然后，他像是用尽了毕生的力气和勇气，低下头，就着杯口，极其小心地、试探地，抿了一小口。
温热的、滑润的、带着自然清甜的液体滑入口腔，流过火烧火燎的喉咙，落入空瘪冰冷的胃袋。
那陌生的、却无比熨帖的滋味，那真实不虚的饱腹感和暖意……
“呜……”一声压抑到极致的、破碎的哽咽，终于从老村长灰岩的喉咙深处挤了出来。
他猛地闭上眼，滚烫的泪水再也抑制不住，冲破了眼眶的堤坝，顺着深深的脸颊沟壑，大颗大颗地滚落，滴进手中的豆浆杯里，溅起细小的涟漪。
他佝偻了许久的背脊，剧烈地颤抖起来。
不是悲伤，不是恐惧，而是一种劫后余生、绝处逢生般的巨大冲击和释放。
他紧紧抱着那杯豆浆，像是抱着溺水者最后一根浮木，抱着部落即将熄灭的火种中，骤然爆出的那一星璀璨、炽热、真实的希望之光。
“真的……是真的……”他喃喃着，声音破碎不堪，却带着一种重逾千斤的确定，“兽神……兽神没有抛弃我们……没有……”
赤火也红了眼眶，他默默站在一旁，等着老村长从这巨大的情绪冲击中缓过来。
不知过了多久，老村长灰岩终于停止了颤抖。
他慢慢睁开眼，虽然脸上泪痕未干，但那双浑浊了许久的眼睛里，却重新燃起了赤火熟悉的、属于部落首领的锐利、清明和一种破釜沉舟的决绝。
他小心翼翼地将还剩大半杯的豆浆放到一边（显然是想留给角落昏睡的老伴），然后用袖子狠狠抹了一把脸，看向赤火。
“赤火，”他的声音依旧沙哑，却不再无力，而是沉淀了所有情绪后的、岩石般的沉稳，“这东西，除了你家里，还有谁知道？”
“只有阿月，我没让她告诉小火。回来路上……可能有人闻到味道了，但我没停留，也没让人看见石板。”赤火如实回答，想起了路过鼠尾草家窝棚时的那一幕。
老村长灰岩点了点头，眼中精光闪烁：“你做得对，也做得很好。这东西，是至宝，也是祸根。用得好，能救我们全族。用不好，或者消息走漏……我们赤岩部落，瞬间就会成为众矢之的，死无葬身之地！”
他站起身，虽然依旧瘦弱，但那股属于领袖的气势已然回归。
他走到赤火面前，双手重重按在赤火瘦削的肩膀上，目光如炬：“赤火，我的孩子。从现在起，这"希望石板"，由你保管，但如何使用，我们一起来决定。你，我，还要再找几个绝对信得过、嘴巴严、心里还装着部落的老家伙。我们要用这石板，给部落挣出一条活路来！”
“是！村长！”赤火挺直了脊背，感到肩上的重量，却也充满了前所未有的力量。
“首先，”老村长灰岩快速道，“找一点能用的东西换积分，换最顶饿、能存放的东西，少量，分给最信得过的几家人，包括鼠尾草家那崽子……我刚听见动静了。不能多，不能显眼，吊着命就行。然后，今天晚上，等月亮到中天，你带着石板，来这里。我们去叫灰爪、石背、赤尾。开个会。”
“是！”
昏暗的石屋内，豆浆的余温未散，希望的微光已然点亮。
赤岩部落的命运，在这杯凭空出现的热饮中，悄然转向。
而遥远的树洞餐厅后台，又一条来自“狐狸兽人”的兑换记录悄然生成：
【热豆浆x1。】
系统的日志上，关于兽世分店的观测记录里，悄然多了一条：“"石头平板"初次于原生部落高层面前展示，确认初步建立信任与合作意向。
标记：潜在集体客户"赤岩部落"，需观察其后续组织能力与资源产出。”
石屋内只点了一小簇微弱的、用干燥苔藓维持的萤火。
昏黄摇曳的光线下，围坐着五道身影：老村长灰岩、赤火、被秘密叫来的灰爪（前任猎队队长）、石背（沉默寡言但力大沉稳的岩羊兽人）、以及赤火的叔叔，断了一截尾尖却依旧精悍的赤尾。
中间的“发光石板”被赤火捧在手里，柔和的光芒映照着几张因饥饿和激动而更显嶙峋、却目光灼灼的脸。
地上散乱地摆放着他们凑出来的、压箱底的“家当”：
几枚磨损的旧石箭头、一块带着暗红纹路的奇石、一小段颜色斑斓的鸟羽、两颗光滑的河床卵石、甚至还有灰爪从亡妻遗物里翻出的一小串磨得发亮的兽牙项链。
赤火依次将这些物品靠近石板。
微光闪烁，物品消失，积分数字跳动，但涨幅都极其有限。
石箭头+2，奇石+5，鸟羽+1，卵石+0（不被认可），兽牙项链（共八颗小齿）+12……
总计还不到三十积分。
换来的，或许只够一家人再撑一两天。
石屋内陷入了短暂的沉默。
希望是有了，但这“希望”的“价格”...
高昂得让他们刚刚燃起的心火又有些发凉。
靠这些零碎，救不了整个部落。
“不行，太少了。”灰爪用独眼盯着积分数字，沙哑地开口，他经验最老道，“得找更"硬"的货。这石板……它认的是"劲"！是里头含着的"力"！普通的石头、骨头，没劲。”
“灰爪说得对。”赤尾用断尾尖轻轻点地，眼神锐利，“我年轻时跟干粮队跑过，听那些走南闯北的游商提过一嘴，有些上了年头、或者特别凶猛的野兽，它们的骨头、牙齿、甚至角，在巫眼里，是宝贝，能入药，能做高级饰物，蕴含着野兽生前的"凶煞气"或者"灵气"。这石板，估摸着认的就是这个！”
“而且这一些东西中只有那一串骨头的积分最高，我们要找一些好的骨头，或者是一些凶猛野兽的遗骨。”
“凶猛野兽的遗骨……”老村长灰岩沉吟，深陷的眼窝里光芒闪动，“我们赤岩部落附近，如今连只肥点的地鼠都难寻，哪还有那种东西？”
“不，有一个地方有。”赤火忽然开口，声音因为一个大胆的念头而微微发紧。
所有人的目光瞬间集中到他身上。