观音抬了抬右手，腕间只系着一截素色麻绳，麻绳那头提着个竹编渔篮。
她把渔篮往苏元面前递了递，里头立时传来一阵泼剌剌的水声。
苏元低头一看，只见一尾尺许长的红尾金鳞鲤鱼，正在那浅浅一层篮底水里扑腾得正欢。
“来都来了，横竖也没什么好招待的。”观音笑着晃了晃手中的渔篮，“这鱼在我这紫竹林听道养了千余年，灵性正足，最是补元气的。我给你炖了，补一补。”
话音刚落，那尾鲤鱼像是听懂了人话似的，扑腾得更凶了，鱼尾甩得水花四溅，几乎要蹦出篮口。
观音秀眉微蹙，低喝一声：
“咄！”
“孽畜，安分些！”
一声喝罢，那鲤鱼瞬间安分下来，乖乖伏在篮底，连尾巴都不敢再摆一下。
苏元见状，连忙摆手道：
“不吃了，不吃了。菩萨，实不相瞒，来之前我在地府已被十殿阎君拉着饮宴过一番，肚里还饱着，您千万别麻烦了。”
他顿了顿，神色一正，又道：
“菩萨，弟子这次前来，除了多年未见，特来给您问安，还有一桩要紧事，要与您相商。”
观音闻言，笑了笑，随手将那渔篮搁在脚边，自己先在那湖石上重新坐下，又拍了拍身旁的空位，示意苏元也坐。
“怎么？莫不是跟那金蝉子处不来？”
苏元刚要张口回话，观音却已伸出手，轻轻按了按他的手臂，止住了他的话头。
“我知道你想说什么。”她望着波光粼粼的湖面，声音温和。
“苏元，我知你心思重，顾虑多。”
“金蝉子此人，心思深沉，城府难测，你对他有提防，再正常不过。但有些话，我需得说与你听。”
她侧过脸，看着苏元：
“如今我与文殊、普贤虽与金蝉子立场不同，但灵山上下，诸佛菩萨罗汉，若单论智慧通透，能稳胜他一筹的，屈指可数。”
“更何况“秋风未动蝉先觉”，金蝉子最厉害的本事，从来不是打架斗法，而是趋吉避凶、逃灾躲难。三界之内，论起保命的本领，他说第二，没人敢称第一。”
“有他陪着你走这十万八千里取经路，我心里反倒能放下几分。”
“你记住，这一路上，但凡有什么风浪，自有他在前头顶着，你只管藏拙守拙，护好自身道基便是。”
“至于那些要动刀动枪的事，都等大劫落幕，我们这些准圣能放开手脚出手之后再说，急不在这一时半刻。”
苏元听她语气恳切，满是回护之意，心中那点燥意被抚平了些许，但该说的话，还是得说。
他定了定神，开口道：
“菩萨，非是我不容人。只是……我们查过了，金蝉子那所谓的九世轮回，恐怕皆是“金蝉脱壳”的把戏，他真灵未泯，记忆完好，一身准圣的根基分毫未损，根本不是什么浑浑噩噩的凡僧。”
观音听了，微微一愣，随即失笑，摇了摇头：
“我当是什么事。这有什么稀奇？”
她语气理所当然：
“本也没说要抹掉他的记忆啊。”
“若真将他打成一个浑浑噩噩的凡胎，一点宿慧不留，那这十万八千里路，他岂不是成了你的负累？处处要你提点，事事需你周全，稍有差池便拖你后腿，那怎么行？”
苏元被她这话噎了一下，急忙又道：
“可如今的问题，不止于此。金蝉子他在长安，私自拉起了一支队伍，浩浩荡荡，已到了两界山，僧众不下百余人！”
“这些人，据他所说，皆是灵山之上各宗各派的代表，什么宝月净土、华严莲社，林林总总，都想借这东风，一同前往灵山，求取真经。”
“这跟咱们当初定下的方略，可是大相径庭啊！咱们当初不是要借着这东传的机会，剜肉去腐，清一清灵山那些盘根错节的旧势力么？”
观音听到这里，眼睛微微眯了起来，嗤笑一声。
“他倒是好算计，想着人多好办事是吧。”
随即她又摆了摆手，淡淡道：
“不过也不要紧。你当金蝉子是真要带着这些阿猫阿狗，平平安安走到灵山？”
“这些人啊，多半是他备下的柴薪，是用来探路的石子，迟早要替他挡掉灾厄，一个个折在劫数里。”
她冷哼一声，眼底闪过一丝厉色：
“也好。正好让灵山上那些承平日久、不知天高地厚的老东西们见识见识，什么叫无量量劫，什么叫刀光剑影。亲眼看看他们门下的徒子徒孙，是怎么在这大劫里扑腾的。”
“不见棺材，不落泪！”
苏元坐在那里，心里却咯噔一下，满不是滋味。
【不对啊。】
【菩萨往日最是疼我，怎么今日我连说两桩事，从哪个角度劝，她都不怎么在意？】
【反倒是一腔恨意，全冲着灵山那帮老佛陀去了？】
【又是谁惹了她不高兴。】
他这边心思电转，观音却已不再谈论此事，那数百僧众的性命前程，不过是一捧微不足道的尘埃，说完了，便也揭过了。
她弯腰拎起脚边的渔篮，手腕轻轻一翻，便将篮中之物倾入了清澈的湖水里。
那红鲤如获大赦，尾巴急摆，瞬间没入深碧的湖心，消失不见。
再一抬手，素袖轻挥，只见石桌上瞬间铺展开来，各色素斋灵果摆得满满当当。
碧梗粥盛在白玉碗里，还冒着袅袅的热气，素笋、菌菇、莲实、松仁，样样精致，香气清润，半点不沾荤腥，却比地府那满桌的灵肴更显清雅。
“好了，不说那些烦心事了。来，吃饭。”
观音拿起一副玉著，递给苏元，“便是在地府吃过了，走了这么远路，也该消食了。这是我珞珈山自种的青粳米，紫竹林里的笋尖，尝尝。”
苏元接过玉著，便也低头吃了几口。粥水温润，蔬菜鲜甜，确非寻常之物。
忽然想起一事，顺口问道：“菩萨，晚辈有一事不明，想请教您。”
“佛教之中，对于僧众饮食，究竟有何戒律讲究？”
“譬如哪些可食，哪些当忌？是否需严守过午不食？荤腥之物，是指血肉，还是包括葱蒜等五辛？”
苏元问得仔细，“我听闻有持午、净素、荤腥等诸多说法，不甚了了。”
观音正小口啜着粥，闻言抬眼，有些好笑地看着他：
“你问这个作甚？怎么，还没上路，就开始担心日后入了沙门，吃喝受限，嘴里要淡出个鸟来？”
她摆了摆手，语气随意：
“那些条条框框，都是约束底下那些刚入山门、道心不坚的小沙弥的。”
“你看金吒那猴崽子，他是文殊的亲传弟子，也算半个佛门中人，你见他什么时候忌过口？”
“真要论起戒律，他破的比谁都多，也没见谁拿他怎么样。”
苏元摇了摇头，解释道：
“菩萨误会了。并非为我自家口腹之欲。是那金蝉子，他命我负责西行一路之上，所有人的后勤供养，化缘斋饭之事。我怕届时伺候不周，出了纰漏，反被他拿住把柄，说我不懂规矩，怠慢了佛门弟子。”
他话音刚落。
“啪嗒。”
观音菩萨手中的玉箸，轻轻搁在了石桌边缘。
她脸上那抹温和的笑意，如潮水般褪去，瞬间收敛得干干净净，一字一句问道：
“金蝉子让你，伺候他？”