孙长老却没有急着走，而是整理好衣冠，带着陆风眠和靳乐，郑重地前往御兽宗正殿。
无论如何，人家拿出上古血脉的灵兽幼崽作为“试心”的彩头，是大气；他们凌云宗弟子成功契约，是本事。
但该有的礼数，不能少。
正殿中，万兽真人端坐主位，听闻通报，亲自起身相迎。
“孙长老，这几日可还尽兴？”万兽真人面上带着得体的微笑，语气平和，看不出对墨玉蛟被“拐走”有丝毫不愉。
“尽兴！尽兴得很！”孙长老红光满面，拱手行礼，声音洪亮。
“此番多谢万兽宗主盛情款待，老夫与门下弟子受益良多。尤其是……”他顿了顿，笑容愈发灿烂，“我家这位陆师侄，初涉御兽之道，竟蒙贵宗墨玉蛟青睐，实在是意外之喜，意外之喜啊！”
万兽真人嘴角的微笑纹丝不动：“墨玉蛟主动择主，是它的缘法，亦是陆小友的本事。御兽宗既将此兽列为试心之选，便早已做好无论归属皆欣然接受的准备。孙长老不必多礼。”
“哎呀，话虽如此，该谢还是要谢的。”孙长老抚须，眼角眉梢都是压不住的得意，“万兽宗主大气！这份胸襟，老夫佩服！”
万兽真人微笑颔首，没接话。
气氛一时微妙。
靳乐站在师父身后，默默地移开了视线。
陆风眠则安静地立在一旁，眼观鼻鼻观心，假装自己只是一尊人形摆件。
正在这时，一道清越的女声自殿外响起：
“父亲。”
银铃轻响。
姜拂雪跨过门槛，身后跟着那头神骏的白虎惊痕。
她今日换了一袭鹅黄衣裙，青丝依旧松松绾着，只是眉眼间那股灼人的锋芒，似乎收敛了几分。
她的目光越过孙长老，越过靳乐，径直落在陆风眠身上。
“陆公子。”她开口，不似初见时那般带着傲然，“可否借一步说话？”
陆风眠微微一怔，随即颔首：“自然。”
两人移至殿外回廊。
万兽真人看了眼女儿的背影，没有说话，只是继续与孙长老进行着礼貌而虚伪的寒暄。
孙长老一边敷衍着应答，一边耳朵尖悄悄竖起，努力捕捉回廊那边的动静。
可惜什么也听不清。
回廊下，姜拂雪站定，转身面对陆风眠。
她今日没有骑在虎背上居高临下，而是与他平视。脚踝的银铃在微风中轻轻作响，像某种收敛了锋芒的、依然骄傲的韵律。
“你很厉害。”她直截了当地说。
陆风眠谦逊道：“姜姑娘过奖，只是侥幸。”
“不是侥幸。”姜拂雪摇头，目光坦然地望着他，“我自幼与灵兽为伴，能分辨什么是侥幸，什么是真本事。你对墨玉蛟做的，是真本事。”
她顿了顿，眼底有极淡的、不愿轻易显露的困惑：“可我还是不明白。你究竟是怎么做到的？”
陆风眠沉默片刻。
他垂眸，袖中微微一动。
那条尺许长的墨玉小蛟似乎感知到他的心意，慢吞吞地探出小小的蛟首，竖瞳在阳光下微微眯起，慵懒地盘在他的腕间。
它看见了姜拂雪。
然后，在姜拂雪怔愣的目光中，这条前几日对她爱搭不理、连正眼都懒得给的上古血脉幼崽，竟然主动扬起小脑袋，眼睛亮晶晶地望着她，尾巴尖还轻轻地摇了摇。
像在打招呼。
姜拂雪：“……”
她一时竟不知该作何表情。
陆风眠也有些意外。他低头看着腕间这只突然变得“热情好客”的小蛟，无奈地弯了弯唇角。
“它并非厌恶你。”他轻声道，一边抬手，用指腹轻轻抚过小蛟头顶那对玉质小角，“它只是等了太久。”
姜拂雪抬眼看他。
“墨玉蛟的感知比寻常灵兽敏锐许多。”陆风眠斟酌着词句，尽量把系统光环的玄妙效果翻译成人话，“它能分辨何为欣赏，何为渴望，何为"想要拥有"。”
“前者令它舒适，后者却让它疲惫。因为太多人看它时，眼里只有它的血脉、它的潜力、它能带来的荣耀，而不是它本身。”
他顿了顿，目光落在腕间那条舒服得眯起眼睛的小蛟身上。
“那一日，你向它释放的善意是真的。但它太累了，累到没有力气再去分辨，这份善意背后是否也藏着同样的渴望。”
姜拂雪静静地听着，没有打断。
“而我……”陆风眠停顿了一下，“我只是恰好，让它觉得安全。”
他没有说的是，那份“安全”，来源于一个连他自己都觉得胜之不武的外挂。
万灵亲和光环。
小蛟感受到的不是他陆风眠这个人有多特别，而是系统赋予他的某种“被喜爱”的加持。
就像穿了隐身衣去偷听秘密，不是他本事大，是衣服好。
这声“你很厉害”，他受之有愧。
姜拂雪沉默良久。
她没有追问，没有质疑，只是望着他腕间那条此刻已经重新缩回袖中、只露出小半截尾巴尖的墨玉蛟，轻声道：
“原来如此。”
她抬起头，眼底那抹困惑已然消散，取而代之的是一种明亮、也更加坦然的光芒。
“谢谢你告诉我。”
陆风眠颔首，没有再多言。
该说的话已说尽，不该说的，他也说不出口。
两人回到殿中。孙长老与万兽真人的寒暄也恰到好处地告一段落。靳乐已经备好了穿云舟，在殿外等候。
临行前，陆风眠忽而停步。
他转身，对着身后那道鹅黄身影，微微欠身：
“抱歉。”
只有两个字。
姜拂雪微微一怔。
她望着眼前这个神情平静、姿态从容的年轻修士，不知为何，却在他垂落的眼睫间，捕捉到了一丝几乎难以察觉的歉疚。
为那一日她全力以赴后的狼狈？
为她倾尽手段仍被无视的难堪？
还是为他自己那说不出口的秘密？
姜拂雪不知道。
她只是摇了摇头。
“这本就是你凭本事赢来的。”她说，声音清脆，带着少女特有的倔强与磊落，“无需道歉。”
陆风眠抬眸看她，片刻后，弯了弯唇角。
他没有再说什么，只是再次颔首致意，转身步下石阶。
穿云舟缓缓升空，破开云海，朝着凌云宗的方向驶去。
舟尾，那道月白身影负手而立，逐渐化作云雾中的一个淡点。
姜拂雪立在殿前，她望着那远去的云舟，望着舟尾那道渐隐的身影，忽然扬声：
“下次！下次我一定会变得比你更厉害！”
声音穿透云雾，带着毫不掩饰的、属于少年人的意气。
云舟之上，那道身影似乎顿了一下。
然后，一只手从舟侧探出，朝她的方向，轻轻挥了挥。
姜拂雪看不清他的表情，但她莫名觉得，那人此刻应该是笑着的。
她抿了抿唇，低头，伸手用力揉了揉惊痕毛茸茸的大脑袋。
“走了，回家。”
白虎低低呜咽一声，蹭了蹭她的掌心。
一人一虎转身，踏着满地细碎的金色阳光，朝御兽宗深处走去。
银铃声渐渐远去，清脆如初。
而云舟之上，陆风眠收回手，低头看着腕间那条不知何时又探出脑袋、正懒洋洋晒太阳的小蛟。
他轻轻叹了口气。
万灵亲和光环早已关闭，这小祖宗却依然赖在他袖子里不肯挪窝。
系统出品，必属精品。
可这份“精品”，终究不是他自己的本事。
那声“抱歉”，姜拂雪没有收下。
但他知道，欠着的，总归是欠着的。
“……下次吗。”
他望着云海尽头若隐若现的凌云宗山门，唇角弯起一个淡淡的弧度。
那就下次吧。