天边泛起鱼肚白，透着一股惨淡的凉意。
黑风林的风停了。
毛骧在那块新立的木牌前站了很久。没有香烛，没有纸钱，只有那把没入泥土半截的铁锹，和满地干涸发黑的血。
这里的每一棵树，每一寸土，都透着股阴沟的味道，也是老陌活了一辈子的味道。
“走了。”
毛骧轻声说了一句，声音被晨雾吞没。
他伸手摸了摸怀里那把冰凉的短刀，指腹划过刀柄上粗糙的缠绳。那是老陌留下的唯一念想，也是这世道里，最见不得光的一抹公道。
转身，大步流星。
锦衣卫指挥使毛骧，重新活了过来。只是那双眼睛里，多了一层黑。
……
扬州城，秦家分府。
往日里笙歌燕舞的别院，此刻却弥漫着浓重的药味和血腥气。
秦少像只没头苍蝇一样冲进后院。
“爹！张叔！”
一进屋，秦少就被眼前的景象钉在了原地。
秦白趴在床榻上，后背裹满了纱布，隐隐透出血色。那双曾经“顶天立地”的手，此刻无力地垂在床边。
另一张床上，老张面如金纸，身上的伤痕，看得人触目惊心。
“怎么伤成这样……”秦少不可置信的说道。
他以前觉得爹是铁打的，老张是铜铸的，天塌下来有这两个老东西顶着，他只管遛鸟斗鸡。可现在，天真的塌了一角，露出了血淋淋的现实。
秦怡端着药碗走进来，眼睛肿得像桃子，但脊梁挺得笔直。她是将门虎女，哪怕心里慌得要死，面上也不能乱。
“娘……”秦少抹了一把脸把这一天一夜的事儿说了。
从关帝庙的惶恐，到举起大印的决绝，再到御驾前的对质。他讲得语无伦次，但秦怡听懂了。
当听到儿子举着官印，带着几百号百姓撤离，又在皇帝面前拿命保下秦家时，秦怡的手抖了一下，药碗里的药水洒了几滴。
她放下碗，走到儿子面前，颤抖着手，摸了摸秦少沾满泥垢的脑袋。
“好……好啊。”
秦怡的声音哽咽，“少儿，你长大了。真的长大了。”
她回头看了一眼昏迷不醒的丈夫：“等你爹醒了，知道他儿子是个能护住百姓的爷们儿，他指不定得多高兴……咱们秦家，没出孬种。”
秦少吸了吸鼻子，把那方大印放在桌上，眼神里的稚气，似乎在一夜之间被战火烧了个干净。
……
扬州知府衙门。
孙冉正指挥着几个衙役把被砸烂的公案桌拼起来。
“轻点！这可是紫檀木的，虽说是前朝的旧物，但好歹能充个门面。”孙冉心疼地直咧嘴。
这衙门穷得叮当响。
“孙大人，好雅兴。”
一道阴冷的声音从门口传来，带着股还没散尽的寒气。
孙冉浑身一激灵，手里半截桌腿“咣当”一声掉在地上。
他猛地回头，只见毛骧站在大堂门口。
晨光打在毛骧的侧脸上，一半明媚，一半阴森。他手里把玩着一把没有鞘的短刀，那双眼睛直勾勾地盯着孙冉的……脖子？
“毛……毛大人？”
孙冉下意识地往后退了半步，后背贴在了冷冰冰的墙上。
他不是怕死。
系统里那九十多条命在那摆着呢，真要死，他孙冉能变着花样死给别人看。
但他怕死得不值。
现在扬州刚刚有所起色，那几百张嘴等着吃饭，那被杨宪搞乱的吏治等着梳理。要是这时候被毛骧这个刚死了兄弟的疯子一刀捅了，那这大好局面，岂不可惜？
“毛大人，有话好说。”孙冉咽了口唾沫，指了指空荡荡的大堂，“这衙门里就剩这几根烂木头了，您要是看上啥，尽管拿，千万别客气。”
毛骧看着孙冉那副“贪生怕死”的模样，嘴角微微上扬，露出了这几天以来的第一个笑容。
只是这笑，比哭还难看。
“搞什么，孙大人。”毛骧迈过门槛，靴底在青石板上发出沉闷的声响，“我要是敢在这儿取你性命，外面那么多百姓，不得活剥了我？”
孙冉眉头微微一皱。
这话听着像玩笑，但里面藏着针。
民心。
这是朱元璋最看重的东西，也是最忌惮的东西。
“毛大人说笑了。”孙冉直起腰，拍了拍袖子上的灰，脸上的惊慌瞬间收敛，瞬间变得严肃，“不知毛大人此来，有何贵干？”
毛骧走到孙冉面前。
“孙大人，皇上临走前说要给你升官，让你回京。”毛骧压低了声音，“你知道……为什么吗？”
孙冉冷笑一声。
为什么？
还能为什么。
当初在东昌府，他“孙冉”成了孙青天，朱元璋就要把他调进京城。
如今在扬州，他又搞掉了杨宪，赢了满城民心。
功高震主？谈不上。但民心所向，这四个字在洪武朝，那就是催命符。
毛骧看着孙冉变幻莫测的脸色，嘴角的笑意更浓了：“虽然孙大人是个聪明人。但这官场如战场，有时候升官，未必是……”
“毛大人。”
孙冉突然开口，打断了毛骧的话。
他抬起头，目光清澈，没有丝毫畏惧，反而透着一股子看透世事的通透。
“谢谢毛大人的提醒。”
孙冉笑了笑，更多的是一种令人捉摸不透的坦然。
毛骧愣住了。
他盯着孙冉看了好一会儿，眼中的阴霾渐渐散去。
这世上聪明人很多，杨宪也是聪明人。但杨宪的聪明用在了钻营上，而孙冉的聪明，用在了更高的领域上。
“好。好一个孙知府。”
毛骧深吸一口气，突然抬起手，将那把一直把玩在手里的短刀，递到了孙冉面前。
“孙大人，我有个不情之请。”
孙冉低头看着那把刀。
刀身不长，锈迹斑斑，刀刃却磨得雪亮。
“这是老陌的刀。”毛骧的声音有些沙哑，“他这辈子都在阴沟里，但他想做个好人。这把刀，代表着一种公道。一种大明律法管不到、照不进角落里的公道。”
毛骧看着孙冉，眼神灼灼：“我是锦衣卫，我走的是阳关道，这把刀我不能用。但我不想让这把刀断了传承。”
“孙大人，您眼光毒，心肠正。我恳请您……”
孙冉没有接刀。
他背着手，在大堂里踱了两步。
这把刀太烫手了。
但是……
孙冉的脑海里，突然浮现出了一个少年的身影。
孙冉停下脚步，转过身，看着毛骧。
“毛大人，这刀太沉，我一介书生，拿不动，也不敢拿。”
毛骧眼中的光芒暗淡下去，刚想收回手。
“但是……”
孙冉话锋一转，目光投向了秦家分府的方向，嘴角露出意味深长的笑。
“我虽然不能帮你，但有一个少年，或许……能接得住这把刀。”