“哦？”
朱标神色微动，疑惑的询问道：“老师请明言。”
叶凡语气顿了顿，认真说道：“首要之事，并非立即拿人。”
“吏部可先根据过往三年各州县官吏的政绩，秘密擢选出一批候补官员名单。”
“同时，亦可从国子监优秀监生、及此次赈灾、中表现突出之吏员中，遴选一批。”
“一旦相关职位出现空缺，便可立即以此名单填补。”
朱标眼睛一亮，连连称赞道：“妙！此乃老成谋国之言！”
“只是，此等擢升，需有名义，且要快。”
对此，叶凡似乎早已想好对策，回应道：“可借"整顿吏治，擢拔贤能"之名，着吏部会同都察院，紧急办理。”
“事急从权，程序可简，但审查不可松。”
“好，就依老师之言。”
朱标微微颔首，却又突然眉头微蹙道：“虽说即便处置了这批蠹虫，填补了空缺，但此"空印"之弊，若不从根上铲除，终非长久之计啊！”
“不知老师对此，可有何良策？”
叶凡闻言，未有半分迟疑道：“陛下，臣有三策，或可减少此类之事的发生！”
“其一，建立双人复核用印之制。”
“凡地方官府涉及钱粮赋税之重要文书、账册用印，绝不可由一人独掌。”
“须设"掌印"与"监印"二官。”
“用印前，需二人以上共同核对文书内容、数字无误，方可用印。”
“用印之时，二人需同时在场，互相监督，并于文书附页或专门簿册上联署画押，以明责任。”
“印信平日分存，不得由一人同时掌握钥匙与印章。”
朱标若有所思道：“相互掣肘，确可减少一人擅专之可能。”
“但，若二人勾结……”
叶凡闻言，胸有成竹道：“故有第二策，户部内查与轮换。”
“自户部各清吏司中，抽调精明强干、身家清白的官吏，组成常设或轮值之内查机构。”
“不参与日常账目核对，专司对已核销的账目进行事后抽查，或对某些疑点账目进行专项复核。”
“抽查比例、复核范围，随机而定，不予预告。”
“同时，户部派驻地方之税吏、仓官，定期轮换，不得久任一地，以防其与地方势力勾结过深。”
“其三，陛下需明发严旨，昭告天下，自即日起，严禁任何官府使用空白印信文书处理钱粮赋税事务。”
“凡此类文书，一经发现，视同伪造官文书，主官及经手官吏，一律严惩不贷，遇赦不赦！”
“其四，改革账目流程。”
“地方征收赋税，需填写详细"完税凭证"，一式至少三份。”
“一份存州县备案，一份随赋税解送，一份由纳税户执凭。”
“而州县上报户部的总账，需与户部的特制的"勘合"一同使用。”
“地方账册与户部存档账册，关键数字、总额等处，需加盖特殊骑缝印或使用特殊纸张，使两份文书分离后，印记或纸张纹路无法完全吻合，以防抽换。”
“每份关键文书，所经手之征收、解送、接收、核对之官吏，皆需于文书预留位置亲笔签名画押，明确责任，追溯有据。”
“钱粮入库，亦需凭此"勘合"与"完税联票"核对无误后，方可盖上"完税"印信。”
“如此，环环相扣，处处留痕，篡改的难度，将大大增加。”
朱标闻言，眼中的光芒越来越亮，朗声道：“好！有此三策，虽说不能保证万无一失，但也能让"空印"贪墨的可能性降到最低！”
“自一条鞭法与火耗归公之后，朕本以为他们在此一事上，再难行贪墨之事，却是不料竟还有此"空印"的捷径！”
叶凡闻言，却是摇头轻叹道：“陛下，人性本贪，尤见利而忘义。”
“尤其是大明自开海通商以后，每月赋税日渐增多，他们看着如此多的钱财，岂能不行贪念！”
“不过陛下，亦不必太过忧心，有此四法之后，亦可减少此类事情的发生。”
朱标微微颔首，长呼一口气道：“老师所言甚是。”
“好在，此事也算是暂时有了妥善解决之法了！”
“对了，老师，你回京之后，想来应该还没有去见过五妹吧？”
叶凡面色一怔，脑海中不由自主地浮现出一张俏皮可爱的笑颜，略显一丝愧意道：“臣回来之后，便急着前往内阁，还未曾前去见夫人！”
朱标微微一笑，打趣道：“老师还是去看看五妹吧！”
“你离京这数月，五妹可是没少来问朕你何时回来。”
“如今你既已归来，"空印"一事一时半刻也不会有结果，朕准你几日假，好好陪一陪她。”
“免得她又来朕面前埋怨，说朕这兄长不体恤臣下，累坏了她的夫君。”
叶凡闻言，脸上亦不禁露出笑容，拱手道：“既是如此，那臣先行告退。”
“去吧。”
朱标含笑挥手道。
叶凡再施一礼，转身退出御书房内。
……
是时！
西宫花园的石亭内。
朱静镜穿着一身杏黄色的纱裙，轻抚着隆起的小腹，目光略有一丝担忧的望着石亭旁的池湖。
自叶凡奉密旨南下查案，一去便是数月。
这数月里，东南惊变，贪墨大案震动朝野的消息，虽被刻意封锁，但她身为皇室公主，多少还是能听到些风声，心中不免有些担忧叶凡的安危。
“夫人。”
突然！
熟悉的声音响起在朱静镜的身后，她的身子猛然一颤！
是幻觉吗？
是这数月来，太过思念而产生的幻听吗？
她不敢回头，生怕一回头，那声音便如泡影般消散。
“静镜。”
又是一声呼唤，比刚才更近，更清晰，带着一种难以言喻的温柔与歉疚。
朱静镜缓缓地转过头。
午后的阳光有些刺眼，她微微眯起眼睛，看向亭外那个颀长的身影。
来人穿着一身半旧的长衣，风尘仆仆，面容更是清瘦不少，眼中带着长途跋涉的血丝。
但那双深邃的眼眸，此刻正紧紧地望着她，里面翻涌着深沉的思念和愧疚。
是叶凡！
真的是他！
不是梦！
泪水瞬间模糊了朱静镜的眼眶。
“夫君！”
朱静镜哽咽的唤出一声，她挣扎着想要起身，但隆起的小腹，却是让她不再像是往日那般灵动。
“慢些！”
叶凡一个箭步上前，稳稳扶住她。
朱静镜再也忍不住，扑入他的怀中，双手紧紧的抱住了他。
这一刻！
朱静镜压抑了数月的思念，皆化作低声的啜泣：“你……你怎么才回来……走了这么久……我……我好想你……日夜都想……”
温热的泪水很快浸湿了叶凡胸前的衣襟。
他心中一痛，如同被最柔软的东西狠狠撞了一下，满是歉意的说道：“是我不好，让夫人久等了。”
“我也想你，无时无刻不在想。”
他缓缓抬起手，轻轻地拭去她脸上的泪痕，满是怜惜道：“别哭了，小心伤了身子和孩子。”
但朱静镜还是在他怀中抽噎了好一会儿，才渐渐平复下来。
随后，在叶凡的搀扶下，朱静镜缓缓做到了一旁铺着软垫的石凳上。
而叶凡也顺势坐在了她的身旁，就这样一直静静地抱着她。
时过数许后。
朱静镜的心才一点点落回实处。
她靠在叶凡坚实的肩膀上，享受着宁静的温馨，手掌则是温柔地轻抚着高高隆起的腹部，诉说着往日来的种种。
“夫君。”
“你不在的这些日子，除了想你，我……我还在给咱们的孩子想名字。”
“哦？”
叶凡面色微动，微笑着询问道：“夫人想了什么好名字？”
朱静镜脸上泛起一层母性的柔光，柔声道：“若是男孩，便叫"叶瑾瑜"，可好？”
“这个名字，取自屈原的《楚辞》"怀瑾握瑜"，瑾、瑜皆为美玉，寓意品德如美玉般无瑕，才华内蕴，光华自现。”
“叶瑾瑜……”
叶凡低声重复了一遍，点了点头道：“怀瑾握瑜，好名字。”
“那若是女儿呢？”
“若是女儿……”
朱静镜眼中闪过一丝憧憬，轻声说道：“便唤作"叶韶华"，韶光、华年，愿她一生，皆在美好年华之中，无忧无虑，平安喜乐。”
“你说……好不好？”
叶凡看着她眼中闪烁的星光，心中被一片暖意填满。
他握紧她的手，郑重地点了点头头：“好。”
“瑾瑜，韶华，都是极好的名字。”
“就依夫人之言！”
朱静镜在听到叶凡肯定的回应时，脸上瞬间露出了开心的笑容，语气中带上了几分撒娇般的期盼，询问道：“那夫君，既然你回来了，我们何时回府啊？”
“我想回咱们自己的府里，想一直陪着你，等着孩子出世。”
叶凡心中涌起一阵酸涩的柔情。
他何尝不想？
这数月分离，他比任何时候都更渴望陪在她的身边。
叶凡抬手替她拢了拢被风吹乱的鬓发，柔声道：“我正是来接你回去的。”
“陛下已经准了我几日假，让我多陪陪你。”
“我们这就去向母妃辞行，然后回家。”
“真的？”
朱静镜眼中迸发出惊喜的光芒，激动的站了起来，拉着叶凡便准备立马去辞行。
“太好了！我们回家！”
“好！”
“走，我们回家。”
叶凡笑着回应一声，搀扶着朱静镜向孙贵太妃寝殿中走去……