夜！
月上枝头！
驸马都尉府内。
一盘盘色香味俱全的美味悉数被叶凡端上桌案。
朱静镜一脸惊讶的看着桌案上被做成各式小动物样子的菜品，难以置信的说道：“夫君，这……都是你做的？”
叶凡微笑着点了点头，夹起一只“玉兔”馒头，递到了她的嘴边，柔声道：“没错。”
“夫人尝尝看，合不合胃口。”
朱静镜轻轻咬了一小口，馒头暄软无比，带着天然的麦香和一丝恰到好处的清甜，在口中化开。
那口感，那心意，远比任何山珍海味都更让她动容。
“唔……”
她细细咀嚼着，开心说道：“好吃……谢谢夫君！”
而叶凡，在看到朱静镜脸上的笑容后，亦是微笑着说道：“喜欢便好。”
“夫人多吃一些。”
“嗯！”
朱静镜重重的点了点头，夹起一颗“糯米珍珠丸子”，细细品尝着的同时，开口询问道：“夫君，明日你陪我去市集中逛逛可好？”
说着，朱静镜情不自禁的抚摸着小腹，柔声道：“算算日子，孩子也快出生了……”
“我想亲自为小家伙挑选一些小玩意，给他亲自做一些小衣裳……”
“好！”
叶凡宠溺的抚摸着朱静镜的额头，关心道：“不过……为小家伙做衣服的事，大可吩咐下人去做，或是买上一些成衣。”
“万一累坏了夫人……”
“不嘛！不嘛！”
朱静镜柔声撒娇道：“我想为孩子亲手做。”
“放心，夫君，我会好好照顾好自己身体的……夫君，同意嘛！”
叶凡见状，无奈的笑着点了点头道：“好！一切都依你。”
“嘿嘿！”
“多谢夫君。”
朱静镜开心的欢呼一声，在叶凡的陪伴下，继续享受着桌案上的美味。
烛光摇曳，将两人影子投在墙壁上，温暖而静谧……
……
翌日！
日头初升。
北平西市街道之上，叫卖之声络绎不绝。
数月以来，朱静镜可谓一直身居于皇宫之中，根本无法出来闲逛。
今日难得有此机会。
几乎刚抵达西市，朱静镜便如同出笼的小鸟般，带着叶凡四处闲逛着。
“夫君，你看那个！”
朱静镜轻轻拉了拉叶凡的衣袖，指向不远处一家专卖孩童用物的铺子，一脸期切。
叶凡顺着她的手指看去，只见那铺子柜台之上，挂着一排用五彩丝线精心绣制的小小虎头帽，甚是引人喜爱，微笑道：“夫人喜欢？那我们进去看看。”
“嗯！”
朱静镜开心的点了点头，在叶凡的搀扶下，缓缓步入店铺之中。
几乎是二人刚一步入，装扮富态的掌柜女妇，便急匆匆的走了过来，满面笑容的说道：“给老爷、夫人请安！”
“夫人这是快临盆了吧？真是好福气！”
“您瞧瞧，咱们店里都是顶好的料子，老师傅的手艺，给未来小公子、小小姐用，最是合适不过！”
叶凡闻言，目光亦打量着店铺。
虽说这店内不大，但东西却是琳琅满目。
除了虎头帽外，还有各式各样的绣花小肚兜、虎头鞋、百家衣、小巧的拨浪鼓等物。
可谓，一应俱全！
而朱静镜的目光更是瞬间被这些可爱的小物件吸引住。
她顺手拿起早就注意到的虎头帽，细细摩挲着，感受布料。
掌柜妇人见状，殷勤的解释道：“这帽子，是用苏绣的技法，绣娘花了三天才绣好一顶。”
“您看这虎眼，用的是上好的黑曜石珠子，灵动得很！”
“喜欢就买下。”叶凡在她耳边轻声道。
朱静镜点点头，又拿起一双虎头鞋，同样绣着精致的虎头。
不过尺寸更小，看起来只比拇指略大一圈。
“这鞋子……这么小，真能穿吗？”
朱静镜有些担忧的询问道。
“能的，能的！”
掌柜妇人笑眯眯点了点头，解释道：“刚出生的娃娃，脚丫子就这么大点。”
“这鞋子用的是最软的细棉布，里衬是细绒，不硌脚，穿着舒服又喜庆！”
“这双也要了。”
叶凡宠溺地笑着回应，对掌柜妇人说道：“方才夫人看过的那几样，虎头帽、虎头鞋、还有那几件绣工好的小肚兜、那对银铃脚环……都包起来吧。”
“另外，那架摇篮，也送到府上。”
随后，叶凡又报出驸马都尉府的位置。
掌柜闻言，喜出望外，连声应下。
这一趟生意，足以抵得上她平日半月的进项了！
随后二人在离开店铺之后，又去了几家绸缎庄，挑了数匹质地柔软的锦缎和棉布。
“走了这许久，累不累？要不要找处茶楼歇歇脚？”
叶凡看朱静镜额角渗出的细汗，关心地询问道。
朱静镜摇摇头，靠着他，一脸幸福的说道：“不累，心里欢喜，便不觉得累。”
“夫君，谢谢你陪我。”
“傻话。”
叶凡用袖子轻轻替她拭了拭汗，柔声说道：“往后只要得空，我都陪你出来走走。”
“等孩子生下来，我们带他一起来逛街，让他也看看这热闹的人间烟火。”
朱静镜倚着他，轻轻抚着腹部，低声道：“宝宝，你看，爹爹和娘亲在给你准备好多好多东西呢。”
“你要乖乖的，快点出来看看呀。”
叶凡的手也轻抚了上去，感受着那生命的律动，心中一片安宁。
……
与此同时。
刑部衙门内。
大堂中央，原本用来审案的公案早已被移开，取而代之的是数张拼凑起来的长条桌案。
桌案上，堆积着如同小山般的卷宗。
户、吏、刑，三部尚书及十余名紧急从三部中抽调出来的主事、员外郎等官吏，此刻正围坐在桌案前，人人眼中布满血丝，面色凝重。
他们面前，各摊开着数本账册，手中朱笔不停在账页上勾画、批注，将关键信息誊抄到旁边厚厚一叠的空白笺纸上。
夏原吉放下手中一本账簿，用力揉了揉发胀的太阳穴。
这本账册上，嘉兴、湖州两府的损耗比例高得离谱，且两府下属各县的损耗数额，竟然出奇地一致，就像事先商量好了一般。
他提起朱笔，在嘉兴知府、湖州知府，以及两府负责钱粮的几名同知、通判、仓大使的名字旁，重重划上标记，然后将其记录在左手边那本越来越厚的“涉事官吏名册”草稿上。
旁边的赵好德，正核对着一份江西按察使司报上来的官员考绩档案。
他需要将账册中涉及的嫌疑官吏，与吏部存档的过往政绩、升迁记录等进行交叉比对。
可越是对比，他脸色越是难看。
不少在账目上手脚做得“漂亮”、贪墨数额巨大的官员，在吏部的正式考绩中，竟然年年都是“卓异”或“称职”，甚至不乏因“催科有力”、“理财有方”而被嘉奖、擢升者！
这是何等讽刺，又是何等的触目惊心！
“赵大人，您看这个。”
一名吏部考功司的主事，将一份档案轻轻推到赵好德面前，眉头紧皱道：“南直隶应天府江宁知县，李望山，洪武四年、五年考绩皆为“卓异”，评语是“勤政爱民，赋税无亏”。”
“但根据户部转来的江宁洪武五年夏税账册，实收与账面相差两成有余，其核销理由为“水患冲毁粮仓”。”
“可卑职查了当年应天府及江宁县的灾异奏报，并无提及大规模水患，更无粮仓被毁记录。”
赵好德接过，快速扫了一眼，脸色铁青，提笔在李望山的名字旁打了个叉，沉声道：“记下！详查其当年灾情奏报真伪，以及经手此事的府衙胥吏、仓官。”
“另外，查他升迁路径，与朝中何人举荐，与浙江、江西涉案官员有无同年、同乡、座师门生之谊！”
“是！”
另一边的周祯，则主要负责根据夏原吉和赵好德初步筛出的名单，开始秘密部署监控。
他面前的册子上，名字已被分门别类，有的后面只简单标注“疑贪”，有的则已注明“数额巨大”……
“周大人。”
一名刑部浙江清吏司的郎中低声道：“这是根据现有账目梳理出的，浙江布政司下属，除已被捕的常道安、钱子敬、周怀安等人外，疑似涉案的知府、知州、知县名单，共二十七人。”
“其中，嘉兴知府刘璋、湖州同知赵文奎、宁波府鄞县知县王有道三人，贪墨嫌疑最重。”
“是否……先行控制？”
周祯看着那串长长的名单，二十七人！
这还仅仅是一个浙江，且是初步筛查！
这案子，到底要牵扯出多少人？
他沉吟片刻，摇头道：“暂不行动。”
“叶大人有令，在未得陛下与首辅明确旨意前，所有已查实或高度嫌疑人等，一律由刑部派出得力人手，暗中监视。”
“是！下官这就去安排！”
郎中领命，匆匆退下去安排此事。
大堂内，三位尚书看着不断增厚的“涉事官吏名册”草，心情愈发沉重。
那上面密密麻麻的名字，代表着大明两京一十三省数十个州府、数百名官员！
上至布政使、按察使，下至知县、仓吏、税课司大使！
牵涉范围之广，人员之众，金额之巨，堪称开国以来第一贪腐大案！
他们仿佛已经看到，这份名单一旦公布，将会在朝野掀起何等可怕的风暴！
足以让大半个官场为之震动、瘫痪！
夏原吉放下笔，长长吐出一口浊气，声音沙哑道：“二位，照此速度，再有数日，全国有重大嫌疑的官吏名单，便可初步拟定。”
“届时，如何行动，便需陛下与首辅商议。”
“我等所能做的，便是将证据钉死。”
赵好德与周祯默默点头，脸上都写满了疲惫与沉重。