赏药会定在三天后的酉时，地点是龙泉山别院的“观澜阁”。苏清河提前一天送来了两套衣服和身份文书——林见鹿扮作他的远房侄女，叫苏小婉，从京城来探亲，懂些医术，听说三皇子在江南救治瘟疫，特来拜会。阿福是她的哑仆，负责提药箱。陆擎则扮作苏家的护卫统领，带着苏家的四个死士，在外围接应。
衣服是上好的苏绣，淡青色的裙衫，外罩一件水蓝色的比甲，裙摆绣着精致的竹叶，清新雅致，很符合“医家女子”的身份。但林见鹿穿上后，总觉得浑身不自在——她已经太久没穿过这么干净、这么体面的衣服了，上次还是义仁堂出事前。镜子里的人，眉眼清秀，但眼神太冷，像结着冰的湖，和这身温婉的装扮格格不入。
“得笑，得柔，得像个不谙世事的深闺小姐。”苏清河在旁指导，脸上挤出一个勉强的笑容，“三皇子那人，心思深，疑心重，但喜欢装出一副温文尔雅、礼贤下士的模样。你表现得越天真，越仰慕他，他就越放松警惕。但记住，别多话，言多必失。他问什么，你答什么，不问的，一句也别说。尤其是医术，可以说懂一点，但不能露太多，否则他会起疑。”
“嗯。”林见鹿点头，对着镜子练习微笑。但笑容很假，像画上去的，一松就垮。她索性不笑了，只是垂下眼，做出温顺的样子。这倒有几分像了——一个沉默、害羞、有些拘谨的医家女子，刚好符合她的身份。
陆擎也换了衣服，是苏家护卫的青色劲装，腰佩长刀，脸上抹了些灰，看起来像三十来岁的粗豪汉子。他左肩的伤还没好，动作有些不自然，但被宽大的衣服遮住了，不细看看不出来。苏家的四个死士都是四十来岁的中年人，沉默寡言，眼神锐利，一看就是好手。他们扮作车夫和随从，负责驾车和在外接应。
“这是别院的地图和守卫布防，我花了大价钱，从三皇子身边一个贪财的管事那儿买的，但只有前院的，后院的进不去，也买不到。”苏清河摊开一张简陋的地图，指着上面标注的几个点，“别院很大，分前院、中院、后院。赏药会在前院的观澜阁，是座三层小楼，一楼是宴会厅，二楼是茶室，三楼是书房。中院是客房和花厅，后院是禁地，有重兵把守，据说就是通往地宫的入口。我们只能在前院和中院活动，进不了后院。但阿福知道一条小路，能从后山绕到别院西侧，那儿有个废弃的角门，平时没人走，但能通到中院的后花园。从后花园，可以摸到后院的外墙，但进不去，墙上装了铁蒺藜，还有暗哨。”
“进不去，也得进。”林见鹿看着地图，脑子里快速计算着，“赏药会开始后，三皇子肯定会在观澜阁待客，大部分守卫也会集中在前院。我们可以趁乱，从后花园摸到后院外墙，用钩索翻墙进去。但墙很高，而且有暗哨，得先解决暗哨。”
“暗哨我来解决。”阿福忽然在地上写道，他的手指沾了水，在桌上写：“我认得那两个暗哨，是兄弟俩，一个叫大牛，一个叫二牛，以前是山里的猎户，被三皇子招来守别院。他们每天酉时三刻换岗，有半刻钟的空档，而且换岗前，会到墙角撒尿。那是动手的最好时机。”
“好，那就酉时三刻动手。我和阿福翻墙进去，找到地宫入口，放火，制造混乱。陆大哥，你们在外面接应，等火起，就发信号，带人冲进来，趁机揭露三皇子的罪行。但记住，别硬拼，我们的目标是毁了地宫，制造混乱，让那些参加赏药会的人看清三皇子的真面目，不是杀光所有人。”林见鹿看向众人，“一旦得手，立刻撤，别恋战。苏伯父，你留在观澜阁，稳住三皇子，也观察那些来客的反应，看看哪些人是站在三皇子那边的，哪些人是可以被争取的。”
“明白。”苏清河点头，但眼里有担忧，“可地宫那么大，你们两个人，能找到炼制毒蛊的地方吗？而且，里面肯定有机关和守卫，万一……”
“没有万一，必须找到。”林见鹿打断他，从怀里掏出一个小瓷瓶，“这里面是还魂草的汁液，混了断肠草和鬼面蕈，能追踪蛊虫的气味。蛊虫炼制的地方，蛊毒的气味最浓，用这个，就能找到。至于机关和守卫……”她顿了顿，看向阿福，“我们见机行事。”
计划定了，但每个人心里都没底。三皇子不是晋王，他更阴，更谨慎，也更危险。这一去，可能是条不归路。但没人退缩，因为退无可退。
三天后，酉时，龙泉山别院。
别院建在半山腰，背靠悬崖，面朝大湖，风水极佳。从山脚到别院，只有一条青石铺成的山路，路两边是茂密的竹林，风吹过，竹叶沙沙作响，像无数细碎的耳语。路上每隔二十步就有一个守卫，都穿着统一的青色劲装，腰佩长刀，眼神警惕。山门口，更是站着八个守卫，检查请柬，搜身，态度恭敬但不容置疑。
苏清河递上请柬，守卫仔细看了，又打量了林见鹿和阿福几眼，这才放行。林见鹿低着头，跟在苏清河身后，手里提着个小药箱，药箱里装着些常见的药材和那瓶追踪药水。阿福跟在她身后，提着个大包袱，里面是些衣物和备用药品，底下藏着武器和钩索。
进了别院，眼前豁然开朗。前院很大，种满了奇花异草，假山流水，亭台楼阁，布置得雅致奢华。观澜阁是座三层的小楼，飞檐翘角，雕梁画栋，在暮色里灯火通明，丝竹声隐隐传来，像人间仙境。楼前已经停了不少马车，下来的人非富即贵，都穿着锦衣华服，脸上带着得体的笑容，互相寒暄，但眼神里都藏着一丝不易察觉的警惕和算计。
是江南的官员、富商、名流，都是三皇子要拉拢或控制的对象。林见鹿扫了一眼，心里冷笑。这些人，有的可能知道瘟疫的真相，但不敢说；有的可能被蒙在鼓里，还感激三皇子的“救命神药”；有的，可能本身就是三皇子的走狗，帮着欺上瞒下。但今天之后，一切都将不同。
苏清河领着他们进了观澜阁。一楼是宴会厅，摆了十几桌，桌上摆满了珍馐美馔，但没人动筷子，都在低声交谈，等待主角登场。苏清河被引到靠前的一桌坐下，林见鹿和阿福站在他身后，像真正的仆从。
“苏老板，好久不见，近来可好？”一个胖乎乎的中年官员凑过来，满脸堆笑，“听说令郎的病……哎，真是天妒英才啊。不过三皇子医术通神，说不定有办法，您可得好好求求他。”
“多谢王大人关心，犬子……正在调养。”苏清河勉强笑了笑，应付了几句。那王大人又说了些场面话，这才走开。
林见鹿垂着眼，用眼角余光观察四周。来客大约有三十多人，大多是男人，也有几个女眷，但都坐在角落，不怎么说话。守卫很多，光是宴会厅里就有十几个，都站在角落，手按在刀柄上，眼神锐利。楼梯口还站着两个，是高手，太阳穴鼓起，呼吸绵长，显然是内家功夫不弱。
酉时一刻，楼梯上传来脚步声。众人立刻安静下来，齐齐看向楼梯。只见一个穿着月白色锦袍的年轻男子，缓缓走下楼梯。他大约二十五六岁，面容清俊，眉眼温和，嘴角带着一丝若有若无的笑意，看起来像个温文尔雅的书生。但林见鹿注意到，他的眼睛很冷，像两口深不见底的古井，看人时，像是在打量一件物品，而不是在看活人。
是三皇子刘景。和传闻中那个“病弱、深居简出”的形象，完全不同。
“诸位，久等了。”三皇子走到主位前，含笑拱手，“今日请诸位来，一是赏花品茶，二是……”他顿了顿，从袖中掏出一个小瓷瓶，“展示本王新研制的“清瘟散”，可防可治“龙脉疫”，效果显著，已在小范围试用，救人无数。”
众人立刻骚动起来，有人惊喜，有人怀疑，也有人眼神闪烁。三皇子很满意这效果，示意众人安静，又继续说：“江南瘟疫，是天灾，也是人祸。天灾不可避，但人祸可治。本王不才，略通医术，愿倾尽所有，救治百姓。这“清瘟散”，便是本王的心血。今日请诸位来，一是让大家看看效果，二是……希望大家能助本王一臂之力，将这神药，推广到江南各地，救万千百姓于水火。”
他说得慷慨激昂，情真意切，不少人都被感动了，纷纷附和。但也有人沉默，眼神复杂。苏清河也跟着附和，但手指在桌下微微发抖。林见鹿垂着眼，心里冷笑。好个“清瘟散”，怕不是瘟神散的变种，或者，根本就是毒药，吃下去暂时缓解症状，但毒性更深，控制更牢。
“苏老板，”三皇子忽然看向苏清河，笑容深了些，“听说令郎的病，也是类似的症状？本王这里还有些“清瘟散”，你带回去试试，或许有效。”
“多谢殿下！”苏清河立刻起身，深深一揖，声音哽咽，“若真能救犬子，苏某愿倾家荡产，报答殿下！”
“哎，言重了。救人一命，胜造七级浮屠，这是医者本分。”三皇子摆摆手，又看向林见鹿，“这位是……”
“是苏某的侄女，小婉，从京城来，略懂医术，听说殿下在此救治瘟疫，特来拜会。”苏清河连忙介绍。
“哦？苏姑娘也懂医术？”三皇子饶有兴趣地打量林见鹿，眼神像在打量一件新奇的玩物。
林见鹿垂首，低声道：“略懂皮毛，不敢在殿下面前献丑。”
“不必过谦。医者仁心，懂的多少不重要，有心就好。”三皇子笑了笑，转身走向楼梯，“诸位，请随本王上楼，二楼有茶室，咱们边喝茶，边细说这“清瘟散”的妙用。”
众人纷纷起身，跟着上楼。林见鹿和苏清河、阿福也跟在后面。楼梯上，三皇子忽然停下，回头看向林见鹿：“苏姑娘，本王看你提着药箱，可是带了什么特别的药材？”
林见鹿心头一紧，但面色不变，打开药箱，露出里面的药材：“只是一些常见的药材，金银花、连翘、甘草之类的，家父说江南瘟疫，药材紧缺，让民女带些过来，或许用得上。”
“有心了。”三皇子点头，没再多问，继续上楼。
二楼是茶室，布置得更加雅致，墙上挂着名家字画，桌上摆着精致的茶具。众人落座，有侍女奉茶。三皇子又开始讲述“清瘟散”的神效，众人听得津津有味，不时提问，气氛热烈。林见鹿垂着眼，看似在听，实则在计算时间。
酉时三刻快到了。她悄悄对阿福使了个眼色。阿福微微点头，起身，对苏清河比了个手势，意思是“去方便”。苏清河点头，阿福躬身退出茶室。林见鹿也站起身，对三皇子福了福：“殿下，民女有些不适，想出去透透气。”
“哦？可是哪里不舒服？”三皇子关切地问。
“可能是舟车劳顿，有些头晕，透透气就好。”林见鹿低声道。
“那让侍女陪你……”
“不必麻烦，民女的哑仆在外面，有他陪着就行。”林见鹿婉拒，又对苏清河说，“伯父，我出去走走，很快回来。”
“好，小心点。”苏清河点头。
林见鹿退出茶室，下了楼，出了观澜阁。外面天色已暗，灯笼都点亮了，将前院照得如同白昼。她走到一个僻静的角落，阿福已经等在那里，手里多了一个包袱——是武器和钩索。两人对视一眼，悄无声息地朝后花园摸去。
后花园很大，种满了奇花异草，但没人，很安静。两人顺着阿福知道的小路，绕到别院西侧，果然看到一个废弃的角门，门虚掩着，锁已经锈坏了。他们推门进去，里面是个荒废的小院，长满了杂草，但有条小路，通往后院外墙。
两人贴着墙根，摸到后院外墙下。墙很高，至少三丈，墙上果然装着铁蒺藜，在月光下闪着寒光。墙头隐约能看见两个人影，是暗哨，正靠在墙垛上打盹。阿福指了指墙角，那里有两滩水渍，还冒着热气——是刚撒的尿。那两个暗哨果然来过了。
阿福从怀里掏出吹箭，对准墙头。林见鹿也拿出小瓷瓶，将追踪药水洒在掌心，又抹在鼻下。药水很刺鼻，带着还魂草的清香和腐心草的辛辣，能让她在短时间内，对蛊毒的气味极其敏感。
“动手。”她低声道。
阿福吹箭齐发，两支箭悄无声息地射出，正中两个暗哨的后颈。暗哨身子一僵，缓缓倒下。阿福立刻抛出钩索，钩住墙头，试了试牢固，率先爬了上去。林见鹿紧随其后。两人翻过墙头，落在后院的地上。
后院比前院更大，但很空旷，只有几间不起眼的平房，和一个巨大的假山。假山很怪，不是普通的石头堆砌，是黑色的，像铁，在月光下泛着金属的光泽。假山周围，站着八个守卫，都穿着黑衣，蒙着面，手里提着刀，眼神空洞，胸口有踏火麒麟的刺青。
是活傀！八个活傀！而且，比之前在晋王府和杏林盟见到的，更精壮，眼神更凶，显然是被改良过的加强版。
“地宫入口，应该就在假山里。”林见鹿低声道，她能闻到，假山方向传来浓郁的蛊毒气味，甜腻刺鼻，还混着一股淡淡的血腥气。
但八个活傀守着，怎么进去？硬拼肯定不行，活傀不怕疼，不怕死，而且力大无穷，他们两个人，打不过。
“我去引开他们，你找机会进去。”阿福在地上写道。
“不行，太危险，你会被围死的。”
“我有办法。”阿福从怀里掏出几个小竹筒，里面是火药和铁蒺藜，“这是苏老爷准备的，炸了能制造混乱，也能伤到活傀。但火药一响，就会惊动前院的人，我们时间不多，必须快。”
“好，你小心。”
阿福点头，悄无声息地摸到假山侧面，将小竹筒埋在几个不起眼的角落，又用火折子点燃引信，然后迅速退回。引信很短，嗤嗤燃烧，很快——
轰轰轰！
几声巨响，火药爆炸，铁蒺藜四散飞溅。八个活傀被炸翻四个，剩下的也受了伤，但很快爬起，扑向爆炸的方向。阿福转身就跑，将活傀引开。林见鹿趁机冲向假山。
假山很大，但入口在哪儿？她绕着假山转了一圈，没发现门，也没发现机关。但蛊毒的气味，是从假山底部传来的。她蹲下身，用手摸索着假山底部的石头。石头很凉，很滑，但有一块，触感不同——是活动的！她用力一按，石头陷了进去，假山底部缓缓滑开一道暗门，仅容一人通过。
她毫不犹豫，钻了进去。暗门在身后合上，眼前一片漆黑，只有一股浓得化不开的甜腻腥气，扑面而来。她点燃火折子，火光下，能看见这是一条向下的石阶，很深，看不见底。石阶两侧的墙壁上，刻着密密麻麻的符文，是锁魂印，但比之前见过的更复杂，更邪性。符文在火光下微微蠕动，像有无数细小的虫子在爬行。
是活着的符文！用蛊虫的血画成的，能攻击靠近的活物！
林见鹿立刻掏出还魂草汁液，抹在银针上，又洒在身前。汁液的气味弥漫开来，墙壁上的符文立刻安静下来，不再蠕动。她松了口气，小心翼翼地下阶梯。
阶梯很长，走了约莫百步，才到底。底下是个巨大的地宫，至少有十丈见方，高约三丈。地宫正中，摆着一个巨大的青铜丹炉，炉下燃着幽绿色的火焰，炉里咕嘟咕嘟煮着东西，散发出刺鼻的甜腻味。炉边堆满了麻袋和木箱，麻袋里是药材，木箱里是瓶瓶罐罐。而在丹炉后方，有一排铁笼，笼子里关着些人，有男有女，有老有少，都衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼神空洞，像待宰的牲畜。
是“药人”！三皇子抓来试药的活人！
林见鹿心脏一紧，握紧了拳头。但她没时间救他们，必须先毁了丹炉，找到炼制蛊毒的源头。她走到丹炉边，炉里的药液是暗红色的，像血，冒着气泡，气泡炸开，散发出的气味，正是“龙脉疫”的那种甜腻臭味。而在炉旁的一个石台上，放着几个瓷罐，罐口封着，但罐身微微震动，像是里面有活物在挣扎。
是蛊虫！炼制瘟神散和蛊虫的母蛊，应该就在这些罐子里！
她打开一个瓷罐，里面是密密麻麻的黑色小虫，像线头，在罐底蠕动，发出细碎的沙沙声。是子母连心蛊的子蛊！她立刻将还魂草汁液倒进去，子蛊遇到汁液，立刻剧烈挣扎，很快不动了，化成黑水。
但母蛊在哪儿？她看向丹炉。炉火是幽绿色的，不是普通的炭火，是某种特殊的燃料，能保持恒温，也能量催熟蛊虫。母蛊，很可能在炉火深处，或者，在丹炉内部的某个夹层里。
她绕着丹炉转了一圈，在炉身一侧，发现了一个不起眼的暗格。暗格上有个锁孔，形状很特别，像一朵杏花。她心里一动，掏出那枚杏花玉佩，试着插进锁孔。
咔哒一声，暗格弹开。里面是个小小的玉盒，玉盒里，趴着一只拳头大的、通体漆黑的虫子，形似蜈蚣，但头上长着两只血红的眼睛，背上有金色的花纹，像一张扭曲的人脸。是母蛊！子母连心蛊的母蛊！
母蛊察觉到生人靠近，猛地抬头，血红的眼睛盯着林见鹿，嘴里发出嘶嘶的怪响。林见鹿立刻掏出还魂草汁液，但母蛊速度更快，从玉盒里弹射而出，直扑她的面门！
她侧身躲过，母蛊擦着她的脸颊飞过，带起一股腥风。她反手一针，扎向母蛊，但母蛊在空中一扭，躲开了，又扑向她的脖子。她连连后退，母蛊紧追不舍，速度快得像一道黑影。眼看就要被咬中，斜刺里忽然飞来一物，当的一声，将母蛊打飞。是阿福！他不知何时进来了，手里提着刀，刀上沾着黑血，显然刚经历了一场恶战。
“外面……活傀解决了，但前院的人被惊动了，正往这儿来，快走！”阿福急声道，又一刀劈向母蛊。母蛊被砍中，发出一声凄厉的嘶鸣，身上流出黑色的血，但没死，反而更加疯狂，扑向阿福。
林见鹿趁机冲到丹炉边，从怀里掏出几个小瓷瓶，里面是特制的火药和腐蚀剂，是苏清河准备的，专门用来毁掉丹炉和蛊虫。她将瓷瓶扔进丹炉，又点燃火折子，扔了进去。
轰！丹炉里的药液被点燃，火焰冲天，瞬间将整个地宫照得通明。母蛊被火焰惊到，动作一缓，阿福趁机一刀将其斩成两段。母蛊在地上扭曲挣扎，很快不动了。
“走！”林见鹿拉起阿福，冲向铁笼，用刀劈开锁，对里面的人喊道：“快走！顺着阶梯上去，外面有人接应！”
药人们愣了片刻，随即反应过来，争先恐后地冲出铁笼，往阶梯上跑。林见鹿和阿福也跟在后面，但刚跑到阶梯口，上面就传来杂乱的脚步声和呼喊声：
“地宫出事了！快！堵住出口！”
是前院的守卫下来了！他们被堵住了！
“从那边走！”阿福指向地宫另一侧，那里有个不起眼的小门，可能是备用的出口。两人冲过去，推开门，里面是条狭窄的通道，很黑，不知道通向哪儿。但没时间犹豫了，追兵已经下来了。
他们冲进通道，拼命往前跑。通道很长，很曲折，但好在没有岔路。跑了约莫一炷香时间，前方出现亮光，是出口！两人冲出去，外面是后山的悬崖，悬崖下是滔滔江水。而悬崖边，站着一个人，背对着他们，穿着黑袍，脸上戴着青铜面具，手里拄着根杏花拐杖。
是玄机子？不，玄机子已经死了。是三皇子？还是……
那人缓缓转身，青铜面具在月光下泛着诡异的光。他看着林见鹿，看了很久，忽然笑了，笑声嘶哑，像破风箱：
“林姑娘，我们又见面了。”
这声音……是凌霄？！不，凌霄已经死了。是伪装？还是……
“你是谁？”林见鹿握紧银针，警惕地盯着他。
“我是谁不重要，重要的是，你毁了我的心血。”那人缓缓抬起手，手中多了一个小瓷瓶，里面是些白色的粉末，“但没关系，我还有后手。这“清瘟散”，我会让它传遍江南，传遍天下。到时候，所有人都会感激我，膜拜我，而你……只会被当成破坏救人良药的疯子，被唾弃，被追杀。这滋味，如何？”
是“清瘟散”！他果然留了后手！而且，听他的语气，他根本不是三皇子，也不是玄机子，是第三方势力！是藏在三皇子和玄机子背后的，真正的黑手！
“你到底是谁？！”林见鹿厉声问。
“你会知道的，但不是现在。”那人将瓷瓶收进怀里，后退一步，站在悬崖边，“后会有期，林姑娘。我们还会见面的，在更精彩的地方。”
说完，他纵身一跃，跳下悬崖，消失在滔滔江水中。
林见鹿冲到悬崖边，只见江水滔滔，不见人影。那人就像从未出现过一样，消失了。
“姐姐！”陆擎的声音从身后传来。他带着苏家的死士，从通道里冲出来，看见林见鹿和阿福安然无恙，松了口气，但看见悬崖，又脸色一变，“刚才那人……”
“跑了。”林见鹿咬牙，看向手中的银针，针尖上沾着一点黑色的血，是刚才打斗时，从那人的黑袍上刮下来的。血很黑，很粘稠，带着一股奇异的甜味，像腐心草，但更浓，更邪。
不是玄机子，不是三皇子，是第三方。而且，这人知道她的身份，也知道她的行踪。他一直在暗中观察，甚至可能，一直在引导着这一切。
面具之下，皆是傀儡。但傀儡之上，还有提线的人。
这个人，才是真正的提线人。
“先离开这儿，追兵马上来了。”陆擎拉住她，带着众人迅速撤离。后山有条小路，通向山脚，苏家的马车等在那里。众人上了车，马车疾驰，很快消失在夜色里。
车上，林见鹿靠着车壁，脑子里反复回想着那个黑袍人的话。他说“我们又见面了”，说明他们以前见过。他说“毁了我的心血”，说明地宫里的蛊毒和瘟神散，是他研制的，或者，是他指使三皇子研制的。他说“清瘟散会传遍天下”，说明他还有更大的计划，而“清瘟散”，可能就是计划的关键。
这人到底是谁？和玄机子、三皇子，是什么关系？是合作，是控制，还是……
她忽然想起凌霄临死前说的“面具之下，皆是傀儡”，想起父亲信里说的“小心身边之人”，想起白怜生挡箭前说的“小心你身边”。
难道……这个人，一直就在他们身边？是那个看似不起眼，但总能关键时刻出现，提供帮助，也总能全身而退的人？
会是谁？老邢？赵无极？苏清河？还是……
她想不通。但有一点可以肯定——敌人，不止一个。晋王，三皇子，还有这个神秘的黑袍人，是三股势力，互相勾结，也互相制衡。而他们，被卷进了这三股势力的漩涡中心，稍有不慎，就会粉身碎骨。
但没关系。来一个，杀一个；来两个，杀一双；来三个，就全杀了。
她握紧拳头，眼中寒光闪烁。
这场仗，还远没结束。但序幕，已经拉开了。