赤火感受到那沉甸甸的目光，深吸一口气，上前半步。
他按照昨晚老村长和他反复演练的步骤，将石板双手托高，然后，集中精神，想象着与石板“沟通”（实则是启动兑换界面）。
在几十双眼睛的注视下，奇迹发生了。
那灰扑扑的石板表面，忽然从内部漾开水波般的柔和光芒，石质仿佛变得半透明，浮现出五彩斑斓、栩栩如生的图案。
正是各种食物的影像！
烤肠、包子、蛋糕、拉面……
虽然大部分兽人看不懂那些是什么，但那逼真的色泽和形态，足以让他们明白这绝非普通石板！
“！！！”
人群爆发出更大的惊呼，许多兽人吓得后退一步，又忍不住伸长脖子想看个究竟。
赤火稳住心神，目光在浮现的“菜单”上快速扫过，选中了【基础保障生存物资】。
他空出一只手，从怀里摸索出昨晚留下的一小颗作为“演示道具”的、最普通的白色兽牙，将兽牙轻轻靠近石板光芒最盛的中央区域。
柔和的光晕包裹住兽牙，兽牙如同融化般消失。
与此同时，石板表面的光芒流转，一个符号闪烁了一下（扣费成功）。
紧接着，就在赤火面前一步之遥的空地上，空气微漾，一块用干净阔叶包裹得方正正、散发着扎实麦香的食物。
“啪”地一声，凭空出现，掉落在石地上。
“啊——！”这一次，惊呼变成了骇然的尖叫。
凭空造物！
就在他们眼前！
兽祖啊！
这石板……这石板真的是神物！
赤火弯腰捡起那块粮食，当众揭开叶片一角，露出里面烤制得微黄、质地紧密的干粮。
他掰下一小块，放入口中，咀嚼，吞咽。
然后，他将剩下的部分，递给了离他最近的一个已经饿得眼冒绿光、不停咽口水的小兽人崽子。
那小兽人崽子愣愣地接过，看看赤火，又看看手中的食物，再也忍不住，啊呜一口咬了下去。
随即眼睛瞪得滚圆，含糊地发出满足的呜咽，三两口就把那小半块干粮塞进了嘴里。
事实胜于一切雄辩。
整个兽巫大堂，陷入了死一般的寂静。
只剩下那小兽人崽子拼命咀嚼吞咽的声音，和几十道几乎要化为实质的、灼热到极点的目光。
全部聚焦在那块重新恢复灰扑扑模样、被赤火郑重捧着的石板上。
希望，巨大的、真实的、触手可及的希望，如同火山喷发，瞬间冲垮了所有兽人心头最后一丝怀疑和绝望。
许多雌性兽人捂着嘴，发出压抑的哭声，雄性兽人也红了眼眶，拳头紧握，身体因激动而微微发抖。
老村长灰岩适时地再次开口，声音因激动而更显沙哑，却充满了力量：“都看到了！这就是兽祖赐予我赤岩部落，在这绝境中延续血脉的圣物！它能将我们收集到的、带有灵性的物品，转化为"灵值"（积分），再用"灵值"从虚空之中，换出兽祖恩赐的食物！”
他停顿一下，让这惊人的信息被消化，然后继续道：
“昨日，赤火、灰爪、石背、赤尾四人，秉承兽祖指引，冒险进入沉寂峡谷边缘，寻回这两根蕴含远古兽力的圣骨，并通过这通灵石板，为我族换来了眼前这些救命的食粮！”
众人的目光顿时充满感激和敬佩地看向那四位伤痕累累的勇士。
“然，圣物有灵，非心诚志坚、得兽祖认可者不能驱使，亦需小心供奉，免遭觊觎。”老村长话锋一转，语气变得无比肃穆沉重。
“赤火，是圣物选中的第一位沟通者。他发现了圣物，初步掌握了与之沟通的方法，更为我族立下寻回圣骨、换取粮草的首功！其心赤诚，其志坚韧，其行勇毅！”
他猛地提高声音，如同宣告：“故此，我，灰岩，赤岩部落第三十七代头狼兼守祠人，以历代先祖与兽巫之名，以部落存续之重，在此提议——推举赤火，为我赤岩部落下一任守祠人！他将负责守护圣物，主持日常与兽祖之沟通，并协助管理兽巫大堂与部落祭仪！唯有守祠人之身份，方可常伴圣物左右，以其诚心，为我族持续换取生机！”
“守祠人？！”
人群再次哗然。
守祠人，地位尊崇，仅次于头狼和巫医，掌管部落与先祖、兽灵的沟通，是精神的象征。
赤火虽然年轻，但他是圣物的“发现者”和“沟通者”，更是为部落带回救命粮的英雄！
老村长的理由，在眼前铁一般的事实面前，显得无可辩驳。
灰爪第一个站出来，独眼扫视众人，嘶哑道：“我，灰爪，附议！赤火这孩子，心正，胆大，是块好料子！守祠人，他当得！”
石背闷声闷气，却斩钉截铁：“石背，附议。”
赤尾也朗声道：“赤尾附议！赤火是我看着长大的，他有灵性，合该侍奉兽祖！”
三位最有威望的老战士、同时也是此次冒险功臣的表态，瞬间打消了绝大部分人的疑虑。
老村长灰岩环视全场，见无人明确反对，便沉声道：“既如此，赤火上前，于圣骨与圣物之前，受礼！”
赤火捧着石板，一步步走到祭坛正前方，面对着那两根黑铁巨骨和堆积的食物山，然后缓缓跪下，将石板高举过顶。
老村长灰岩走到他身后，用苍老而庄严的声音，念诵起古老而简化的守祠人誓词：
“兽祖在上，先祖魂灵共鉴！今有赤岩部赤火，秉性忠纯，勇毅有功，得通灵圣物认可……自今日起，承守祠之责，护圣物，通祖灵，佑部落……若有违誓，魂灵永坠，不得往生！”
“赤火领誓！必以性命守护圣物，沟通祖灵，换取生机，佑我部落！纵百死，不负所托！”赤火的声音清朗而坚定，在空旷的大堂中回荡。
老村长灰岩从怀中取出一枚磨得光滑的骨制额环，那是上一代守祠人的遗物，郑重地戴在赤火额前。
“礼成！自今日起，赤火，便是我赤岩部落第一百三十八代守祠人！”
“拜见守祠人！”灰爪、石背、赤尾率先躬身行礼。
紧接着，大堂内所有的兽人，无论老幼，都向着祭坛前那个手捧石板、额戴骨环的青年狐兽人，深深地弯下了腰。
这一刻，敬畏、感激、希望，以及一种找到主心骨般的踏实感，弥漫在每个人心中。
赤火起身，转身面对族人。
他能感受到那沉甸甸的目光和期望。
他定了定神，按照计划，高声道：“兽祖恩赐，食物在此！然，粮草有限，当按需分配，共渡难关！老村长与三位长老，将即刻主持分发！每家每户，皆有定额！不得争抢，不得私藏，违者，剥夺受赐资格，逐出部落！”
严厉的规则，配合他守祠人的新身份和身后那神奇的圣物，具有强大的威慑力。
人群立刻安静下来，眼巴巴地等待着。
老村长灰岩和灰爪、石背、赤尾立刻开始，按照昨晚粗略拟定的名单和比例，开始有条不紊地分发那堆积如山的食物。
每一家领到那实实在在的、足以让他们撑过好几天的救命粮时，都忍不住热泪盈眶，对着祭坛方向、对着赤火手中的石板、对着那两根圣骨，不住地叩拜感谢。
赤火静静地站在祭坛旁，手中捧着已然恢复平静的灰扑扑石板，额前的骨环冰凉。
他看着族人脸上重新燃起的生机，听着那压抑的、喜悦的哭泣和感谢，感受着怀中石板的重量和脑海中那依然可随时调出的、琳琅满目的兑换界面。
他知道，从这一刻起，他不再是那个只为自家三口挣扎求存的普通狐兽人赤火了。
他是守祠人赤火，是部落与这神奇圣物之间的桥梁，是这微弱却顽强燃烧的希望之火的守护者。
前路依然艰难，峡谷的威胁、食物的可持续、石板的秘密、以及其他可能的外部危险……都悬在头顶。
但至少，今天，在这破败的兽巫大堂里，赤岩部落，终于抓住了那根从绝境中垂下的、真实的绳索。
而这一切的起点，不过是溪边一块会发光的、灰扑扑的扁平石头。