往下游走，比走山路更难受。
湄公河在掸邦这一段切出了深谷，两岸的坡很陡，靠近河的地方全是碎石和裸露的红土。
他们不敢走河滩，太开阔，月光下人影一目了然。
只能贴着坡腰走，在灌木和碎石之间找路。
地面松软，踩一脚滑半步。
坡上的碎石被踩动了会往下滚，咕噜噜地滚到河边，砸在石头上发出清脆的响声。
花鸡走在第三个，他的右手拄着一根手臂粗的树枝，不知道什么时候从路边折下来的。
这根树枝从中间劈开了一个叉，叉在腋下正好能撑住一部分重量。
他的右腿每迈一步都要用树枝先戳一下地面，然后左腿跟上，再迈右腿，速度比正常走路慢了三分之一。
他一声没吭。
走了大概一个多小时，沈念的速度降下来了。
她的左脚踝已经肿到了鞋子绷不住的程度。
鞋带早就松了，鞋舌歪在一边，脚背露出了一截，泛着瘀紫色，在月光下看得很清楚。
每一步落地，她的嘴角都要抽一下，牙齿咬得咯咯响。
杨鸣走在她后面，犹豫了一下说：“上来。”
沈念回头看他。
“上来。”杨鸣蹲下来，背朝她。
“不用。我能走。”
“你的速度会拖累整个队伍。上来。”
他说得很直。
沈念咬了一下嘴唇，没有再推辞。
她把手搭在杨鸣肩上，杨鸣托住她的腿站起来。
背上之后速度快了不少，但杨鸣的负重增加了，脚下的碎石坡走起来更难。
他的鞋底在红土上打滑，每走十几步就要停一下找稳。
方青走在他前面，遇到陡的地方会伸手拉一把。
沈念趴在杨鸣背上，脸贴着他的后背，一只手抓着他肩膀，另一只手，不敢使劲。
她能感觉到杨鸣背上的汗已经湿透了衣服。
狗叫声越来越近了。
又走了两个多小时之后，那声音从“远处山谷里的回响”变成了“能辨别方向的真实声源”。
狗的速度比人快。
在山里，猎犬不走路，它们顺着气味钻灌木、跳石头、蹚溪沟，地形对它们来说几乎没有障碍。
两三公里的距离，跑起来不到二十分钟。
后面跟着狗的人会慢一些，人要走路，要拿着枪和手电，要在黑暗里找路。
但人不需要追上他们，只要狗追上就行，狗到了，人很快也就能到。
“还有多远？”杨鸣问阿佐，他的呼吸比平时重，背着沈念爬坡的消耗在累积。
阿佐从前面回了一句：“快了。应该就在前面两三公里。”
又走了差不多四十分钟。
天开始有了一点变化，纯黑变成了深灰。
掸邦山区靠近赤道，日出在六点前后，但天蒙蒙亮要比日出早半个小时，现在大概五点刚过。
阿佐停了下来。
“到了。”
前方的坡收住了，往下是一段两三米高的土坎，土坎下面是一小片被河水冲出来的碎石滩。
碎石滩不大，也就三四十平方米，三面被红土坡围着，只有南面朝着河面敞开。
湄公河到了。
河面在这里确实变宽了，目测有一百来米。
水流不算急，但河水发黄，带着上游冲下来的泥沙，看着混浊、沉重。
河面上漂着树枝和不知道什么植物的碎叶，随着水流往下游走。
对岸就是泰国。
对岸的坡上有灌木，比这边矮一些。
没有灯，没有人，看上去是一片无人区。
阿佐先跳下了土坎，在碎石滩上走了一圈。
“这边。”他招手。
碎石滩的西侧，靠近坡脚的地方，有两条木船。
说是船，其实就是缅甸山区常见的那种独木舟，一根大原木掏空了芯，首尾削尖，不刷漆也不上桐油。
走私贩用这种船跑短途，用完就扔在岸边。
缅甸这边的河上到处都有这种丢弃的独木舟，走私贩不心疼，一条船几万缅甸基亚特，折成RMB也就百十来块钱。
两条船一大一小，大的能坐三个人，底部有几道裂纹但看着还算结实。
小的只能坐两个人，翻过来一看，船底有一个拳头大的洞，边缘的木头已经泡烂了。
花鸡蹲下来用手按了按大船的底，又看了看小船。
“大的先走，分两趟。”
他站起来，安排得很快。
“方青带沈念第一趟，过了河在对岸等。”
方青点头，他从碎石滩上捡了一根半人长的木杆，以前可能是撑船用的。
他试了试粗细，能握住。
杨鸣把沈念从背上放下来，沈念的脸在灰蒙蒙的天光里看得比夜里清楚了，嘴唇干裂，脸色发灰，眼窝深了一圈，但眼睛是清醒的。
杨鸣扶着她走到船边，方青已经把船推到了水里，半个船身浮在河面上，另一半搁在碎石上。
“快。”花鸡催了一声。
他回头看了一眼来路方向。
土坎上面是灌木丛，灌木丛后面是他们刚走下来的坡。
天色在一点一点变亮，灌木丛的轮廓越来越清晰。
狗叫声已经很近了。
回音没了，声音是从坡上面直接传下来的，清清楚楚，能分辨出有三四只狗在叫，声音尖锐急促，那种追到了猎物气味越来越浓时才会发出的叫法。
沈念上了船，坐在前面。
方青把船推离碎石滩，自己跨上去，蹲在船尾开始用木杆撑。
木船晃了两下，离开了岸。
河水在船底发出咕咕的声响，船头切开浑浊的黄水，往对岸的方向走。
方青的木杆有节奏地插进水里，一下，两下，三下……
船在河面上走出了一条弧线。
花鸡站在岸边看着，手里的枪没有放下。
杨鸣蹲在碎石滩上，目光盯着来路，阿佐站在他旁边，手里也端着枪。
船到了河中间。
河中心的水流比岸边急，船身被水推着往下游偏了几米。
方青调整了一下角度，把木杆换到了另一侧撑。
就在这时候，阿佐的头猛地转了一下。
坡顶的灌木丛边缘，有东西在动。
先是灌木枝条的晃动，从里往外，速度很快。
然后一个人影从灌木丛里钻出来，半蹲着，手里端着枪。
他身后又出来了两个，再后面，土坎上方的坡面上也冒出了人影。
追兵到了！
岸上响了第一枪！
方青和沈念在河面上，前后左右全是水，一百米宽的河面上一条木船，连个矮一下身子的地方都没有！