凌辰推开柴房门，清晨的阳光刺得他微微眯眼。
演武场方向传来喧闹的人声，锣鼓声隐约可闻。今日是家族季度小比的日子，整个凌家堡都笼罩在一种兴奋而紧张的气氛中。
他低头看了看自己的双手。
掌心粗糙，但充满力量。
一个月前，他还是个连灵气都无法感知的废物。一个月后，他站在这里，准备踏上那个擂台。
凌辰深吸一口气，朝演武场走去。
沿途遇到的家丁和下人都用异样的眼光看他——一个旁系废物，竟然真的敢参加小比。有人低声议论，有人摇头嗤笑。
凌辰目不斜视。
他的脚步很稳，每一步都踏得坚实。
远处，演武场的轮廓在晨光中逐渐清晰。
***
凌家演武场占地十余亩，地面铺着坚硬的青石，四周立着八根雕龙石柱。此刻，场中已经聚集了数百人。
观礼台设在演武场北侧，高出地面三尺，铺着红毯。台上摆着十几张太师椅，凌家高层已经陆续入座。正中那张最宽大的椅子上，坐着一位须发皆白的老者，正是凌家大长老凌沧海。他闭目养神，气息深沉如渊，周围三丈之内无人敢大声说话。
两侧依次是二长老、三长老、四长老……以及几位执事。
三长老凌海山是个精瘦的中年人，鹰钩鼻，眼神锐利。他正端着茶杯，目光在台下扫视，像是在寻找什么。
演武场东侧是主脉子弟的区域。
三十多名少年少女聚在一起，个个衣着光鲜，气度不凡。他们大多在十五到二十岁之间，修为最低的也有淬体三重，高的甚至达到了淬体六重。
为首的是一个身穿锦袍的少年，约莫十七八岁，面容俊朗，眉宇间带着一股傲气。正是凌家年轻一辈第一人——凌云霄。他双手抱胸，嘴角挂着淡淡的笑容，仿佛这场小比只是走个过场。
周围几个主脉子弟正围着他说话。
“霄哥，这次小比第一肯定是你的了。”
“那还用说？霄哥已经是淬体六重巅峰，距离七重只差临门一脚，谁能跟他比？”
“听说这次第一的奖励是一枚"凝气丹"，能帮助淬体境修士突破瓶颈。霄哥要是得了，说不定能直接突破到七重！”
凌云霄微微一笑，没有说话，但眼中的自信已经说明了一切。
演武场西侧则是旁系子弟的区域。
这里人数更多，足有七八十人，但气氛明显压抑得多。他们大多穿着普通的布衣，有的甚至打着补丁。修为参差不齐，从淬体一重到四重都有，但普遍比主脉子弟低一个档次。
凌虎站在旁系队伍的前排。
他今天特意换了一身新衣服，虽然料子普通，但至少干净整洁。他挺着胸膛，目光不时瞟向主脉区域，又看看观礼台，似乎在期待什么。
“虎哥，这次咱们旁系能进前二十的，恐怕就你一个了。”旁边一个瘦高个讨好地说。
凌虎哼了一声：“前二十算什么？我的目标是前十。”
“前十？”瘦高个倒吸一口凉气，“那可都是主脉的天才啊……”
“主脉又怎样？”凌虎眼中闪过一丝狠色，“我凌虎苦练三年，等的就是今天。只要进了前十，就能得到家族重点培养，到时候……”
他没有说完，但意思已经很明显。
瘦高个连忙点头：“虎哥说得对！虎哥一定能进前十！”
凌虎满意地点点头，目光在旁系队伍中扫过，突然停在队伍末尾。
那里站着一个少年。
一身洗得发白的旧衣服，布料粗糙，袖口和膝盖处都磨得起了毛边。他低着头，看不清表情，只是静静地站在那里，与周围兴奋或紧张的同伴格格不入。
凌虎的嘴角勾起一抹冷笑。
凌辰。
他还真敢来。
凌虎记得很清楚，一个月前在藏书阁外，凌辰说过要参加小比。当时他只当是笑话，没想到这废物居然真的来了。
“也好。”凌虎心中暗道，“等会儿抽签，最好让我第一轮就碰上他。当着所有人的面，把他打趴下，让他知道什么叫差距。”
他收回目光，不再看凌辰。
队伍末尾，凌辰抬起头。
他的目光平静如水，从观礼台扫过，从主脉区域扫过，从凌虎身上扫过，最后落在演武场中央那个巨大的擂台上。
擂台高一尺，方圆三丈，四周用麻绳围起。
那里将是今日的战场。
空气中弥漫着汗味、脂粉味、还有淡淡的血腥味——那是前几日有人练功受伤留下的。远处传来兵器碰撞的声音，有人在最后热身。
凌辰闭上眼睛，感受着体内灵气的流动。
淬体四重。
虽然只是初入，但他经脉温养得极其扎实，根基远比同境界的修士牢固。更重要的是，他拥有前世武皇的战斗经验和眼力。
这些，才是他真正的底牌。
“铛——！”
一声铜锣响彻演武场。
喧闹的人声瞬间安静下来。
观礼台上，大长老凌沧海缓缓睁开眼睛。他没有起身，只是抬了抬手。
一名身穿黑袍的执事走到台前，朗声道：“凌家季度小比，现在开始！”
声音洪亮，传遍全场。
“本次小比，共有参赛者一百二十三人。采用抽签淘汰制，胜者晋级，败者淘汰。第一轮抽签，现在开始！”
执事说完，两名家丁抬着一个木箱走上擂台。
木箱里装着一百二十三个竹签，每个竹签上写着一个号码。抽到相邻号码的两人，即为第一轮的对手。
“主脉子弟，先抽。”执事宣布。
这是凌家的规矩——主脉优先。
三十多名主脉子弟依次上台，从木箱中抽出竹签。凌云霄第一个抽，他随手拿出一根，看了一眼，便走下台去，神情淡然。
接着是旁系子弟。
凌虎大步上台，抽签时故意用力摇晃木箱，引得执事皱眉。他抽出一根竹签，看了一眼号码，脸上露出满意的笑容。
轮到凌辰时，已经接近尾声。
他走上擂台，脚步平稳。木箱里的竹签只剩下寥寥几根。他伸手进去，随意取出一根。
竹签上刻着一个数字：六十三。
凌辰走下擂台，回到队伍末尾。
“抽签完毕！”执事高声道，“现在宣布第一轮对阵！一号擂台，一号对二号！二号擂台，三号对四号！以此类推，共设六个擂台，同时进行！”
话音刚落，六名家丁迅速在演武场中划出六个区域，每个区域就是一个简易擂台。
“第一轮，第一场，开始！”
六对选手同时走上各自的擂台。
凌辰的号码是六十三，对手是六十四号。按照顺序，他要等到第十一场。
他找了个角落，盘膝坐下，闭目养神。
周围传来阵阵喝彩声、惊呼声、还有拳脚碰撞的声音。但他心如止水，仿佛这一切都与他无关。
时间一点点过去。
第一轮的前十场很快结束。主脉子弟大多轻松取胜，旁系子弟则败多胜少。只有凌虎，在第三场中击败了一个淬体三重的主脉子弟，引起了一阵小小的轰动。
“第十一场，六十三号对六十四号！上三号擂台！”
执事的声音响起。
凌辰睁开眼睛，站起身。
他拍了拍身上的灰尘，朝三号擂台走去。
周围的目光瞬间聚焦过来。
“那是谁？旁系的吧？”
“好像是凌辰……那个无法修炼的废物？”
“他也来参加小比？找死吗？”
“听说他抽签抽到了六十四号，不知道对手是谁……”
议论声中，凌辰已经走上擂台。
他的对手也上来了。
那是一个身穿绸缎衣服的少年，约莫十六七岁，面容白净，眉眼间带着一股傲气。正是主脉子弟，淬体三重修为。
少年看到凌辰，先是一愣，随即脸上露出毫不掩饰的轻蔑。
“凌辰？”他嗤笑一声，“我还以为是谁呢，原来是你这个废物。怎么，在柴房待腻了，想上来找打？”
凌辰没有说话，只是静静地看着他。
少年被他的眼神看得有些不舒服，冷哼一声：“装什么装？等会儿把你打趴下，看你还装不装得出来！”
执事走到擂台边，看了两人一眼：“规则很简单，一方认输、倒地十息不起、或跌出擂台，即为败。不得故意致人伤残，不得使用暗器毒药。明白了吗？”
两人点头。
“开始！”
执事退后一步。
少年立刻动了。
他没有丝毫犹豫，脚下一蹬，整个人如离弦之箭冲向凌辰！右手握拳，直击凌辰面门！
这一拳速度不慢，力量也不小，带着破风声。
淬体三重，全力一击。
台下响起一阵惊呼。
“是凌风！主脉的凌风！”
“他这一拳，怕是有一百五十斤力道吧？”
“凌辰完了，这一拳下去，不断几根骨头才怪……”
观礼台上，三长老凌海山端起茶杯，正要喝，目光随意扫过三号擂台。
他看到凌辰动了。
不是迎击，不是格挡，而是——脚步微动。
向左横移半步。
就这半步，凌风的拳头擦着凌辰的鼻尖掠过，打空了。
凌风一愣，显然没想到凌辰能躲开。但他反应不慢，立刻变招，左拳横扫，击向凌辰肋部！
凌辰又动了。
这次是后退半步。
凌风的左拳再次落空。
两次攻击落空，凌风脸上有些挂不住了。他低吼一声，双拳齐出，如狂风暴雨般攻向凌辰！
拳影重重，笼罩凌辰周身。
台下众人看得眼花缭乱。
“凌风动真格的了！”
“这"狂风拳"他已经练到小成境界，凌辰怎么躲？”
“躲？他拿什么躲？等着挨打吧！”
然而，擂台上的一幕却让所有人瞪大了眼睛。
凌辰没有躲。
或者说，他躲了，但躲得极其巧妙。
他的脚步很轻，很快，每次都是在拳风及体的瞬间，微微侧身、或横移、或后退，幅度很小，但每次都恰好避开攻击。
凌风的拳头一次次落空，连凌辰的衣角都没碰到。
三十招过去了。
凌风已经气喘吁吁，额头见汗。他越打越急，越急越乱，拳法开始变形。
而凌辰，依旧气定神闲。
他甚至没有还手，只是躲避。
台下渐渐安静下来。
所有人都看出了不对劲。
一个“无法修炼的废物”，怎么可能在淬体三重修士的全力攻击下，支撑三十招而不败？而且，看他的样子，似乎……游刃有余？
凌虎站在旁系队伍前，脸色阴沉。
他死死盯着凌辰的脚步。
那步法……很怪。没有固定的套路，没有华丽的动作，就是简单的移动。但每一次移动，都恰到好处，仿佛能预判凌风的攻击轨迹。
“这不可能……”凌虎喃喃道。
观礼台上，三长老凌海山放下了茶杯。
他的眼睛微微眯起，目光锁定在凌辰身上。
“刚才那一下，步法有点意思。”他低声自语。
旁边一位执事听到，连忙凑过来：“三长老，您说什么？”
凌海山指了指三号擂台：“那个旁系小子，叫什么？”
执事顺着他的手指看去，愣了一下：“那是……凌辰。就是那个……无法修炼的旁系。”
“无法修炼？”凌海山挑眉，“你确定？”
“确定。”执事点头，“三个月前的资质测试，他确实没有修炼天赋，经脉淤塞，被判定为废体。”
凌海山没有说话，只是盯着擂台。
此刻，擂台上局势已经明朗。
凌风久攻不下，心态彻底崩了。他怒吼一声，不顾一切地扑向凌辰，双拳齐出，直取胸口！
这是两败俱伤的打法。
如果凌辰不躲，硬挨这一拳，凌风也会因为用力过猛而露出破绽。
但凌辰没有躲。
他动了。
不是躲避，而是迎击。
脚步向前一踏，身体微侧，避开凌风右拳的锋芒。同时，右手握拳，简单直接地向前一送——
一记直拳。
没有任何花哨，没有任何技巧，就是最基础、最普通的直拳。
但这一拳的时机，妙到毫巅。
凌风的左拳刚刚挥出，旧力已尽，新力未生。他的胸口空门大开。
“砰！”
沉闷的撞击声响起。
凌辰的拳头，结结实实地打在凌风腹部。
凌风身体一僵，眼睛瞪大，脸上露出难以置信的表情。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
下一秒，他双腿一软，跪倒在地。
双手捂着腹部，身体蜷缩成虾米状，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了衣服。
他挣扎着想站起来，但腹部的剧痛让他使不上力。
“一、二、三……”执事开始计数。
凌风咬着牙，试图撑起身体，但刚抬起一点，又瘫软下去。
“……八、九、十！”
“时间到！”执事高声道，“六十三号，凌辰胜！”
全场寂静。
所有人都看着擂台。
凌辰收回拳头，转身走下擂台。他的表情依旧平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
而擂台上，凌风还跪在那里，痛苦地呻吟。
过了好几息，台下才爆发出嘈杂的议论声。
“凌风……输了？”
“被一拳打跪了？”
“那个凌辰……他不是废物吗？”
“刚才那一拳，你们看清了吗？我怎么觉得……很快？”
“不是快，是时机准！正好打在凌风换气的瞬间！”
“这……这真是那个无法修炼的凌辰？”
旁系队伍中，凌虎的脸色铁青。
他死死盯着凌辰的背影，拳头握得咯咯作响。
“淬体四重……”他咬牙低语，“这废物，居然突破了！”
虽然凌辰刚才没有展露全部实力，但凌虎看得出来，那一拳的力量，绝对不止淬体三重。至少是淬体四重，甚至……更高。
“怎么可能……”凌虎心中翻江倒海，“一个月前，他还是个连灵气都感知不到的废物！一个月，从零到淬体四重？这绝不可能！”
除非……
凌虎眼中闪过一丝阴霾。
除非，这废物有什么奇遇。
观礼台上，三长老凌海山端起茶杯，轻轻抿了一口。
他的目光依旧落在凌辰身上，看着那个少年走回旁系队伍末尾，重新盘膝坐下，闭目养神。
“凌辰……”凌海山低声重复这个名字。
“三长老，您觉得……”旁边的执事试探着问。
凌海山没有回答，只是眼中闪过一丝疑惑。
一个被判定为废体、无法修炼的旁系子弟，一个月后，不仅突破了淬体境，还在小比中一拳击败了淬体三重的主脉子弟。
而且，刚才那步法……
凌海山回忆着凌辰躲避凌风攻击时的动作。
那绝不是胡乱躲闪。每一步的时机、角度、距离，都拿捏得恰到好处。这需要极其丰富的战斗经验，以及对对手动作的精准预判。
一个十六岁的少年，哪来这样的经验？
“有意思。”凌海山放下茶杯，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
他看向台下，凌辰依旧闭目养神，仿佛周围的一切都与他无关。
这个旁系小子，身上有秘密。
而且，不小。
“继续看吧。”凌海山对执事说，“看看他下一场，还能不能赢。”
执事连忙点头：“是。”
铜锣声再次响起。
“第十二场，六十五号对六十六号！上一号擂台！”
小比继续。
但很多人的心思，已经不在擂台上了。
他们不时看向旁系队伍末尾，看向那个穿着旧衣服的少年。
凌辰。
这个名字，今天第一次，真正进入了凌家众人的视线。
而凌辰自己，依旧闭着眼睛。
他能感觉到那些目光——好奇的、惊讶的、嫉妒的、敌意的。
但他不在乎。
第一场，只是开始。
真正的战斗，还在后面。
他需要保存体力，需要观察对手，需要……等待。
等待那个，能让他真正展现实力的机会。
远处，主脉区域。
凌云霄的目光，也落在了凌辰身上。
他的眼神，不再像之前那样淡然。
而是多了一丝……阴冷。
“凌辰……”他低声念出这个名字，嘴角勾起一抹冷笑，“看来，我小看你了。”
“不过，废物终究是废物。”
“下一轮，如果你还能赢……”
“我会亲自，让你知道什么叫差距。”
阳光洒在演武场上，将青石地面照得发亮。
擂台上，拳脚碰撞声、喝彩声、惊呼声，此起彼伏。
而角落里的少年，依旧闭目养神。
仿佛这一切，都与他无关。