江城南区的清晨透着股子劣质机油混合铁锈的味道。
霍克坐在小卖部门口那张缺了角的马扎上，手里捧着半个西瓜。
那是他用一把修好的二手电钻从隔壁果摊换来的，皮薄瓤红。
他用铁匙挖出一大块果肉塞进嘴里，汁水顺着胡茬往下滴。
脚边放着个塑料盆，里面装满了还没洗的旧零件。
马路对面的排水沟冒着绿色的泡泡。
一队城防司的巡逻车正慢吞吞地从街角拐过来。
领头的吉普车涂着醒目的橙黑色条纹，车顶的探照灯像两只大眼珠子。
车轮碾过烂泥坑，溅起一身泥点子。
霍克把西瓜籽吐进排水沟里，发出一声轻响。
吉普车突然发出一阵刺耳的刹车声，后轮直接锁死，在地上犁出两道黑印。
“停车！全部停车！”
一个粗犷的嗓音从第一辆车里炸出来。
车门还没停稳就被推开了，一个穿着黑色指挥服的壮汉跳了下来。
壮汉肩章上闪着三枚银星，领口扣得一丝不苟。
那是新任城防司长官，陈忠。
后面跟着的十几个城防队员一脸懵，纷纷跳下车抓紧了步枪。
“长官，发现突变体了？”
一名副官凑上来，手已经摸到了保险开关。
陈忠没理他，眼睛死死盯着台阶上那个穿破防风服的男人。
他脚步凌乱地跑过去，皮靴在水泥地上敲得震天响。
陈忠在马扎前三米远的地方猛地站定，双脚后跟碰出一声脆响。
他抬起右手，指尖抵住眉骨，腰杆挺得像一杆笔直的标枪。
“龙盾局第三突击群，上尉陈忠，向长官报到！”
他的嗓门极大，震得马路对面的铁皮房顶都在哆嗦。
整条街瞬间安静了。
打架的流浪汉停了手，卖饼的老头掉了手里的火钳。
那些城防队员全看傻了。
他们那位平时杀伐果断、眼高于顶的长官，现在竟然对着个吃西瓜的流民敬礼。
霍克停下勺子，又挖了一块西瓜，慢慢嚼着。
“嗓门儿挺大，显摆你肺活量好？”
霍克头也没抬，指了指陈忠的皮靴。
“别挡着我晒太阳，往边儿稍稍。”
陈忠脸色涨得通红，却没有放手的意思，姿势依旧僵硬。
“报告长官，卑职不知您在此执行任务，冒昧打扰！”
霍克把剩下的半个西瓜皮扣在盆里。
他站起身，在破烂的裤腿上抹了抹手。
“任务？我现在唯一的任务就是把这筐烂铁卖出去。”
他转身从柜台下面拎出两包皱巴巴的塑料袋。
塑料袋上印着红通通的辣椒图案，包装角已经卷边了。
“老陈，既然来了，照顾照顾生意？”
霍克把东西往柜台上一拍，发出一声闷响。
“过期的辣条，原价三块，卖你五块，算你支持江城重建了。”
陈忠看着那两包连生产日期都看不清的辣条，眼眶竟然有些发热。
他身后的副官忍不住跨出一步。
“大胆！你敢拿这种垃圾卖给我们长官？”
副官作势要拔枪。
陈忠猛地转身，一个反手抽在副官脸上。
“闭嘴！滚回去！”
清脆的耳光声让周围的人心尖儿一颤。
陈忠转过头，恭恭敬敬地掏出两张皱巴巴的钞票放在桌上。
他双手接过那两包辣条，像是接过了勋章。
“多谢长官赏赐！”
霍克摆摆手，像赶苍蝇一样。
“买完赶紧滚，别在我这儿立电线杆子，低调点懂吗？”
陈忠用力点头，倒退着走了三步才敢转身。
“撤！全员撤离这一区域！谁敢再来打扰，军法处置！”
吉普车呼啸而去，带起一阵烟尘。
刚才还在看戏的流民们，现在看霍克的眼神里全是惊恐。
隔壁老头蹲在地上，牙齿打着架。
“兄弟……不，大爷，您到底是哪尊神仙？”
霍克没理他，低头继续鼓捣那盆破零件。
他心里清楚，陈忠这嗓子一吼，这地方是待不久了。
此时，江城核心区。
城建集团大厦六十层，沈若冰正对着全息屏幕。
屏幕上是一行鲜红的警告字体。
“访问受限：目标权限等级高于当前系统授权。”
她眉头拧成一个死结，手指在光幕上飞速敲击。
“怎么可能？调动最高管理者的备份秘钥也不行？”
站在一旁的秘书摇了摇头。
“大小姐，我们试了所有后门，甚至挂载了“卡珊德拉”的公共接口。”
“系统的反馈只有一个。”
秘书压低了声音，语气里带着几分荒诞。
“权限归属：战时最高统帅部，唯一识别码：死神。”
沈若冰猛地站起身，手里的咖啡杯差点晃出来。
“他是战时统帅部的人？”
“那个组织不是在“格式化”之后就解散了吗？”
她脑子里浮现出霍克在泥坑边搬起越野车的样子。
还有那块被他随手扔掉的一百万支票。
“再去查，查江城所有幸存者名单，找重名或者特征符合的。”
沈若冰死死盯着屏幕上那个模糊的录像截图。
截图里，霍克穿着防风服，背影孤独。
“报告！出事了！”
一名技术员撞开大门，脸色惨白。
“城防司的陈长官在南区贫民窟当众对一名男子敬礼。”
“这是现场路人偷拍到的视频。”
沈若冰抢过平板电脑。
视频画面很晃，但那张吃西瓜的侧脸她这辈子都忘不了。
陈忠喊出的那声“长官好”在音箱里不断回放。
沈若冰脚底一软，跌坐在真皮转椅上。
“踢到铁板了……”
她喃喃自语，手心里全是冷汗。
如果那个男人真的是龙盾局还没退役的高层，她之前的招揽简直就是羞辱。
与此同时，江城下水道深处。
霍克拎着手提箱，踩在没过脚踝的污水里。
艾丽丝走在他前面，指尖闪烁着幽蓝的光芒。
“陈忠是个麻烦，你不该收他的钱。”
艾丽丝停下脚步，回头看着霍克。
霍克冷笑一声。
“他欠我的，那是当年老子救他命的利息。”
他把手提箱放在一个干涸的台子上，掀开盖子。
里面是一台精密的震动感应仪。
屏幕上的曲线现在平稳得像一条死线，没有任何波动。
“太静了，静得不正常。”
霍克皱着眉，手指搭在冰冷的合金外壳上。
艾丽丝闭上眼，精神力像水波一样向地底深处蔓延。
“地心心跳停止了，或者说，它在憋气。”
她突然睁开眼，瞳孔缩成了针尖大小。
“霍克，快趴下！”
霍克根本没有犹豫，侧身翻滚，直接扑进污水沟里。
“轰——”
一声沉闷的巨响从他们脚底下炸开。
那是某种庞然大物在撞击地壳的声音。
整个下水道的管壁瞬间裂开，无数水泥块伴随着钢筋崩塌下来。
原本平静的水面被一股巨大的吸力扯进了一个突然出现的坑洞里。
霍克抓起艾丽丝的手，双腿猛地蹬向残垣断壁。
“往高处爬！快！”
他们刚离开那个台子，一只巨大的、布满银色丝线的血肉触手就从地缝里钻了出来。
触手足有水桶粗，上面密密麻麻全是吸盘。
吸盘里没有倒钩，而是闪烁着微弱的幽光。
“新的吞噬者？”
艾丽丝咬着牙，手里的电浆刃划出一道弧光。
“不，那是星球的“引流管”。”
霍克抓着一根锈蚀的铁管，身子悬在半空。
他看到那只触手并没有攻击他们。
它在吸食下水道里的那些重金属废渣。
那些被人类抛弃的、充满毒素的残余物。
“它们在净化，也在进化。”
霍克看着那个地底深坑，里面传来了类似于婴儿啼哭的声音。
那声音在狭窄的空间里反复叠加。
就在此时，霍克怀里的那个破旧定位仪亮了。
原本死寂的屏幕上，跳出了一个代表极度危险的紫色符号。
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那是沈若冰所在的城建大厦方向。
霍克看向艾丽丝。
“看来那个大小姐要把灾祸招家里去了。”
他松开手，稳稳落地。
污水溅在裤脚上，他也没去擦。
“去拿我的装备，那台旧泰坦得动动了。”
他快步跑向出口，头顶的灯光忽明忽暗。
地面上，江城的警报声再次划破长空。
这次不是演习。
巨大的地陷在市中心迅速扩散。
沈若冰站在窗边，看着大楼底部的地面像薄饼一样塌陷。
一个巨大的灰色旋涡正在吞噬那些昂贵的玻璃外墙。
“长官……救救我……”
通讯器里传来了赵天明惊恐的尖叫。
随后是长久的盲音。
霍克在黑暗的街巷中穿梭，兜帽被风吹落。
他冷冷地看着远处那座摇摇欲坠的巨塔。
“真是个不省心的世界。”
他钻进一间废弃的修车厂，伸手按向一块生锈的铁板。
“指纹识别通过，欢迎回来，教官。”
沉闷的机械启动声响起。
一台布满划痕的、深蓝色的机甲从地板下缓缓升起。
那是旧时代的遗产。
也是新世界的丧钟。
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