GTI某阿萨拉境内基地，简报室。
凯·席尔瓦站得笔直，作训服下隐约可见刚缠上的绷带轮廓。
阿尔法手臂固定着，坐在一旁，墓碑的后颈也贴着敷料。
这次任务的指挥官正翻阅着任务报告，室内安静。
良久，他放下文件。
“这次任务失败了。”凯开口，陈述着事实，没有找借口，“曼德尔砖被另一伙人截走……此次失败责任在我。”凯摇摇头，“我作为队长，对现场复杂性及第三方介入评估不足，导致队员被制，最终失手。”
“这些话就没必要说了，”指挥官摆了摆手，跳过了问责环节，“你胸前的摄像头遭到损坏，我们没能收集到现场影像，具体什么情况？”
“很混乱。除了正常宾客和我们，至少还有两股武装介入。哈夫克的安保反应很快，但真正难缠的不是他们。”凯顿了顿，“最后夺砖的那三个人，配合默契，战术素养极高。为首的异常强悍，戴暗金色古拙面具。他们……”他眉头皱紧，“准确叫出了我的名字、军衔和代号。”
指挥官眼神微动：“认出你？原话？”
“称我为“凯·席尔瓦少校，代号红狼，隶属于GTI”。”凯复述。
“了解我们的模式，还能认出你……”指挥官沉吟，“有没有什么可以追溯的特征？”
“他们自称是雷斯的人，”凯嘴角扯动了一下，“但我认为这是误导。面具掩盖了面部特征，现场环境混乱，他们撤离迅速，未能获取有效标识或线索。”
“雷斯？”指挥官摸了摸下巴，“我记得没错的话，他手里已经有一块砖了，再抢一块……胃口这么大？不过卫队内部山头林立，互相栽赃甩锅也是常事。也有可能是其他派系借雷斯的名头行事。”
指挥官又点了点头，显然对此并不意外。
“任务失败是结果，但这事儿没完。拍卖会的策划者——哈德森，损失惨重。这笔账，他会算在我们头上。”
他目光扫过凯三人：“你们需要休整，同时保持待命。曼德尔砖不会消失，无论目前在谁手中，都可能再次引发局势变化。至于那支神秘队伍……”
他停顿片刻，目光变得审慎。
“还是把调查重点，放在“雷斯”身上。”指挥官缓缓说道，“长弓溪谷的那个军阀没面上看起来那么简单。他有实力，有野心，也有胆量觊觎曼德尔砖，是最合理的怀疑对象。”
“至于砖，丢了就丢了，不必自责。这种级别的争斗，一次失手不奇怪。你和队员能全身而退，已经是合格的表现。”
凯没接这句安慰，转而开口道：“现在的招募进度太慢了。我们需要更多能立刻投入战场的干员，而不是一堆需要从头训练的菜鸟。”
“急不来。”指挥官叹了口气，“符合条件的人不多。不过你的反馈我会一并上报，很快会有新的队员加入你的小队。好了，去休整吧，这次辛苦了。”
——
阿萨拉边境地带，一辆向西行驶的越野车内。
拉希德坐在后座，目光透过车窗望着外面掠过的荒凉景色。
他摘掉了破损的眼镜，小心擦拭后重新戴上，整个人精神了不少。
“再往前大概三十公里，有个小镇。”他指着摊在腿上的手绘地图，“那里可能买到还能用的零件，至少能找到更结实的材料把传动轴再加固一次。”
“你认识这一带？”
开车的亚塞尔从后视镜看了他一眼。
“不怎么熟。”拉希德摇摇头，“我也是看的地图。”
副驾上的赛伊德一直没说话，只是看着前方。
车内气氛有些沉默，但还算融洽。
拉希德似乎犹豫了一下，开口问道：“你们GTI的人……都像你们这样？”
赛伊德没回头：“什么样？”
“很专业，虽然话不多。”拉希德措辞谨慎，“就是有点……不太像常规部队出来的。”
林小刀笑了一声，没回答。
拉希德点点头，没再追问。
他看得出对方不想深谈，便识趣地移开话题，聊起了沿途的地形。
就在这时——
【第二阶段“评估”通告。】
【总计投放玩家单位：1000名。】
【当前玩家阵营分布统计：】
【GTI阵营存活玩家：327名。】
【哈夫克阵营存活玩家：281名。】
【阿萨拉抵抗势力阵营存活玩家：210名。】
【总计存活玩家单位：819名。】
【已死亡玩家单位：181名。】
不带感情的电子机械音毫无预兆地在林小刀和亚塞尔的意识深处响起。
亚塞尔把着方向盘，没什么反应，车还在平稳地开着。
但他的呼吸明显乱了一拍。
后座的拉希德毫无察觉，仍在看着地图。
赛伊德则微微偏头，看了一眼亚塞尔，又望向车内虚空——他能感觉到，脑中的苏格拉底注意力在刚刚那一瞬间变得异常集中。
机械音继续，但语调忽然变了，从那个绝对中性的电子音，切换成了某种带着戏谑、近乎轻佻的人声：
【你们好，玩家，我是本场游戏的……】
【你们不会是在傻傻等着我自我介绍吧？不会吧不会吧？】
【咳咳。总之，想必各位玩家还在困惑——自己为什么会来到这个鬼地方？又是怎么来的？】
【不必纠结。你们不需要知道原因，只需要知道自己该做什么——】
【帮助你们所在的阵营，获取胜利。】
林小刀眉头皱起，说话这声音有些太恶劣了。
【我猜你们肯定在想，胜利的标准是什么？】
【那就是——】
【诶，我不告诉你们。】
【但你们最好全力以赴，因为……】
【最终的奖励是你们所有人都无法拒绝的。】
【而失败的惩罚，也是你们所有人都承受不起的。】
声音顿了顿，仿佛在享受这种悬而不决的折磨。
【另外，想必有些聪明的“玩家”已经猜到了……】
【没错，所有玩家——也就是你们——在你们原本的世界里，都已经死了。】
【车祸、疾病、意外、被杀，或者别的什么……总之，你们在那边的人生，已经画上了句号。】
亚塞尔的嘴唇抿成一条线。
他想起了自己躺在沙发上那最后的疲惫。
原来那不是疲惫，而是终结。