一、西山旌旗展
秋狩这日，天高云淡，西山猎场旌旗蔽日。
文武百官分列左右，女眷的观猎台设在东侧高地，垂着薄纱帷幔。沈清禾坐在贵妃下首，一身湖蓝色骑装，长发束成高髻，只簪一根素银簪，在满座珠翠中，清冷得格格不入。
“萧夫人今日这打扮，”邻座一位尚书夫人打量她，笑得不甚真诚，“倒像是要下场比试似的。”
沈清禾淡淡一笑：“骑装利落，看得清楚些。”
“看什么？看萧将军大展雄风？”另一位夫人插嘴，“我可听说，永安侯为了今日秋狩，特意从北境寻了匹汗血马，箭术也是请了高人指点过的。萧将军旧伤未愈，怕是……”
话音未落，号角长鸣。
猎场入口，两骑并辔而入。
左侧玄衣墨马，是萧砚辞。他今日未着甲胄，只一身墨色劲装，腰束玄铁宽腰带，背上负一张乌木铁胎弓，箭囊中露出的箭羽，是罕见的玄黑色。
右侧月白骏马，是顾临渊。他换了身银白绣麒麟的骑射服，胯下那匹汗血马通体枣红，四蹄雪白，果然神骏非凡。手中一张镶玉牛角弓，在秋阳下流光溢彩。
两人并骑至御前，下马行礼。
皇帝今日心情颇佳，笑道：“今日秋狩，左路统领萧砚辞，右路副统领顾临渊，你二人，可要好好为朕猎些稀罕物回来。”
“臣遵旨。”二人齐声。
皇帝目光扫过观猎台，忽然道：“萧夫人也来了？朕记得，你父亲沈老将军在世时，秋狩从不落空，箭术在京中也是数一数二的。”
沈清禾起身福礼：“陛下谬赞，先父确擅骑射，只是臣妇愚钝，未得真传。”
“是么？”皇帝抚须一笑，“朕却听说，你嫁入将军府前，曾在京郊马场，一箭射落双雀。”
满场哗然。
沈清禾垂眸：“年少顽劣，让陛下见笑了。”
顾临渊忽然开口：“陛下，臣倒有个主意——今日秋狩，不如让女眷们也下场试试？猎场西侧圈了片鹿苑，温驯无害，正适合女子习射。”
皇帝挑眉：“哦？萧夫人意下如何？”
沈清禾抬眼，看见萧砚辞蹙眉摇头，顾临渊却笑得温文。
“臣妇……”她顿了顿，“恭敬不如从命。”
二、鹿苑的“意外”
鹿苑设在猎场西侧，以木栅围出一片浅草坡，十数只梅花鹿悠闲踱步，确如顾临渊所说，温驯无害。
五六位胆大的官家小姐换了骑装下场，由禁军教习指导，持着小巧的猎弓，嬉笑声不绝。
沈清禾没接弓，只静静立在栏边看着。
“清禾不试试？”顾临渊不知何时策马过来，手中拎着一张精致的紫杉木小弓，“这张弓轻，力道也柔，你该拉得开。”
“侯爷好意，心领了。”沈清禾转身欲走。
“清禾。”顾临渊忽然压低声音，“今日猎场，不太平。你……跟紧我。”
沈清禾脚步一顿。
“侯爷此话何意？”
顾临渊还未答，鹿苑中忽然传来惊呼！
一只原本温驯的母鹿不知为何发了狂，直直朝沈清禾所在的方向冲来！鹿角狰狞，四蹄踏地如雷！
“小心——！”
顾临渊策马欲拦，却有一道玄色身影更快！
萧砚辞从斜里冲出，手中马鞭凌空一甩，精准卷住鹿颈，猛力一扯！那鹿被带得偏离方向，重重撞在木栅上，哀鸣倒地。
尘土飞扬中，萧砚辞已跃下马背，一把将沈清禾护在身后。
“没事？”他声音绷紧。
“……没事。”
萧砚辞转身，目光如刀，扫过鹿苑内外。
那母鹿倒在地上抽搐，口吐白沫，眼珠赤红——明显是被人下了药。
“查。”他冷声对亲兵道，“鹿苑所有饲吏、今日经手草料之人，全部扣押。”
顾临渊也下了马，走到鹿尸旁蹲下，指尖蘸了点白沫，在鼻尖一嗅，面色微变：
“是边关军中常用的“惊马散”，药性极烈，人服了尚会发狂，何况牲畜。”
萧砚辞猛地抬眼，与顾临渊对视。
两人眼中，皆是寒芒。
“看来今日，”顾临渊缓缓起身，掸了掸衣袍，“有人不想让秋狩太平。”
三、猎场的交锋
经此一事，皇帝没了兴致，摆驾回观猎台。秋狩照常，但禁军已将猎场围得铁桶一般。
萧砚辞翻身上马，临行前，回头深深看了沈清禾一眼：
“在这等我，别乱走。”
“将军，”沈清禾忽然唤住他，从袖中取出一个小小的护身符——那是她今早去寺里求的，原本没想给他，“带上。”
萧砚辞接过，符袋还带着她的体温。
他握紧，塞入怀中贴肉处。
“等我回来。”
玄衣墨马，如离弦之箭，射入密林。
顾临渊也上了马，行前对沈清禾笑了笑：“放心，我会“照应”好砚辞的。”
这话听着体贴，实则满是火药味。
两路人马，一左一右，没入西山深处。
观猎台上，沈清禾静静坐着，手中一杯茶，凉了又续，续了又凉。
日头渐西，林中陆续有猎物抬出：獐、鹿、狐、兔……右路那边显然占了上风，顾临渊一人便猎了三只紫貂、一对白狐。
“永安侯今日，真是大出风头啊。”贵妃轻摇团扇，笑道，“萧夫人，你家将军怎么还没动静？”
沈清禾抬眸：“好猎，不急。”
话音方落，林中忽起骚动！
一骑快马疾驰而出，马上亲兵浑身是血，滚鞍下马，嘶声喊道：
“报——！左路遇袭！萧将军、萧将军中箭了——！”
“哐当——”
沈清禾手中茶盏落地，摔得粉碎。
四、密林的箭
沈清禾抢了匹马冲进密林时，脑中一片空白。
耳边只有风声，还有自己擂鼓般的心跳。
林中深处，一片狼藉。三四名亲兵倒在地上，生死不明。萧砚辞靠在一棵老松下，左肩插着一支羽箭，箭杆漆黑——不是猎箭，是军中制式的狼牙箭！
“将军！”
她滚鞍下马，扑到他身边。
萧砚辞脸色惨白，额上全是冷汗，看见她，瞳孔一缩：“谁让你来的……走！”
“别动。”沈清禾撕下衣袖，快速压住他伤口周围，“箭上有倒钩，不能硬拔。秦太医……秦太医呢？！”
“在后头……马上到。”萧砚辞喘着气，却死死握住她的手，“清禾，听我说……箭是从右路方向射来的。”
沈清禾手一颤。
右路——顾临渊。
“但他没必要……”她声音发颤，“众目睽睽，他何必——”
“不是他。”萧砚辞咳嗽两声，血沫从唇角溢出，“箭法太差……若是顾临渊，这一箭，该在我心口。”
他抬眸，看向密林深处，眼中寒光凛冽：
“是有人，想挑拨我与永安侯，一石二鸟。”
脚步声急促，秦太医带着药箱赶到。查看伤口后，面色凝重：“箭镞淬了毒，幸好不深。但得立刻拔箭清毒，否则——”
“拔。”萧砚辞咬牙。
“将军忍着些。”秦太医取出小刀，割开皮肉。
沈清禾别开脸，手却被他死死攥着，指甲掐进他掌心，他也一声不吭。
箭拔出的瞬间，黑血喷涌。秦太医迅速撒上解毒散，包扎。
整个过程，萧砚辞只闷哼了一声。
包扎完毕，他撑着树干起身，脚步踉跄。
“将军要去哪？”
“猎场。”萧砚辞抹去嘴角血迹，眼中杀意翻涌，“这一箭，不能白挨。”
“可是你的伤——”
“无碍。”他翻身上马，朝她伸手，“清禾，敢不敢，跟我去抓真凶？”
沈清禾看着那只沾血的手，看了三息。
然后，将自己的手放了上去。
“走。”
五、真凶现形
两人一骑，朝猎场深处疾驰。
萧砚辞根据箭矢来向、林间痕迹，一路追到一处断崖。崖边草丛，有凌乱脚印，还有一支掉落的——右路统领的令旗。
“果然。”萧砚辞冷笑，“栽赃嫁祸，手法拙劣。”
“将军知道是谁？”
“左路右路相争，谁最得利？”萧砚辞看向猎场东侧——那里是御营所在，“是那些，想看着我与顾临渊两败俱伤，好趁机上位的人。”
他话音方落，崖下忽然传来打斗声！
两人俯身下望，只见崖底空地，顾临渊正与三名黑衣人缠斗！他月白衣袍染血，手中长剑如虹，但以一敌三，渐落下风。
萧砚辞眯起眼，从箭囊中抽出一支玄铁箭。
搭弓，拉弦——
“将军要救他？”
“救。”萧砚辞声音冰冷，“他若死在这里，这黑锅，我就背定了。”
弓如满月，箭似流星。
“嗖——！”
玄铁箭破空而下，精准贯穿一名黑衣人咽喉！
顾临渊压力骤减，趁机反杀一人。另一人见势不妙，转身欲逃，却被萧砚辞第二箭钉穿小腿，倒地哀嚎。
顾临渊抬头，看见崖上并立的两人，怔了怔，随即笑了：
“我就知道……你会来。”
萧砚辞收弓，冷声道：“留活口。”
三人下到崖底，那名被射穿腿的黑衣人已咬破毒囊，气绝身亡。但顾临渊从另一人怀中，搜出一枚令牌——
兵部侍郎，赵寅的私令。
“果然是他。”顾临渊擦去剑上血，笑容冰冷，“我抢了他右路统领之位，他便想一箭双雕，除了我，再嫁祸给你。”
萧砚辞看着令牌，沉默片刻，忽然道：
“今日鹿苑那鹿，也是他做的手脚。”
“他想让清禾受伤，激我与你当众冲突。”顾临渊接话，眼中戾气翻涌，“好算计。”
沈清禾站在两人之间，看着他们你一言我一语，忽然觉得荒谬。
这两个男人，一个为她连夜捞蟹，一个为她千里送花，平日针锋相对，此刻却并肩而立，分析着同一桩阴谋。
“你们……”她轻声开口，“现在打算如何？”
萧砚辞与顾临渊对视一眼。
“清禾，”萧砚辞转头看她，目光深沉，“你先回观猎台，当做什么都不知道。”
“然后？”
“然后，”顾临渊接话，笑容温雅，眼底却寒光凛冽，“看我们，为今日这一箭——讨个公道。”
六、落日前的猎杀
秋狩最后半个时辰，猎场气氛诡异。
右路统领顾临渊“意外”坠马，被亲兵抬回，说是追猎时不慎滑落山涧，左腿骨折，提前退出。
左路统领萧砚辞“旧伤复发”，脸色苍白地坐在观猎台下，由秦太医重新包扎伤口。
而兵部侍郎赵寅，却在最后时刻大出风头——连猎两只雪貂，一只白狐，正春风得意地朝御前献猎。
皇帝看着跪在阶下的赵寅，又看看不远处面色不佳的萧、顾二人，抚须不语。
献猎完毕，赵寅正要退下，萧砚辞忽然起身：
“赵大人。”
赵寅转身，笑容满面：“萧将军有何指教？”
“指教不敢。”萧砚辞缓步上前，肩头纱布还渗着血，声音却清晰冷冽，“只是想问赵大人一句——今日猎场，可曾见着什么……不该见的东西？”
赵寅笑容微僵：“将军此话何意？”
“比如，”萧砚辞从怀中取出一枚染血的令牌，当啷一声丢在他脚前，“这枚，兵部侍郎的私令？”
全场死寂。
赵寅脸色煞白：“这、这令牌本官早已遗失，定是有人栽赃——”
“是么？”顾临渊坐在担架上，慢悠悠接口，“那赵大人可要解释解释，为何你府中一名护院，今日会出现在西山猎场，还穿着一身黑衣，怀中揣着“惊马散”？”
赵寅踉跄后退：“胡、胡言乱语！本官从未——”
“赵寅。”皇帝忽然开口，声音不大，却让全场噤声。
“臣、臣在……”
“你可知，”皇帝放下茶盏，抬眼看他，目光如冰，“今日鹿苑发狂的那只母鹿，差点伤了萧夫人？”
“臣不知！此事与臣无关——”
“那萧将军肩上这一箭呢？”皇帝声音渐冷，“太医验过，箭上淬的，是兵部武库司独有的“蝮蛇毒”。整个大盛朝，只有兵部有。”
赵寅扑通跪倒，浑身颤抖：“陛下明鉴！臣、臣冤枉——”
“冤枉？”萧砚辞走到他面前，居高临下，“那你府中护院，此刻就押在猎场外，赵大人可要当面对质？”
赵寅瘫软在地，面如死灰。
皇帝闭了闭眼，再睁开时，已无半分温度：
“兵部侍郎赵寅，戕害同僚，构陷忠良，罪不可赦。革去官职，押入天牢，候审。”
“至于今日猎获……”皇帝目光扫过萧砚辞与顾临渊，“左路统领萧砚辞，护驾有功，赐金弓一张，黄金千两。右路副统领顾临渊，狩得白狐一双，赐玉带一条。”
“至于那只白狐，”皇帝顿了顿，看向沈清禾，忽然一笑，“就赐给萧夫人吧。算是，压压惊。”
沈清禾起身谢恩。
落日熔金，秋狩散场。
回程的马车上，沈清禾看着身侧那只雪白的狐皮，又看看闭目养神的萧砚辞，忽然道：
“将军今日，为何要与永安侯联手？”
萧砚辞睁眼，眼中映着窗外流动的暮色：
“因为有些敌人，比情敌更该死。”
沈清禾怔了怔。
“那……”她轻声问，“情敌呢？”
萧砚辞转头看她，暮色在他眼中燃起一簇灼人的光。
“情敌，”他缓缓凑近，气息拂过她耳畔，“要慢慢打败。”
“用一辈子。”
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【下章预告】
秋狩风波后，赵家一夜倾覆。而将军府西院，沈清禾对着那只白狐皮发了三天呆，最终拿起剪刀——三日后，萧砚辞在书房看到一件叠得整整齐齐的白狐裘，领口内绣着一行小字：“赠君暖，盼君安”。他披上狐裘那夜，做了三年来第一个没有血腥的梦。