夕阳如血，将西山煤窑染成了一片惨烈的暗红。
风里夹杂着煤灰和即将爆发的血腥气。
那根浸透了盐水和黑血的皮鞭，就静静地躺在一个瘦骨嶙峋的矿工脚边。那矿工浑身颤抖，满是煤黑的脸上，那双眼睛死死盯着地上的鞭子。
不敢拿。
哪怕孙冉已经把话撂在这儿了，哪怕身后站着一百多号手持铁锤的工部壮汉，那种刻在骨子里的、对监工长年累月的恐惧，依旧像是一座大山，压得他喘不过气来。
“怎么？不敢？”
孙冉的声音像针扎进了在场每一个矿工的心窝子。
他走到那个矿工面前，弯腰捡起鞭子，粗暴地塞进对方手里，然后抓着对方的手腕，强行举向半空。
“看看跪在你面前的是谁！”
孙冉指着那个曾经不可一世、此刻却跪在煤渣堆里的打手头目，厉声喝道：
“就在半个时辰前，他用这根鞭子给你兄弟抽出了血！你求饶的时候，他放过你了吗？你给他磕头的时候，他手软了吗？！”
矿工的手在剧烈颤抖，眼眶瞬间红了，泪水冲刷着脸上的煤灰，冲出两道白印。
“他没把你当人！现在，机会就在你手里！”孙冉松开手，退后一步，目光如刀，“要么，你抽下去，出口气；要么，你把鞭子扔了，离开这里，把气一辈子憋在心里！”
“啊——！！！”
一声凄厉的嘶吼，从矿工干瘪的胸腔里炸开。
那是压抑了数年、数十年，那是被践踏在泥泞里无数次的尊严，在这一刻彻底爆发。
啪！
皮鞭破空，狠狠抽在了那个光头头目的脸上。
一道血痕瞬间绽开，皮肉翻卷。
“我草你姥姥！！”
矿工疯了。他不再是那个唯唯诺诺的苦力，他像是一头被激怒的野兽，手中的皮鞭化作雨点，疯狂地落下。
这一鞭，是为了出血的兄弟！
这一鞭，是为了被抢走的口粮！
这一鞭，是为了老子这辈子受的窝囊气！
这就像是一个信号。
原本死寂的矿工群体，瞬间被点燃了。
“打死这帮畜生！”
“报仇！报仇！！”
无数只枯瘦的手伸向了地上的鞭子、哨棒，甚至是煤块。他们冲向那些曾经高高在上的监工，将所有的愤怒、屈辱、绝望，统统宣泄出来。
“哎呦！别打了！我错了！”
“饶命啊！我也是听命行事啊！”
惨叫声、求饶声、皮鞭入肉的闷响声，瞬间响彻整个煤窑。
有几个身体强壮的打手试图反抗，刚想站起来，就被旁边守着的工部匠人一脚踹翻。
“老实点！”
一个铁匠抡起那把还在冒烟的火钳，直接烫在那个试图反抗的打手屁股上。
滋啦——
一股焦味弥漫开来。
“啊！！！”那打手惨叫一声，重新跪了回去，再也不敢动弹。
工部这帮匠人，平日里打铁那是多大的手劲？此刻他们就像是一群最忠实的狱卒，死死地围成一个圈，冷眼看着这场名为“复仇”的盛宴。
这是一场权力的交接仪式。
只不过，祭品是血与肉。
孙冉站在高台上，面无表情地看着这一切。
他的目光穿过混乱的人群，落在了最中间的那个人身上。
黑皮赵。
这个西山煤窑曾经的土皇帝，此刻正跪在最显眼的位置。他把上衣脱了，露出精壮却满是伤痕的脊背。
三个矿工围着他，手中的鞭子、木棍雨点般落下。
啪！啪！啪！
每一鞭下去，都是皮开肉绽。
可黑皮赵一声没吭。
他既没有像别的打手那样哭爹喊娘，也没有试图求饶，甚至连身体都没有晃动一下。他就死死地跪在那里，双手撑着膝盖，腰杆挺得笔直。
他的眼睛，穿过飞舞的鞭影，死死地盯着高台上的孙冉。
那眼神里没有怨毒，没有愤怒，只有一种令人心悸的冷静，和一种近乎疯狂的坚毅。
汗水混着血水流进他的眼睛里，蛰得生疼，但他连眼皮都没眨一下。
孙冉眯起了眼睛。
有点意思。
这世上，有一种人是狼，有一种人是狗。
但这黑皮赵，却是一条还没被驯服的狼狗。
孙冉缓步走下高台，穿过混乱的人群，走到了黑皮赵面前。
周围的矿工见孙御史来了，纷纷停下了手中的动作，喘着粗气，眼神里带着敬畏。
孙冉低头，看着满背鲜血的黑皮赵。
“疼吗？”孙冉问。
黑皮赵抬起头，咧开嘴笑得狰狞又难看：“孙御史，这点劲儿，给爷挠痒痒都不够。”
“嘴还挺硬。”孙冉点了点头。
“愿赌服输。”黑皮赵喘了一口粗气，声音沙哑，“孙御史手段高，把老子的卖身契都搞到手了。既然落你手里了，要杀要剐，悉听尊便。老子要是皱一下眉头，就是你养的！”
“我不杀你。”孙冉蹲下身，视线与黑皮赵平齐，“我刚才说了，让你当壮丁，那就是当壮丁。我这人，最讲信用。”
黑皮赵愣了一下，随即冷笑：“那你就不怕老子哪天翻了身，咬死你？”
“咬死我？”
孙冉笑了，笑得极其轻蔑。他伸出手，拍了拍黑皮赵那张肿胀的脸，就像拍一条听话的狗。
“黑皮赵，你记住了。在这个世道，能咬人的狗多了去了。但能忍着不叫唤，等着主子给骨头才下嘴的狗，才值钱。”
黑皮赵的瞳孔猛地收缩了一下。
“你以为你跪在这儿受着，我就能高看你一眼？”孙冉站起身，居高临下地看着他，“不。你受着，是因为你知道反抗只有死路一条。你在赌，赌我对你还有用。”
被戳穿了心思的黑皮赵，身体微微一僵。
“不过，你赌对了。”
孙冉转过身，背对着黑皮赵，声音冷淡地飘来：
“好好干。这煤窑以后归工部，产多少煤，决定你能吃多少饭。你要是有本事，把这群废物……”孙冉指了指那些还在哀嚎的打手，“……给我带出来，让他们比以前的矿工还能干，我就给你一个重新做人的机会。”
黑皮赵猛地抬头，死死盯着孙冉的背影。
重新做人。
这四个字，对于一个在刀口舔血的流氓来说，诱惑力太大了。
“孙御史！”黑皮赵突然大吼一声，声音里带着一股子狠劲，“你说话算话？”
孙冉没有回头，只是随意地摆了摆手。
“看你表现。现在的你，连跟我谈条件的资格都没有。”
说完，孙冉径直走向一旁正在指挥匠人搬运物资的木白。
“木大人。”
“哎！孙老弟！”木白此刻正乐得合不拢嘴。这一趟白捡了一片煤窑，多了二十几个免费的壮劳力，还有不计其数的银子。这对于正缺煤缺人缺银子缺得眼红的工部来说，简直是天上掉馅饼。
“这边交给你了。”孙冉指了指那群还在发泄的矿工，“让大伙发泄差不多就行了，别真弄出人命。毕竟，这些以后都是工部的财产，打坏了还得花钱治。”
“放心！”木白拍着胸脯保证，“老夫省得！这帮匠人手上有准头，专往肉厚的地方招呼，伤皮不伤骨！”
孙冉点了点头，这一刻，他觉得木白这老家伙比那些满口仁义道德的文官可爱多了。
“走了。”
孙冉招呼了一声老张。
老张正蹲在一块大石头上，手里把玩着那把钝刀，看着那群被打得哭爹喊娘的监工，脸上满是解气的笑容。
“得嘞！”老张跳下石头，把刀往腰后一别，屁颠屁颠地跟了上来。
天色彻底黑了下来。
回城的官道上，只有车轮碾过碎石的声响。
老张驾着车，嘴里还哼着不知名的小曲儿，显然心情极好。
“孙大人，今儿个真痛快！”老张忍不住回头说道，“您是没看见，那个平时咋咋呼呼的光头，刚才哭得鼻涕泡都出来了！该！真他娘的该！”
车厢里，孙冉靠在软垫上，闭着眼睛，没有说话。
脑海里，全是黑皮赵最后那个眼神。
隐忍，凶狠，贪婪。