再次潜入谯县，是在第三日黄昏。
城门将闭未闭时，祖昭带着魏家兄弟和三百精兵分批混入城中。三百人化整为零，三人一伙，五人一群，扮作贩夫走卒、卖柴的樵夫、走亲戚的农户，从四门陆续进城。
约定好的落脚点，是城西一片废弃的民宅。那里靠近大仓，平日里少有人去，正好藏身。
祖昭安顿好众人，换上一身深色短褐，趁着夜色出了门。
今夜，他要再看一次胡营。
城北胡营比前几日安静了许多。
呼延莫走了，带走了三百亲兵，剩下的两千多人仿佛一下子没了主心骨。营门大敞着，门口连站岗的都没有。里面几堆篝火燃着，火光映出一顶顶帐篷，却听不见喧哗声。
祖昭绕到侧面，攀上一棵老树，居高临下往里看。
营地中央的空地上，横七竖八躺着几十个胡人士卒，身边扔着酒坛子，鼾声如雷。剩下的帐篷里也黑着灯，偶尔传出几声醉话。
只有最里面那顶大帐还亮着灯。
祖昭眯起眼，隐约看见帐中坐着三个人，正是那三个千夫长——赤奴、骨咄、贺赖。
赤奴坐在主位，满脸横肉，正端着酒碗说着什么。骨咄歪在一旁，已经醉得快趴下。贺赖坐得端正些，却也只是默默饮酒，一言不发。
看了约莫一炷香的工夫，祖昭滑下树，消失在黑暗中。
汉人军营在城南，与胡营隔着大半座城。
祖昭摸过去时，已经过了子时。
营门口挂着两盏昏黄的灯笼，两个值夜的士卒靠着墙打盹。祖昭没有惊动他们，从侧面翻墙而入，沿着白天看好的路线，摸向刘虎的住处。
刘虎屋里还亮着灯。
祖昭敲了敲窗，推开翻进去。
刘虎正坐在桌前，对着那幅舆图发呆。见祖昭进来，他猛地站起身，牵动腿上的伤，疼得龇牙咧嘴。
“你总算来了。”他压低声音，语气里有期待，也有紧张。
祖昭点点头，在桌边坐下：“这几天怎么样？”
刘虎叹了口气：“还能怎么样？胡人那边天天喝酒，不管事。咱们这边，马横我已经透了点风，他没说话，但也没反对。赵贵……”
他顿了顿，眼中闪过一丝恨意：“赵贵这两天跑胡营跑得更勤了。昨儿个还带着手下的几个头目，去给赤奴送了一回礼。”
祖昭目光一凛：“送的什么？”
“不知道。”刘虎摇头，“但赤奴赏了他一匹好马，还让他在大帐里喝了半宿酒。”
祖昭沉吟片刻，又问：“赵贵手下那五百人，都是什么态度？”
刘虎冷笑一声：“跟他一样，见风使舵。有几个头目跟他走得近，得了胡人不少好处。剩下的人，有的不服，有的不敢吭声，还有的是被抓来的壮丁，只求活命，不管谁当家。”
祖昭点了点头，把这些话牢牢记在心里。
接下来两天两夜，祖昭几乎没有合眼。
白天，他混在街市中，远远观察汉人军营的动静。谁进谁出，谁跟谁走得近，谁见了胡人点头哈腰，谁见了胡人低头绕道——一个一个看在眼里，记在心里。
夜里，他潜入军营，伏在暗处，听士卒们酒后吐真言。
第一个夜里，他听见几个赵贵手下的士卒发牢骚。
“咱们校尉天天往胡营跑，也不知道图什么。”
“图什么？图胡人高兴了，少欺负咱们呗。”
“少欺负？前天贺麻子被胡人抽了十鞭子，赵贵连屁都不敢放一个。”
“嘘，小声点，别让人听见……”
第二个夜里，他摸到刘虎手下的营地。
这里的气氛明显不同。士卒们聚在一起，说话时压着嗓子，却掩不住那股压抑的愤怒。
“听说没有？北街王屠户的女儿，被胡人抢走了。”
“哪个胡人？”
“还能是哪个？赤奴那个畜生。当着王屠户的面，把人拖走的。”
“王屠户呢？”
“追上去拼命，被一刀砍了。”
沉默。然后是粗重的喘息声。
有人咬着牙道：“这日子，什么时候是个头？”
没人回答。
第三日夜里，祖昭再次潜入刘虎的住处。
刘虎等得焦躁，见他进来，劈头就问：“查清楚了？”
祖昭点点头，在桌边坐下，用手指蘸着茶水，在桌上画起来。
“你手下三千人，分成六队，每队五百，对不对？”
刘虎点头。
祖昭在那六个点上点了点：“这三天我看了，你这六队里，有四个队的头目信得过，一个队的头目墙头草，还有一个队的头目，叫孙荣的，跟赵贵走得近。”
刘虎脸色一变：“孙荣？”
祖昭看着他：“孙荣是你的人？”
刘虎咬了咬牙：“是我一手提拔起来的。去年他家里遭了难，是我帮他安的葬。他……他怎么会……”
“他不仅跟赵贵走得近，”祖昭打断他，“前天晚上，他偷偷去过胡营。在赤奴帐外站了半炷香的工夫，出来后脸色不对。”
刘虎的脸涨得通红，拳头捏得咯咯响。
祖昭等他平静了些，继续道：“赵贵那边，五百人里至少有两百人跟着他铁了心。剩下三百人，有一半只是混饭吃，谁赢跟谁。另一半……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“另一半是抓来的壮丁，恨胡人，也恨赵贵。只要有人带头，他们会倒戈。”
刘虎深吸一口气：“马横那边呢？”
马横是刘虎的老兄弟，手下也有一千多人，驻在城东另一处营地。
“马横信得过，”祖昭道，“但他手下的几个头目，有一个需要留意。姓郑的，四十来岁，脸上有疤。这个人跟赵贵喝过两次酒，但没去过胡营，得再观察。”
刘虎沉默了很久，才缓缓开口：“所以，要想成事，得先清理掉孙荣和赵贵？”
祖昭点了点头，又摇了摇头。
“孙荣只是一个。关键在赵贵。赵贵一倒，孙荣这种人自然会看风向。就算他铁了心跟胡人，也不过是五百人里的一两百个死硬分子，翻不起大浪。”
刘虎盯着他：“怎么动赵贵？”
祖昭没有立刻回答，而是从怀中掏出一个小布包，打开来，里面是一把短刀。
刀不长，约一尺，刃口锋利，刀柄上缠着粗布，毫不起眼。
“这是我在胡营外面捡的。”祖昭把刀推到刘虎面前，“羯人的刀。”
刘虎一愣，随即明白了什么。
“你是说……”
祖昭点了点头，压低声音：“赵贵不是天天往胡营跑么？总有他落单的时候。让可靠的人跟着，找个没人的地方，一刀下去，刀留在身上。”
刘虎盯着那把刀，眼中闪过复杂的神色。
“然后呢？人死了，胡人能不查？”
“查什么？”祖昭冷笑，“胡人自己天天打架杀人，死个把人不稀奇。再说，赵贵那种人，死了就死了，赤奴会为他大动干戈？顶多派两个人问问，问不出什么，就拉倒了。”
刘虎沉默着。
祖昭继续道：“赵贵一死，他那五百人群龙无首。你连夜去找那几个墙头草的头目，软硬兼施——要么跟着咱们干，要么跟着赵贵去死。他们不傻，知道怎么选。”
刘虎抬起头，看着这个十六岁的少年，目光里有震撼，有佩服，也有一丝说不清的忌惮。
“你……这种事干过几次？”
祖昭摇了摇头：“第一次。”
刘虎一愣。
祖昭迎着他的目光，平静道：“但我在军中长大，见过的死人，比你在城里见过的活人还多。”
刘虎沉默了。
过了很久，他伸手拿起那把刀，在手里掂了掂，收入袖中。
“什么时候动手？”
祖昭想了想：“越快越好，拖延久了，一旦事情败露，后果不堪设想。”
他顿了顿，又道：“我的人已经进城，让你的人准备好，等赵贵一死，立刻控制他那五百人。马横那边，你去说。能拉过来的拉过来，拉不过来的，先关起来，事后再说。”
刘虎点了点头，忽然问：“你呢？”
祖昭站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜色。
“我去见一个人。”
“谁？”
“那个脸上有疤的郑头目。”祖昭回过头，“你说他跟你老兄弟马横手下，又跟赵贵喝过酒，却没去过胡营。这种人，要么是墙头草，要么是在等一个机会。”
他顿了顿，目光幽深：“我得亲自去看看，他到底是哪种人。”
刘虎想说什么，却不知从何说起。
他忽然觉得，眼前这个少年，比他在胡人面前装了多年孙子还要累。
不是身累，是心累。
可不知为何，看着那双眼睛，他心里竟生出一丝踏实。
也许是因为，那双眼睛里没有算计，没有恐惧，只有一种让人安心的东西——叫“我信你”。
“公子，”刘虎忽然站起身，郑重抱拳，“刘某这条命，交给公子了。”
祖昭看着他，点了点头，没有多说。
推开窗，翻身而出。
夜色中，那道身影很快消失在黑暗里。
刘虎站在窗前，望着那条空荡荡的巷子，很久很久。
掌心里，那把短刀的刀柄，已经被汗浸得温热。