他以为徐福留下的那张纸条，是想用母亲的下落换他网开一面。
可下一秒，芈瑶推开门的瞬间，那纸条在他掌心揉成齑粉，碎纸屑扎进血肉，疼得像当年父皇咽气时，他跪在帐外听见的那声叹息。
“陛下，药成了。”
芈瑶站在门口，手里捧着一只陶罐，脸上满是疲惫，眼中却亮着光。她的衣裳皱巴巴的，袖口沾满了药渣，手指上有好几处烫伤的痕迹，可她浑然不觉，只是笑着看他。
扶苏不动声色地把攥碎的字条塞进袖中，迎上去。
“什么药？”
“抗瘴的药。”芈瑶把陶罐放在案上，揭开盖子，一股浓郁的草药味扑面而来，“臣妾按师父留下的古方，改了七次，终于配成了。陛下闻闻，是不是有股清凉气？”
扶苏俯身闻了闻，确实有一股清凉的辛香，直冲脑门。
“这是苍术和菖蒲的味道。”芈瑶指着罐子里黑乎乎的药丸，“苍术辟秽，菖蒲开窍，雄黄解毒，艾叶驱瘴。臣妾还加了一味——”
她顿了顿，声音低了些：“一味徐福留下的药。”
扶苏眉头一皱。
芈瑶看着他，目光平静如水：“陛下，臣妾知道您恨他。可这味药，确实是好东西。臣妾查过医书，也找人试过，无毒，而且对瘴气有奇效。臣妾想，不管他是谁，只要药有用，就该用。”
扶苏沉默了一瞬，伸手轻轻抚过她的脸。
那张脸上，有好几道被药烟熏出的黑印，像小花猫一样。
“你这些日子，是不是又没睡？”
芈瑶笑了笑，没有回答。
扶苏叹了口气，把她揽进怀里。
“清辞，朕不恨他。”他轻声道，“朕只是不知道该怎么面对他。他是你父亲，也是杀父仇人。朕想杀他，可杀了他，你怎么办？”
芈瑶靠在他肩上，沉默了很久。
“臣妾也不知道。”她终于开口，声音有些哑，“可臣妾知道一件事——臣妾是您的皇后，是您的人。不管他做了什么，臣妾都不会离开您。”
扶苏搂紧她，没有再说话。
窗外的月光照进来，落在两人身上，在地上投下一道长长的影子。
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翌日，芈瑶带着药去了军营。
李信正带着士兵们操练，见她来了，忙迎上去。
“娘娘，您怎么来了？”
芈瑶举起手中的陶罐：“本宫来送药。”
李信一愣：“药？什么药？”
“抗瘴的药。”芈瑶道，“你们南征，最怕的不是打仗，是瘴气。这药每日服一粒，可防瘴气侵体。本宫试过，有效。”
李信接过陶罐，打开盖子闻了闻，眼睛一亮。
“好香！这味儿闻着就提神！”
芈瑶笑了：“不只是提神，是真能救命。李将军，你挑几个士兵，先试七日。若无不适，就全军服用。”
李信重重抱拳：“末将领命！”
他挑了十个士兵，当场服下药丸。那十人起初还有些忐忑，可服下后，只觉得胸口清凉，呼吸顺畅，精神也比往常好了许多。
七日后，十人无一病倒，个个生龙活虎。
消息传开，全军振奋。
芈瑶开始日夜赶制药丸。宫里的御药房被她征用了，十几个药童跟着她碾药、筛药、搓丸，忙得脚不沾地。
扶苏去看过几次。每次去，都见她埋首在药堆里，头发上沾着药渣，手指被药汁染得乌黑，可她的眼睛却亮得像星辰。
“清辞，歇会儿。”
“马上就好，还有三百粒。”
扶苏不再劝，只是坐在一旁，陪着她。
他知道，这是她的战场。
她救的人，不会比他少。
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半个月后，第一批抗瘴药丸制成，共计三万粒。
芈瑶亲自送去军营，交给李信。
李信捧着那几大箱药丸，眼眶都红了。
“娘娘，末将……末将替弟兄们谢谢您！”
芈瑶摇摇头：“本宫是大夫，治病救人是本分。李将军，你们好好打仗，活着回来，就是对本宫最大的谢意。”
李信重重跪地，叩首。
身后，三军齐刷刷跪下，齐声高呼：“谢皇后娘娘！”
芈瑶站在那儿，看着那一片跪倒的身影，心中涌起一股说不清的情绪。
她想起师父临终前的话——“清辞，你这孩子，命里有大造化。”
师父说的造化，大概就是这个吧。
能救这么多人，能让这么多人活着。
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回宫的路上，芈瑶靠在马车里，累得几乎睁不开眼。
这些日子，她每天只睡两个时辰，其余时间都在制药。三万粒药丸，每一粒都要经过她的手，每一粒都要保证药效。
她做到了。
可她付出的代价，是整个人像被抽空了一样。
马车忽然停了。
“娘娘，前面有人拦车。”车夫的声音传来。
芈瑶掀开车帘，看见一个老者跪在路中间，手里举着一块木牌，上面写着四个字：“求见皇后。”
她走下马车，走到老者面前。
“老人家，您找本宫何事？”
老者抬起头，满脸皱纹，眼中满是泪光。
“娘娘，老朽是来谢您的。老朽的儿子在南征军中，他托人带信回来，说皇后娘娘给他们送了药，能救命的药。老朽……老朽想当面给娘娘磕个头。”
他挣扎着要跪下，芈瑶一把扶住他。
“老人家，您别跪。本宫是大夫，治病救人是本分。”
老者摇摇头，老泪纵横。
“娘娘，老朽活了七十三年，没见过这样的皇后。您是真的把老百姓当人啊。”
芈瑶眼眶一红，轻轻拍了拍他的手。
“老人家，您儿子叫什么？”
“他叫阿牛。是个憨小子，不会说话，就知道傻笑。”
芈瑶笑了：“本宫记住了。等阿牛回来，您告诉他，他娘子的病，本宫亲自去看。”
老者愣住，随即伏在地上，哭得浑身发颤。
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回宫后，芈瑶把自己扔进浴桶里，泡了整整一个时辰。
热水漫过肩膀，带走一身的疲惫。她闭着眼，脑海中却不断闪过那些面孔——李信，士兵们，那个叫阿牛的憨小子，还有那个跪在路中间的老者。
她忽然想起徐福。
想起他那张刀疤纵横的脸，想起他跪在地上说的那些话，想起他说“你母亲还活着”。
母亲。
她从来没有见过母亲。
师父说，她是被扔在路边的弃婴，襁褓里只有一块玉佩。她一直以为自己是个孤儿，无父无母，无依无靠。
可原来她有父亲，也有母亲。
父亲是那个毒害先帝的凶手，是陛下恨之入骨的人。母亲呢？母亲是谁？她在哪儿？她为什么这么多年都不来找自己？
芈瑶睁开眼睛，望着房顶。
她不知道答案。
但她知道，总有一天，她会找到答案。
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夜深了，扶苏处理完奏章，回到寝宫。
芈瑶已经睡了，蜷在床上，像一只累极了的猫。她的眉头微微皱着，睡得并不安稳。
扶苏轻轻躺在她身边，把她揽进怀里。
她动了动，往他怀里缩了缩，眉头渐渐舒展开来。
扶苏看着她，心中涌起一股复杂的情绪。
他想保护她，不让她受任何伤害。可他也知道，有些事，她必须自己去面对。
比如徐福。
比如她母亲。
比如那个藏在暗处、随时可能跳出来的真相。
他只能陪着她，等着她。
无论发生什么，他都在。
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【章末勾子】
窗外忽然传来一阵轻微的响动，扶苏猛地睁眼——窗台上，静静躺着一块玉佩，下面压着一张纸条，和上次一模一样。他轻轻放下芈瑶，起身走到窗前，展开纸条，上面只有一行字：“你娘在南海，被百越人扣着。想救她，就来。”落款处，是那个熟悉的符号：半轮残月，一滴血。