凌辰的身影消失在蜿蜒的山路中，背篓在肩头轻轻晃动。他刻意选择了最偏僻的小径，避开主路可能遇到的人。山路崎岖，碎石硌脚，两旁的灌木丛中不时传来虫鸣。越往上走，空气越凉，风中带着山间特有的草木气息。凌辰放慢脚步，目光锐利地扫视四周，确认没有其他人迹。前方，一处被藤蔓半掩的洞口隐约可见——那就是废弃矿洞的入口。他停下脚步，从背篓中取出一根准备好的木棍，握在手中，深吸一口气，朝着洞口走去。
洞口比记忆中更显破败。
藤蔓如蛛网般垂挂，几乎将整个洞口遮蔽。几块碎石散落在入口处，上面长满了青苔。一股潮湿的霉味从洞内飘出，混合着泥土和某种腐朽的气息。凌辰用木棍拨开藤蔓，弯腰钻了进去。
洞内一片漆黑。
只有洞口透进来的些许光线，勉强照亮前方几步的距离。凌辰闭上眼睛，适应了片刻黑暗，才缓缓睁开。前世作为武皇，他早已习惯在黑暗中视物，但此刻这具身体太过孱弱，只能依靠微弱的视觉和敏锐的听觉。
他向前走了几步。
脚下是松软的泥土，踩上去发出轻微的沙沙声。洞壁湿漉漉的，手摸上去能感受到冰凉的水汽。空气中有细小的尘埃在光线中飞舞，像无数微小的精灵。
凌辰凭着记忆，沿着主矿道向内走去。
矿道很窄，仅容一人通过。两侧的岩壁上，还能看到当年开采时留下的凿痕，有些地方嵌着零星的矿石碎屑，在黑暗中泛着微弱的金属光泽。越往里走，光线越暗，温度也越低。凌辰能感觉到寒意透过单薄的衣衫渗入皮肤。
他停下脚步，侧耳倾听。
除了自己的呼吸声和心跳声，洞内一片死寂。
但凌辰没有放松警惕。
前世探索过无数秘境遗迹的经验告诉他，越是安静的地方，往往越危险。他握紧木棍，继续向前。
大约走了三十丈，矿道开始向下倾斜。
坡度不大，但地面湿滑，凌辰不得不放慢脚步。前方传来滴水的声音，清脆而有规律，像某种计时器。他循声望去，看到左侧岩壁上有一道裂缝，水珠正从裂缝中渗出，滴落在下方的水洼里。
就是这里。
凌辰眼中闪过一道精光。
他走到裂缝前，仔细观察。裂缝很窄，仅能容一人侧身通过。岩壁上长满了暗绿色的苔藓，摸上去滑腻冰凉。凌辰将木棍插在腰间，双手撑住岩壁，侧身挤了进去。
裂缝内部比想象中宽敞。
这是一个天然形成的石室，约莫两丈见方。石室顶部有几道细小的裂缝，透下几缕微弱的天光，勉强照亮了内部。石室中央，散落着几块碎石，旁边躺着一具骸骨。
骸骨已经腐朽，衣衫破烂，只剩几片布条挂在骨架上。从姿势来看，这人生前是蜷缩在角落死去的。凌辰走到骸骨前，蹲下身，目光落在骸骨旁的一个铁盒上。
铁盒锈迹斑斑，表面布满了褐色的锈斑。
凌辰伸手拿起铁盒，入手沉重。他轻轻摇晃，里面传来金属碰撞的声响。他找到盒盖的缝隙，用力一掰——
“咔”的一声，铁盒打开了。
盒内，整齐地摆放着几样东西。
最上面是几块碎银，凌辰数了数，一共三十两。银子下面，是一块巴掌大小的劣质玉石，色泽浑浊，灵气稀薄，但对现在的凌辰来说，也算是不错的资源。玉石旁边，是一本薄薄的册子，封面上写着四个字:《基础拳法》。
凌辰拿起册子，翻开。
册子很旧，纸张泛黄，边缘已经破损。里面的内容确实是最基础的拳法招式，只有三式:直拳、摆拳、勾拳。每一式都配有简单的图解和呼吸法门。对前世的武皇来说，这种拳法连垃圾都不如，但对现在的凌辰来说，却是锤炼肉身、熟悉发力技巧的绝佳入门。
他将册子收好，又检查了一下铁盒底部。
没有其他东西了。
凌辰将银子和玉石也收进怀中，然后站起身，目光扫过石室四周。
前世记忆中，这里应该还有赤血石碎屑。
他走到石室角落，蹲下身，用手在泥土中摸索。
泥土潮湿冰凉，带着一股腥味。凌辰的手指触碰到几块硬物，他小心地挖出来，摊在掌心。
是赤血石碎屑。
一共七块，最大的有拇指大小，最小的只有米粒大。碎屑呈暗红色，表面粗糙，在微弱的光线下泛着淡淡的血色光泽。凌辰能感觉到碎屑中蕴含的微弱火属性能量——这正是制作淬体药浴所需的关键材料。
他将赤血石碎屑小心地包在一块布巾里，收进怀中。
然后，他走到骸骨前，沉默了片刻。
“虽然不知你是谁，但你的遗物帮了我。”
凌辰低声说了一句，然后从背篓中取出一块饼子，放在骸骨旁。
“这点心意，算是我的一点谢意。”
做完这些，凌辰不再停留，转身离开石室。
回到矿道，他沿着原路返回。
走出矿洞时，夕阳已经西斜，天边染上了一片橘红。山风拂过，带着傍晚的凉意。凌辰站在洞口，深深吸了一口新鲜空气，将洞内的霉味从肺中排出。
他检查了一下怀中的收获:三十两银子、一块劣质玉石、一本《基础拳法》、七块赤血石碎屑。
“足够了。”
凌辰眼中闪过一道锐利的光芒。
有了这些资源，他就能开始制作淬体药浴，加速打通经脉。六天后的家族小比，他必须参加，也必须拿到名次——只有那样，他才能获得更多的资源，更快的提升实力。
但在这之前，他还需要一样东西:通脉草。
通脉草是最低级的灵草，有微弱疏通经脉的功效。虽然效果远不如他记忆中的那些高阶灵药，但对现在的他来说，却是最合适的选择。而且，通脉草价格相对便宜，他手中的三十两银子，应该能买上几株。
问题是，去哪里买？
凌家堡内也有药铺，但那里的价格昂贵，而且容易引起注意。最好的选择，是去凌家堡外的坊市。
坊市鱼龙混杂，三教九流都有，价格也相对便宜。更重要的是，那里的人不会过多关注一个旁系子弟的动向。
凌辰打定主意，背着背篓，朝着山下走去。
他刻意绕开了杂役区，从后山的小路直接出了凌家堡。堡外的道路两旁是农田，此时正是傍晚，农夫们扛着农具往家走，炊烟从村庄中袅袅升起。凌辰低着头，混在人群中，朝着坊市的方向走去。
坊市位于凌家堡西侧三里外的一片空地上。
这里原本是一片荒地，后来因为来往的商旅和武者越来越多，渐渐形成了一个集市。凌家见有利可图，便派人管理，收取摊位费，但管理相对松散，只要不闹出人命，一般不会过多干涉。
凌辰走到坊市入口时，天色已经暗了下来。
坊市内灯火通明。
无数摊位沿着道路两侧排开，有的搭着简陋的棚子，有的直接在地上铺块布。摊主们吆喝着，招揽客人。空气中弥漫着各种气味:烤肉的焦香、草药的苦味、铁器的锈味、还有汗水和尘土混合的气味。
人声鼎沸。
武者、商人、农夫、乞丐……各色人等穿梭其中，形成一幅嘈杂而混乱的画面。凌辰这身破旧的粗布麻衣，在人群中并不显眼——坊市里比他穿得更破的人多得是。
但他还是能感觉到一些目光。
鄙夷的目光。
那些目光来自一些穿着体面的武者或商人，他们扫过凌辰的衣衫，眼中闪过不屑，然后便移开视线，仿佛多看一眼都会脏了眼睛。
凌辰面无表情，仿佛没有察觉。
前世身为武皇，他早已看透了世态炎凉。这些鄙夷的目光，对他来说，连蝼蚁的挑衅都算不上。他现在关心的，只有通脉草。
他沿着摊位慢慢走着，目光扫过每一个卖草药的摊位。
坊市里的草药摊不少，但卖的大多是些普通药材:止血草、化瘀草、安神花……偶尔能看到一两株低阶灵草，价格也贵得离谱。凌辰走了七八个摊位，都没有看到通脉草。
终于，在一个角落的摊位前，他停下了脚步。
这个摊位很简陋，地上铺着一块脏兮兮的麻布，上面摆着十几株草药。摊主是个干瘦的老头，蹲在摊位后，眯着眼睛打盹。凌辰的目光落在麻布角落——那里，放着三株通体翠绿、叶片细长的草药。
通脉草。
凌辰蹲下身，拿起一株，仔细看了看。
草药的品相一般，叶片有些发黄，灵气也稀薄，但确实是通脉草没错。他放下草药，看向摊主:“这通脉草，怎么卖？”
老头睁开一只眼，瞥了凌辰一眼，又闭上了。
“十两银子一株。”
凌辰眉头微皱。
通脉草的市场价，一般在五两银子左右。这老头开口就是十两，明显是看他年纪小、穿着破，想宰客。
“太贵了。”凌辰放下草药，站起身，“我去别处看看。”
“别处？”老头终于睁开了眼睛，嗤笑一声，“小子，整个坊市，就我这儿有通脉草。你要是不买，可就没了。”
凌辰沉默。
老头说得没错。他刚才走了那么多摊位，确实只在这里看到通脉草。但这价格……
“五两。”凌辰开口。
“十两。”老头寸步不让。
“六两。”
“十两。”
凌辰看着老头那副吃定他的表情，心中冷笑。
前世他纵横诸天，什么奸商没见过？这种坐地起价的小把戏，在他眼里简直幼稚可笑。但他现在没有时间浪费，也没有资本硬气。
他伸手入怀，摸出十两银子，放在麻布上。
“一株。”
老头眼睛一亮，伸手就要拿银子。
就在这时，一个嚣张的声音从旁边传来:
“哟，这不是我们凌家的"天才"凌辰吗？怎么，你也想来买修炼材料？”
凌辰转头。
三个少年正朝他走来。
为首的是一个身材壮实的黑脸少年，约莫十五六岁，穿着一身崭新的青色劲装，腰间挂着一块玉佩，脸上带着戏谑的笑容。他身后跟着两个跟班，也都是凌家子弟的打扮。
凌豹。
凌辰脑海中闪过这个名字。
凌家主脉天才凌云霄的狗腿子之一，淬体三重修为，在凌家年轻一辈中算是中等水平。前世，凌辰没少受这家伙的欺负。
“凌豹。”凌辰淡淡开口。
“哎哟，还认得我啊？”凌豹走到摊位前，居高临下地看着凌辰，“怎么，你这个废柴，也想修炼？买通脉草？哈哈哈哈！”
他身后的两个跟班也跟着哄笑起来。
摊主老头见状，连忙收起银子，将通脉草递给凌辰，然后缩到一旁，一副事不关己的样子。
凌辰接过通脉草，收进怀中，转身就要离开。
“站住！”
凌豹一步跨出，拦在凌辰面前。
“我让你走了吗？”凌豹斜着眼睛，上下打量着凌辰，“听说你昨天被凌虎哥教训了一顿，今天还能爬起来？命挺硬啊。”
凌辰沉默。
“怎么不说话？”凌豹伸手，戳了戳凌辰的肩膀，“哑巴了？”
凌辰的肩膀被戳得生疼，但他没有动。
“让开。”他开口，声音平静。
“让开？”凌豹笑了，“你算什么东西，也敢让我让开？”
他伸手，一把抓住凌辰的衣领。
“听说你最近捡了点钱？交出来，今天我就放你一马。”
凌辰能闻到凌豹身上传来的汗臭味，混合着某种劣质香粉的气味，令人作呕。他能感觉到凌豹手上的力道——淬体三重，力量确实比现在的他强不少。
周围已经有人围了过来。
看热闹是人的天性，尤其是在坊市这种地方。很快，摊位前就围了十几个人，指指点点，议论纷纷。
“那不是凌家的凌豹吗？”
“对面那小子是谁？穿得真破。”
“好像是凌家的旁系子弟，叫凌辰，听说是个废柴，不能修炼。”
“啧啧，被凌豹盯上，倒霉了。”
凌豹听着周围的议论，脸上得意之色更浓。
他用力一扯，想将凌辰拽到面前。
但凌辰没有动。
他的双脚仿佛钉在地上，任凭凌豹如何用力，都纹丝不动。
凌豹一愣。
他可是淬体三重，力量足以举起两百斤的石锁。凌辰这个废柴，怎么可能扛得住他的力道？
“你……”凌豹脸色一变，手上加力。
凌辰依旧没有动。
他的眼神，却渐渐冷了下来。
前世武皇的尊严，岂容蝼蚁践踏？
虽然现在实力低微，但有些底线，不容触碰。
凌辰缓缓抬起手，握住了凌豹的手腕。
他的动作很慢，但很稳。
凌豹感觉到手腕上传来的力道，脸色又是一变——这力道，竟然不小！
“松手。”凌辰开口，声音冰冷。
凌豹心中一惊，但随即恼羞成怒。
他可是凌豹，凌家主脉的人，怎么能被一个废柴吓住？
“找死！”
凌豹另一只手握拳，朝着凌辰面门砸来！
拳风呼啸！
淬体三重的全力一拳，足以将普通人的鼻梁打断！
周围响起一片惊呼。
摊主老头已经躲到了摊位后面，生怕被波及。
凌辰眼神一凝。
这一拳，他躲不开。
以他现在的身体反应速度，根本来不及闪避。硬接？更不可能。淬体三重的一拳，足以让他重伤。
怎么办？
电光石火间，凌辰脑海中闪过无数应对之法。前世武皇的战斗经验，让他能在瞬间分析出数十种破解这一拳的方法——但每一种，都需要相应的实力支撑。
而现在，他什么都没有。
除了……
凌辰眼中闪过一道寒光。
他握紧凌豹手腕的手，突然一拧！
不是硬碰硬，而是巧劲。
前世武皇对力量的掌控，早已达到登峰造极的境界。虽然现在这具身体孱弱，但一些发力的技巧，还是能用出来的。
凌豹只觉得手腕一麻，整条手臂的力道瞬间消散了大半。砸向凌辰面门的那一拳，也随之偏了方向，擦着凌辰的耳畔掠过。
拳风吹动了凌辰的头发。
凌豹一愣。
他还没反应过来发生了什么，凌辰已经松开了他的手腕，向后退了一步。
两人之间的距离拉开。
凌豹看着凌辰，眼中闪过一丝惊疑。
刚才那一拧，看似简单，但时机和力道都把握得恰到好处。这真的是一个废柴能做到的？
“你……”凌豹正要开口。
一个清冷的女声，从旁边传来:
“凌豹，坊市之内，禁止私斗。你是想被执法队带走吗？”
声音不大，但清晰悦耳，带着一种不容置疑的威严。
众人转头看去。
只见一个身着淡青色衣裙的少女，正站在人群外围。少女约莫十六七岁，容貌清丽，气质冷冽。她腰间悬挂着一块白玉佩，玉佩上刻着一个“秦”字。
凌豹看到这少女，脸色顿时一变。
“秋月姑娘……”凌豹连忙松开拳头，脸上挤出一丝笑容，“误会，都是误会。我只是和凌辰堂弟开个玩笑。”
被称为秋月的少女，目光扫过凌豹，又落在凌辰身上。
她的眼神很淡，仿佛在看一件无关紧要的东西。
“玩笑？”秋月开口，“我刚才看到，你似乎想动手。”
“没有没有！”凌豹连忙摆手，“我就是和凌辰堂弟聊聊天，对吧，凌辰？”
他看向凌辰，眼中带着威胁。
凌辰沉默了片刻，点了点头。
“是。”他开口，声音平静。
秋月看了凌辰一眼，眼中闪过一丝不易察觉的诧异。
她刚才明明看到凌豹要动手，而这个叫凌辰的少年，竟然能在那瞬间做出应对，虽然只是简单的拧腕，但时机和技巧都相当老道。这真的是传闻中那个不能修炼的废柴？
不过，这些与她无关。
“既然没事，就散了吧。”秋月淡淡开口，“坊市有坊市的规矩，谁若违反，执法队不会客气。”
“是是是，秋月姑娘说得对。”凌豹连连点头，然后瞪了凌辰一眼，“今天算你运气好，我们走！”
他带着两个跟班，匆匆离开。
围观的人群见没热闹可看，也渐渐散去。
摊主老头从摊位后探出头，看了看凌辰，又看了看秋月，缩了回去。
凌辰站在原地，看着秋月。
秋月也看着他。
两人对视了片刻。
“多谢。”凌辰开口。
秋月摇了摇头:“不必。我只是按规矩办事。”
她转身，准备离开。
“秋月姑娘。”凌辰忽然开口。
秋月停下脚步，回头。
“你是王室的人？”凌辰问。
秋月眼中闪过一丝警惕:“你怎么知道？”
“玉佩。”凌辰指了指她腰间的玉佩，“秦字玉佩，只有王室嫡系或贴身侍从才能佩戴。你年纪轻轻，气质不凡，但修为只有淬体五重，应该是某位贵人的贴身侍女。”
秋月眼中警惕更浓。
这个少年，只看了一眼，就猜出了她的身份和修为？
“你是谁？”秋月问。
“凌辰。”凌辰回答，“凌家旁系子弟。”
“凌辰……”秋月低声重复了一遍这个名字，然后点了点头，“我记住了。”
她不再多言，转身离去。
青色衣裙在灯火中渐行渐远，最终消失在人群之中。
凌辰站在原地，看着秋月消失的方向，眼中闪过一道思索的光芒。
王室的人，出现在凌家堡外的坊市？
是巧合，还是……
他摇了摇头，不再多想。
现在的他，还没有资格探究这些。当务之急，是尽快提升实力。
凌辰摸了摸怀中的通脉草，又摸了摸那三十两银子。
通脉草买到了，但价格太贵。剩下的二十两银子，他需要精打细算。
他沿着摊位继续走，目光扫过那些卖草药的摊位。
通脉草是买不起了，但他可以买一些替代品。
一些最普通、价格最低廉的草药。
凌辰走到一个摊位前，蹲下身。
摊位上摆着各种常见的草药:甘草、薄荷、艾叶、金银花……
凌辰挑了几样:三钱甘草、五钱薄荷、二两艾叶、一两金银花。
这些草药，加起来不过一两银子。
摊主是个中年妇人，见凌辰穿着破旧，本来不想搭理，但看到凌辰掏出的银子，还是麻利地包好了草药。
凌辰接过草药，收进背篓，然后转身离开坊市。
夜色已深。
坊市的灯火在身后渐渐远去，前方的道路陷入黑暗。凌辰背着背篓，沿着来时的路，朝着凌家堡走去。
晚风拂过，带着田野的清香。
凌辰的脚步很稳。
虽然今天在坊市遇到了凌豹的挑衅，但也确认了一件事:他前世的战斗经验，确实能用在这具身体上。虽然受限于实力，很多技巧无法施展，但一些基础的发力、卸力技巧，还是能起到作用的。
这让他对六天后的家族小比，多了几分信心。
但还不够。
他需要更快的提升。
回到凌家堡时，堡门已经关闭。
凌辰从侧门进入，守门的护卫看了他一眼，没有阻拦——一个旁系子弟，晚归是常事，没人会在意。
凌辰穿过寂静的街道，回到杂役区。
柴房里一片漆黑。
他推开门，走进去，将背篓放下。
然后，他从怀中取出今天的所有收获:通脉草、三十两银子(还剩十九两)、劣质玉石、《基础拳法》、赤血石碎屑、以及那几包普通草药。
他将这些东西小心地藏好，只留下那包普通草药。
然后，他走到柴房角落，那里有一个破旧的陶罐。
凌辰将陶罐洗干净，倒入清水，放在简易的灶台上。他点燃柴火，火焰跳跃，映亮了他平静的脸。
水渐渐烧开。
凌辰将甘草、薄荷、艾叶、金银花依次放入陶罐中。
草药在沸水中翻滚，散发出混合的气味:甘草的甜香、薄荷的清凉、艾叶的苦涩、金银花的微甘。
这不是什么灵药配方。
只是凌辰记忆中，一个最普通的偏方。
这个偏方，是前世他在某个古籍中看到的，据说有微弱刺激经脉活性的效果。效果很弱，几乎可以忽略不计，但对现在的凌辰来说，任何一点帮助，都是宝贵的。
他盯着陶罐，看着草药在沸水中渐渐化开，水色变成淡褐色。
柴火噼啪作响。
火光在柴房中跳跃，将他的影子投在墙上，拉得很长。
凌辰的思绪，却飘向了远方。
前世，他登临武道绝巅，被誉为万界武皇，却在那最关键的时刻，被最信任的兄弟和挚爱背叛，含恨陨落。
今生，他重生为废柴，一切从头开始。
但有些东西，永远不会变。
比如仇恨。
比如执念。
凌辰的眼神，渐渐变得锐利。
武天极，苏清雪……
你们等着。
我会回去的。
以无敌之姿，清算前尘，重掌诸天。
就在凌辰思绪翻涌时，柴房外忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个气急败坏的声音响起:
“凌辰！给老子滚出来！云霄少爷要见你！”