止是江南的百姓了。
“我们必须阻止他。”陆擎握紧拳头，“找到他炼制瘟神散和蛊虫的据点，毁了它，切断瘟疫的源头，也切断他的财路和材料来源。但怎么找？江南这么大，龙脉之地不止一处，我们总不能一个个去搜。”
“问苏清河。”林见鹿看向假山方向，“他是江南首富，对江南的地理、风水、甚至那些隐秘的传说，应该了如指掌。而且，他儿子中了蛊，他肯定查过，也怀疑过。只是之前不敢确定，也无力反抗。现在，我们治好了苏明，也揭开了瘟疫的真相，他会站在我们这边，也会把他知道的一切，都告诉我们。”
正说着，假山缓缓移开，苏清河走了下来。他手里提着一个食盒，脸色依然憔悴，但眼神里有了一丝光彩。看见苏明平稳的呼吸和包扎好的伤口，他眼圈又红了，但强忍着没哭，只是深深一揖到地：
“林姑娘，陆兄弟，大恩不言谢。明儿他……”
“命保住了，但需要时间调养。”林见鹿扶起他，指了指那盆毒血，“苏伯父，你看这个。”
苏清河看向那盆毒血，脸色一变：“这是……”
“这是从苏明体内逼出的蛊毒。外面的瘟疫，不是天灾，是人祸，是有人用这种蛊毒，制造的毒疫。”林见鹿盯着他的眼睛，“苏伯父，你实话告诉我，你之前是不是查过什么？关于江南的瘟疫，关于三皇子，关于……龙脉？”
苏清河沉默了很久，缓缓点头。他走到石桌旁坐下，示意林见鹿和陆擎也坐，阿福默默退到角落。他给自己倒了杯水，喝了一口，又深吸一口气，才缓缓开口：
“我查了三年。从明儿得病开始，我就觉得不对劲。这病太怪，太毒，不像普通的病。我请遍了天下名医，都说是“热毒”，可开的药方，越吃越重。后来，我暗中请了几个苗疆的巫师，他们看了明儿的症状，都说像中了蛊，但具体是什么蛊，他们也不清楚，只说“很毒，很古老，和中原的蛊术不一样”。我顺着这条线查，发现明儿发病前，曾经去过一趟城外的“龙泉山”，说是去踏青，但回来后就病了。我去龙泉山查过，那地方风水极好，是江南有名的“龙脉”之一，但山里有个废弃的道观，道观下面，据说有个前朝炼丹的地宫。我派人偷偷进去过，里面很干净，但空气里有股甜腻的香味，和明儿身上的味道很像。而且，地宫深处，有个很大的丹炉，炉子里还有没烧完的药渣，我悄悄取了一点回来，让巫师看，他们说是炼制蛊虫和毒药的东西。”
龙泉山，龙脉，地宫，丹炉。对上了。
“后来，瘟瘟疫·爆发，我就更怀疑了。瘟疫的症状，和明儿早期的症状很像，只是没那么重。我暗中收集了几个死者的血和衣物，也请巫师看过，说是同一种蛊毒，只是剂量不同。而且，我发现，瘟疫的蔓延路线，是顺着清水河走的，从龙泉山开始，往下游蔓延。清水河的源头，就在龙泉山。所以我怀疑，瘟疫的源头，就在龙泉山的地宫里。但我不敢声张，因为龙泉山现在是三皇子的别院，他常去那儿“清修”，守卫森严，我的人进不去，也查不到更多。”
果然，就在龙泉山。三皇子还真是大胆，把炼制毒蛊的据点，设在自己的别院下面，这灯下黑的把戏，玩得真溜。
“苏伯父，龙泉山的别院，你能进去吗？”林见鹿问。
“能，但不方便。三皇子虽然常去，但别院很大，守卫很严，尤其是后山的地宫入口，常年有人把守，生人靠近格杀勿论。而且，我怀疑，别院里还有机关和阵法，硬闯是送死。”苏清河顿了顿，“不过，三天后，三皇子要在别院办一场“赏药会”，请了江南不少有头有脸的人物，说是要展示他新研制的“防疫神药”，实际上，是想借机收买人心，也推销他的药。我也在邀请之列，可以带两个随从。如果你们想进去，我可以带你们，但风险很大，一旦暴露，我们都会死。”
赏药会，防疫神药。好个三皇子，一边制造瘟疫，一边卖解药，这买卖做的，真是稳赚不赔。
“我们去。”林见鹿和陆擎对视一眼，同时点头。
“但光我们三个不够，得有人在外面接应，也得有人混进地宫，找到炼制毒蛊的具体位置，毁了它。”陆擎说。
“接应的人我有，苏家有几个死士，信得过，身手也好。混进地宫……得看机会。赏药会只在前院，地宫在后山，进不去。除非……”苏清河看向林见鹿，“除非有人能引起骚乱，吸引守卫的注意力，我们趁机溜进去。但风险太大，一旦被抓住，就是死。”
“风险大也得做。瘟疫不除，江南的百姓就永无宁日，你儿子也还有再次中毒的危险。而且，三皇子这种人，留着就是祸害，今天他敢在江南制造瘟疫，明天他就敢在京城，在天下制造更大的灾难。必须趁他还没成气候，除掉他。”林见鹿眼神决绝，“三天后，赏药会，我们混进去。苏伯父，你安排人接应，也帮我们准备身份和行头。陆大哥，你伤没好，留在外面接应，我和阿福进去，见机行事。”
“不行，你一个人太危险，我跟你一起。”陆擎立刻反对。
“你伤没好，进去反而是拖累。而且，外面也需要人指挥接应，万一里面出事，外面还能救人。”林见鹿按住他的手，“放心，我有分寸。而且，阿福不会说话，但身手好，对别院也熟，他能帮我。你留在外面，等我们信号，信号一发，立刻带人冲进来接应，也顺便把三皇子的罪行公之于众，让那些参加赏药会的人看看，他们崇拜的三皇子，到底是个什么东西。”
陆擎还想说什么，但看到林见鹿坚定的眼神，知道劝不住，只能咬牙点头：“好。但记住，保住命，别逞强。信号一发，我立刻带人冲进去。如果……如果半个时辰没信号，我也会冲进去，大不了拼了这条命，也要把你带出来。”
“嗯。”林见鹿点头，心里一暖，但很快压下情绪，看向苏清河，“苏伯父，这三天，我们需要准备些东西——解毒丸，迷药，暗器，还有易容的东西。另外，你儿子需要静养，这地宫很安全，就让他在这儿养着，你每天下来看他一次，送药送饭。等我们解决了三皇子，再接他出去。”
“好，我这就去安排。”苏清河站起身，又深深一揖，“林姑娘，陆兄弟，我苏家几百口人的命，江南千万百姓的命，就拜托你们了。”
“放心，我们不会让他们白死。”
苏清河离开后，石室里恢复了安静。阿福默默收拾了毒血和污物，又点了根新香，插在香炉里。苏明还在昏睡，但呼吸平稳，脸色也好看了些。林见鹿坐在石桌旁，拿出纸笔，开始写需要的东西。陆擎坐在她对面，看着她认真的侧脸，忽然开口：
“丫头，等这事了了，我们去漠北吧。我带你去看草原，看雪山，看最干净的星星。那儿没有瘟疫，没有毒，没有这些糟心事。我们可以开个小医馆，治病救人，养些牛羊，再生几个孩子，平平安安过一辈子。”
林见鹿笔尖一顿，抬头看向他。陆擎的眼神很认真，也很温柔，像冬日的暖阳，能融化一切冰雪。她鼻子一酸，眼泪差点掉下来，但硬生生憋了回去，只是点头，声音有些哽咽：
“好，等这事了了，我们去漠北。开医馆，养牛羊，生孩子，平平安安过一辈子。”
“一言为定。”
“一言为定。”
两人相视而笑，虽然眼里都有泪，但心里有光。
三天后，龙泉山，赏药会。一场生死之局，就要开始了。
但这一次，他们不再是一个人。
他们有彼此，有同伴，有光，也有希望。