河洲镇。
金胖子与赛伊德会面敲定合作的地方，就是这儿。
乌姆河在这里拐了个弯，长年累月的冲刷，愣是在河道中央淤出一片洲地。
几百年下来，沙洲成了绿洲，绿洲上聚了几百户人家，起了镇子。
镇子四面环水，往来进出全靠渡。
而这镇子的妙处就在这水上。
西岸是雷斯的溪谷，隔着一条河，懒得过来。
北岸离大坝还有百十里地，离得远，顾不上这边。
东岸、南岸则是哈夫克懒得过问的荒滩。
这沙洲就卡在这中间，哪边都不靠，成了又一个三不管的地界。
也就因为这个“三不管”，河洲镇这些年活得竟还算滋润，反倒成了方圆百十里最热闹的集散地。
金胖子的货从这儿走，南来北往的贩子也在这儿歇脚。
镇上杂得很，什么人都有——逃难的，躲债的，做生意的，都能在这儿落脚。
当然，镇上也有地方的权力机构，以及一些身份神秘的人。
——
镇东头临河的地方，有间铺子关了有些日子了。
门板上了锁，窗户糊着旧报纸，檐下挂着的招牌风吹日晒，字迹已经模糊不清。
路过的人偶尔会瞥一眼，念叨两句“可惜了”，然后该干嘛干嘛去。
可今天不一样。
一大早，铺子的门板卸下来了。
有人踩着梯子把那块旧招牌摘下来，换上块新的。
新招牌没刷漆，光秃秃的木板，上头用墨笔写了两个大字——茶寮。
字写得一般，但够大，远远就能瞧见。
老板是个四十来岁的汉子，名为纳吉布·侯赛因，本地人。
他早年在马尔卡齐耶的馆子里跑过堂，见过些世面。
后来攒了点钱，回河洲镇开了这间铺子，一开就是好几年。
前阵子身子骨不好，关门歇了几个月，现在缓过来了，又重新开张。
他站在门口，看着那块新招牌，又看看街上来来往往的人，脸上挂着笑。
“进来坐，进来坐。”他冲街坊们招手，“新沏的茶，尝尝——”
——
茶寮不小，收拾得倒干净。
临窗摆着七八张矮桌，桌上搁着铜盘，盘里放着几只白瓷茶杯。
靠墙是一溜长条凳，凳子上铺着旧毡子，坐着不凉。
墙角砌着个泥炉子，炉上坐着铜壶，壶嘴冒着白气，茶香从壶盖缝里钻出来。
屋顶上吊着几盏油灯，灯罩擦得锃亮。
墙上挂着几幅褪了色的细密画，画的是些老城风光、首都王宫、骆驼商队、热闹集市。
地是青砖铺的，砖缝里嵌着些干茶叶，踩上去窸窣响。
这会儿刚过晌午，茶寮里坐了六七个人。
茶香混着人声，倒也热闹。
——
门帘一掀，进来两个人。
打头那个穿件旧式长袍，料子还行，但袖口磨得发亮。
他五十来岁，眉眼和气，一进门就冲侯赛因行了个见面礼。
“掌柜的，恭喜开张，恭喜开张。”
侯赛因认出他来，是住在镇东头租屋里的那位，姓奥斯曼，听说是从首都逃出来的，具体什么来头没人细问。
“奥斯曼先生，快请坐。”侯赛因擦擦手，“还是老位置？”
“老位置老位置。”奥斯曼笑着往里走，回头招呼身后那人，“法里斯，快来坐。”
他身后那人四十出头，留着短须，穿得不像袍子那么讲究，但收拾得还有些贵气。
他冲侯赛因笑着点了点头，没说话，跟着奥斯曼往里走。
两人在靠窗那张桌坐下。
奥斯曼从怀里掏出个小布包，解开，露出里头几片干茶叶。
“掌柜的，劳驾用这个沏。”
他把茶叶递过去。
“来这还自个带着茶叶呢……”侯赛因接过来，凑到鼻子底下闻了闻，“呦，好茶，是宫里带出来的吧？”
奥斯曼脸上露出点得意，又很快收住。
“掌柜的好眼力。当年在王宫，这种茶……”他说着，忽然住了口，摆摆手，“算了算了，不提那些了。”
“眼力谈不上，闻出来的。”侯赛因指了指茶叶，“这种茶，一般人可喝不起，有钱也买不着。二位能喝这种茶的，想来不是一般人，想必以前也是王宫……”
奥斯曼脸上浮起一丝笑，带着点复杂的意味。
他摆摆手。
“老板说笑了。什么宫里不宫的，都是过去的事了，不提不提。”
法里斯在旁边哼了一声。
“不提？你一天恨不得提八百回。”他说，声音不大，但够奥斯曼听见，“王宫王宫，国王都没了好几年了，还有什么好念叨的？”
奥斯曼讪讪地笑，没接话。
——
茶壶端到奥斯曼与法里斯桌上，两个茶碗摆好。
“二位慢用。”
奥斯曼又行了个礼。
法里斯的目光则一直落在墙上挂着的那幅褪色的旧画上。
那一幅画的是阿萨拉王宫的正殿，画工粗糙，但轮廓还在。
他盯着那幅画看了很久，直到奥斯曼开口。
“嗯，这茶还是那个味。”
法里斯回过神，端起茶喝了一口，没说话。
“我记得头一回在王宫喝这茶，还是三十年前。”奥斯曼继续说，声音里带着点追忆，“那时候我刚进王宫，跟着总管大人去库房领东西，路过御厨房，闻到这茶香，总管大人赏了我一碗。”
法里斯放下茶碗。
“你念叨这些有什么用？”
奥斯曼愣了一下，随即笑了笑，那笑容有些勉强。
“我就是说说。”
“有什么用？”法里斯轻敲桌子，“茶还是那个茶，人不是那个人了。王宫没了，国王也没了。”
奥斯曼低下头，盯着碗里的茶汤，没接话。
法里斯看了他一眼，叹了口气，语气缓和了些。
“我知道你改不了。但回不去了。咱们能从马尔卡齐耶活着出来，就算烧高香了。安安生生在这儿待着，别惹事，比什么都强。”
二人说话间，门外又进来几个人。
打头的是个女人，穿着利落，戴着面巾，只露出一双眼睛。
她身后跟着两个男人，同样穿着朴素，但身材高大，步子沉稳，目光警觉。
他们进门后迅速扫了一遍茶寮里的几个人，然后垂下眼帘。
三人一进门，茶馆里的目光都聚了过来。
侯赛因迎上去。
“几位，喝茶？”
穆娜没接话，只是往里扫了一眼。
“里间有空吗？”
“有有有。”侯赛因点头，“最里头那间，清净。”
穆娜点点头，带着那两个人径直往里走，穿过大堂，掀开后面那扇门帘，消失在里头。