定澜二年孟夏的江南，麦浪翻滚着金色的波涛，却掩不住北朔铁骑踏过大地的震颤。金陵城已如风中残烛，楚昭帝困守孤城，连登城巡视的勇气都已丧尽，唯有每日对着太庙的牌位哭嚎。而历阳大营的中军帐内，萧烈正盯着舆图上被红笔圈住的金陵城，指尖在“历阳”二字上重重一点。
“陛下，”苏瑾轻叩案几，声音沉稳如墨，“金陵残兵不过三万，且多是临时征召的民夫，早已无战心。楚昭帝惶惶如丧家之犬，留燕屠元帅率三万铁骑围堵，足以困死他们。”他话锋一转，指着舆图上的中州三郡与江南诸县，“倒是新降之地需安抚，将士们征战半载也需犒赏，陛下宜暂回历阳，整饬兵马、论功行赏，待根基稳固，再挥师破金陵不迟。”
萧烈抬眼，目光扫过帐外操练的士卒——他们铠甲上的血污尚未洗净，却个个腰杆挺直，眼里的战意如星火燎原。“丞相所言极是。”他站起身，玄色龙袍上的金线在烛火下流淌，“传令：燕屠留三万铁骑围金陵，不得懈怠；沈惊鸿率两万中州降兵驻守江南沿江隘口，严防南楚残部突围；其余将士，随朕班师回历阳！”
班师的队伍绵延十里，玄色战旗在风中猎猎作响，与麦浪的金色交相辉映。沿途所过之处，新降的中州三郡与江南诸县百姓，竟自发地捧着茶水、干粮候在路边。陈留县的老丈牵着黄牛，把刚烙好的麦饼往士卒怀里塞：“萧烈陛下的兵，不抢粮、不扰民，还给咱免了三年徭役，这点心意您得收下！”江南水乡的妇人则提着竹篮，将煮好的鸡蛋分给伤兵，泪眼婆娑道：“我儿若没死在战场上，也该像你们这般，为好皇帝打仗。”
萧烈坐在疾驰的战车上，掀开车帘望着这一切。他没有穿龙袍，只着寻常铠甲，见有孩童追着战车跑，便让亲兵抛过去几枚铜钱。行至颍川时，他更是下车走进田间，与正在插秧的农夫并肩而坐，听他们说南楚旧吏如何苛捐杂税，又问北朔的新令是否落实。当听闻“免赋税一年”的政令已贴满乡野，老农们跪地山呼“万岁”时，他扶起众人，声音传遍田埂：“朕要的不是万岁声，是你们能安心种田，仓里有粮、锅里有米！”
这般轻车简从、亲赴乡野的举动，如春雨般浸润了新降之地的民心。百姓们把“萧烈陛下”四个字刻在心里，原本对北朔的畏惧，渐渐化作了拥护。
七日后，大军抵达历阳。这座曾是北朔南征大本营的城池，早已张灯结彩，却无奢靡之气——街道两旁挂的不是丝绸，而是将士们缴获的南楚军旗；百姓们穿的仍是粗布衣裳，脸上却带着发自内心的笑意。
庆功宴设在历阳行宫的大殿内，没有舞姬助兴，没有珍馐满桌，案上摆的是寻常的酒肉，将士们穿的仍是带甲的戎装。萧烈端坐主位，目光扫过阶下的文臣武将，他们或断了手臂，或瘸了腿，却个个昂首挺胸，透着一股悍不畏死的英气。
“诸位，”萧烈举杯，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“此番南征，我军破长江天险，焚庐江粮仓，斩温羡奸佞，取中州三郡，围金陵孤城，离不开在座每一位的血汗！”他将杯中酒一饮而尽，酒液顺着下颌滑落，滴在铠甲上，“今日，论功行赏，依功授爵，绝不偏袒！”
“臣苏瑾，奉陛下令，宣读功簿！”苏瑾手持黄绸功簿，缓步出列。他身着紫袍，虽无铠甲，却自有一股运筹帷幄的气度。
“兵马大元帅燕屠！”
“末将在！”燕屠跨步出列，甲叶碰撞声震得大殿梁柱嗡嗡作响。他脸上的刀疤在烛火下更显狰狞，单膝跪地时，整个大殿都似晃了晃。
“率铁骑为先锋，奇袭庐江粮仓，断南楚水师命脉；强攻濡须口，斩敌三万；渡江后连下句容、溧水七城，直逼金陵，围而不攻，困死南楚主力，居功至伟！”苏瑾的声音掷地有声，“陛下有旨：晋封燕屠为武安侯，食邑万户，仍掌北朔铁骑，加赐黄金千两、锦缎千匹！”
“臣谢陛下隆恩！”燕屠叩首，额头撞在金砖上，发出闷响，“此功非臣一人之功，乃陛下运筹帷幄、将士们用命换来，臣不敢独揽！”
萧烈大笑，亲自走下台阶扶起他：“元帅气吞山河，冲锋陷阵时何曾退缩？这封赏，你当得！”
“沈惊鸿将军！”
沈惊鸿闻声出列，他仍是一身中州旧甲，却洗得干干净净。自归降北朔后，他便一心治军，江南沿江隘口在他手中固若金汤，连南楚最擅长水战的将领都叹“难越雷池一步”。
“率中州降兵劝降重江守将林威，兵不血刃拿下长江中段防线；驻守沿江隘口期间，整饬军纪、安抚降兵，令中州士卒心悦诚服，无一人叛乱，稳固我军后路。”苏瑾念到此处，顿了顿，“陛下有旨：晋封沈惊鸿为定远将军，食邑三千户，掌中州降兵两万，赐黄金五百两、锦缎五百匹！”
沈惊鸿眼中闪过一丝动容，深深叩首：“臣本是降将，蒙陛下不弃，委以重任，已是天恩。今又获封爵，臣唯有肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”他想起洛阳城内魏景帝的昏庸，再看眼前萧烈的坦荡，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
“楚瑶公主！”
传旨官捧着赏赐，早已候在殿外。虽楚瑶身在金陵外围，萧烈却特意将她的封赏放在前列。“冒死传递南楚布防密信，揭露温羡通敌之罪；暗中联络南楚旧部，瓦解其军心，为我军渡江立下首功。”苏瑾的声音温和了些许，“陛下有旨：晋封楚瑶为瑶华长公主，赐金陵公主府一座，食邑五千户，黄金千两、珍宝百箱，待一统沧澜，再行厚封！”
消息传到金陵外围的营帐时，楚瑶正对着铜镜梳理长发。她接过圣旨，指尖抚过“瑶华长公主”五个字，想起当初冒死送出密信时的决绝，想起萧烈那句“孤必护你周全”，嘴角漾起一抹浅笑，对着历阳方向盈盈下拜：“臣女谢陛下恩典。”
“云溪大夫！”
远在洛阳的云溪接到传旨时，正在医馆里为伤兵换药。她一身素衣，袖口沾着药汁，听闻自己被晋封为“安康君”，位同九卿，还获赐药田千亩，不由得愣住了。“掌医馆后勤，整饬行军医营，半年内救治伤兵三万余人；开辟漕运三条，保障粮草无缺，功不可没。”传旨官宣读完，又补充道，“陛下说，云溪大夫不必急着赴任，洛阳医馆与漕运之事，仍需您主持。”
云溪躬身接旨，转身便将黄金与珍宝悉数拨入药田开垦，自己则继续坐在医馆里，为士卒们包扎伤口。她知道，萧烈的封赏不是为了让她享乐，而是为了让她更好地护佑这些保家卫国的将士。
“原燕齐降将统领水师……”
“斥候营统领夜枭……”
“粮道押运官秦风……”
苏瑾的声音在大殿内回荡，从封侯拜将到普通士卒，每个人的功绩都被一一念出。哪怕是只斩杀三名敌兵的小兵，也得了两匹布、三斗米的赏赐；连负责修补铠甲的工匠，都获封“巧匠”，赏银十两。功簿念完时，殿内已满是哽咽之声——这些出生入死的将士，不怕流血牺牲，就怕功绩被埋没，而萧烈，给了他们最公平的对待。
“诸位，”萧烈再次起身，举起酒杯，“今日的封赏，是对过去的犒劳，更是对未来的期许！”他指向南方，目光如炬，“金陵未破，南楚未灭，中州尚在苟延残喘，一统沧澜之路，还需我们并肩前行！”
“愿随陛下，踏平金陵！”
“愿随陛下，一统沧澜！”
“愿随陛下，共定太平！”
山呼海啸般的誓言震得殿梁落灰，将士们举杯饮尽，酒液溅在铠甲上，与血污融为一体，却透着前所未有的同心同德。
宴后，中军帐内灯火通明。萧烈与苏瑾、燕屠、沈惊鸿围坐舆图前，定下最后破金陵之策。
“燕屠元帅，”萧烈指尖点在金陵城外的粮道，“继续围堵，断其水旱两路粮道，让楚昭帝知道，投降是唯一的活路。”
“末将领命！”
“沈将军，”他转向沈惊鸿，“你率中州降兵前往三郡，不仅要安抚百姓，更要整饬防务。魏景帝与柳乘风若敢异动，不必请示，直接镇压！”
“臣遵旨！”
“水师沿长江而下，直逼金陵江面，与铁骑形成水陆夹击，让他们插翅难飞。”萧烈看向水师统领，“记住，围而不攻，耗到他们自乱阵脚。”
“臣明白！”
苏瑾则留在历阳，统筹粮草军械：“陛下放心，漕运已备足三个月粮草，军械库的箭矢能供十万人用，定保大军无后顾之忧。”
最后，萧烈看向帐外的夜色：“朕亲率一万精锐，明日便赶往金陵外围。城破之日，朕要亲自看着楚昭帝投降。”
夜色渐深，历阳大营却愈发沸腾。铁骑在月下厉兵秣马，刀光映着甲胄；水师在江边检修战船，帆影与星光交辉；粮道上的马车络绎不绝，车轮碾过大地的声响，如同一支奔向胜利的序曲。
经此论功行赏，萧烈赏罚分明、知人善任的名声传遍沧澜。北朔旧部愈发忠诚，新降的中州、南楚将士甘为所用，连江南的文人墨客都纷纷写诗称颂：“萧烈挥鞭定江南，不叫黎民再受难。”不少曾效力于南楚、中州的能臣，见萧烈如此气度，皆弃暗投明，千里迢迢来历阳投奔。
而金陵城内，楚昭帝听闻北朔军心大振，吓得把自己锁在后宫，整日与美人饮酒作乐，却夜夜被噩梦惊醒。洛阳的魏景帝与柳乘风，则在殿内对着地图唉声叹气——他们调遣的郡兵早已哗变，百姓更是对北朔心向往之，所谓的“防备”，不过是自欺欺人。
沧澜大陆的天平，已彻底向北朔倾斜。萧烈的一统大计，如离弦之箭，穿透江南的烟雨，直指金陵那扇摇摇欲坠的城门。南楚的王朝，终将在北朔铁骑的轰鸣中，走向覆灭的终章。