那天晚上，旗木家的灯亮了很久。
朔茂坐在客厅里，面前放着一杯已经凉透的茶，耳边隐约又传来了小新的声音。
“大叔你救了同伴，牺牲了任务，不就是火之意志吗？”
“大叔你以前做了那么多成功的任务，这次虽然失败了，但是以前那些加起来，应该比这次多很多吧？”
这些话，像一把小小的钥匙，打开了一些东西。
这些天，指责铺天盖地而来。
村里人的眼神，队友的沉默，甚至被他救下的人都不敢站出来说一句话。
他以为自己真的错了。
他以为自己应该用死来谢罪。
可是那个孩子说。
你没有错。
你救了人。
朔茂低下头，看着自己的手。
这双手，救过很多人，也杀过很多人，这一次，他选择了救人，放弃了任务。
这真的错了吗？
他想起三代火影曾经说过的话。
“守护村子，守护伙伴，守护未来。”
他守护了伙伴。
他只是守护了伙伴。
朔茂深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
窗外的月亮升起来了，清冷的光透过窗户洒进来。
朔茂慢慢站起来，走到窗边，看着外面的月色，轻声说道。
“谢谢你，小新。”
......
次日一早，火影办公室。
三代火影正在批阅文件，听到敲门声，顿了顿说道：“进来。”
门开了，朔茂走进来。
三代火影看到他的样子，微微愣了一下。
朔茂的脸色还有些疲惫，但眼神已经恢复了往日的平静。
“三代大人。”朔茂走到他面前，深深鞠了一躬。
三代火影轻轻叹了口气：“你来了。”
朔茂从怀里掏出一个卷轴，双手递上。
“这是我的请罪书。”
三代火影接过来，打开看了一眼。
上面写得清清楚楚，任务经过，失败原因，以及自己愿意承担的一切责任。
三代火影的眉头皱了起来：“朔茂，这……”
“还有这个。”
朔茂从怀里又掏出一样东西。
半截火影袖。
这是他年轻时立下无数功劳后，三代亲手赠予的。
朔茂把那半截袖子放在请罪书旁边。
三代的脸色变了：“你这是做什么？”
“我配不上这个。”朔茂的声音很平静，“任务失败，给村子造成损失，这是我不可推卸的责任。”
三代看着他，目光复杂：“没有人真正责怪你。”
朔茂苦笑了一下。
“三代大人，您不用安慰我。”
“不是安慰。”三代火影站起来，“任务和同伴，本来就是永恒的难题，你选择了救同伴，这不是错。”
朔茂摇摇头：“但任务失败了。”
“任务可以再来，人死了就没了。”
朔茂沉默着没有说话。
三代火影叹了口气，伸手去拿那半截袖子：“这个你还是先收回去……”
“不用了。”朔茂打断他，“三代大人，我知道自己在做什么。”
三代火影看着他，很久没有说话，最后才轻轻点了点头：“好，那我先替你保管。”
朔茂鞠了一躬，转身打算离开。
“朔茂。”三代火影喊住了他，语气中带着担忧，“你……没事吧？”
朔茂脸上不自觉露出一丝笑意：“没事，只是遇到了一道光。”
三代站在窗前，看着他的背影，眉头皱得很紧。
遇到了一道光？
什么光？
......
与此同时，根部的基地深处。
团藏坐在昏暗的房间里，听着属下的汇报。
“旗木朔茂今早去了火影大楼，主动交请罪书，承担了任务失败的责任，并归还了火影袖。”
团藏的眉头皱了皱：“就这样？”
“是，他离开后，直接回家了，没有异常。”
团藏手指下意识敲了敲桌面。
以旗木朔茂的性格，经历了铺天盖地的指责，加上被自己救的人背弃，应该会陷入深深的自我怀疑，甚至会走向极端才对。
可是现在，他恢复得太快了。
快得不正常。
“发生了什么？”团藏问。
“昨天傍晚，有个孩子去过他家。”
“孩子？”
“是。”忍者从怀里掏出一张纸，“已经查过了。”
团藏接过来，低头看。
纸上写着几行字。
野原新之助，五岁，忍者学校一年级。
父野原广志（中忍），母野原美伢（平民）。
与旗木卡卡西同班。
曾跟随旗木朔茂学习刀术。
三年级考试第三名。
三代火影曾赠守叶铃，称其为“能继承火之意志的好孩子”。
团藏的目光在“守叶铃”三个字上停了一下。
日斩那个老家伙，居然把守叶铃也送出去了。
冷哼了一声，继续往下看。
昨日傍晚，该儿童与旗木卡卡西一同回家，与旗木朔茂单独交谈约十分钟，离开后，旗木朔茂状态明显好转。
团藏抬起头，眼神变得深邃。
一个五岁的孩子，跟旗木朔茂单独聊了十分钟，然后旗木朔茂就好了？
那孩子说了什么？
团藏想了想问道：“那孩子的底细查清楚了吗？”
“查过了。”忍者说，“背景很干净，没什么可疑的地方，就是个……有点特别的孩子。”
“特别？”
“嗯，据说他上课经常迟到，极度讨厌吃青椒，喜欢跟漂亮姑娘搭讪，但天赋不错，刀术进步很快。”
团藏沉默了一会儿，然后嘴角微微上扬，露出一个让人不寒而栗的笑容。
“有点意思。”
他把那张纸放在桌上，手指再次轻轻敲着桌面。
一个能改变旗木朔茂的孩子。
如果能把他收进根部，好好培养。
不，甚至不需要培养。
只要能控制住他，就能通过他影响旗木朔茂。
旗木朔茂这把刀，他盯了很久了，如果能间接掌握这把刀，哪怕只有万分之一的概率……
“去查。”团藏说，“把这个孩子的一切都查清楚，生活习惯，人际关系，性格弱点。”
“是。”
“还有。”团藏顿了顿，“再查查他和旗木朔茂之间到底是什么关系，为什么旗木朔茂会被他影响。”
“是。”
忍者退下了。
团藏坐在昏暗的灯光下，看着那张纸上“野原新之助”的名字。
“能继承火之意志的好孩子……”他喃喃自语道，“那就看看，你的意志，够不够坚定了。”