餐厅里暖意融融，壁炉的火光在艾莉诺夫人微微颤动的睫毛上跳跃。
她握着克洛伊的手，用力地点着头，眼泪扑簌簌地往下掉，却还努力地笑着：“厉害，当然厉害……我的儿子，当然是最厉害的……”
克洛伊看着她这副模样，心里却愈发有些不是滋味，他想了想，忽然开口道：“那个……母亲，有件事我想跟您说。”
艾莉诺夫人擦干了眼泪，看着他。
克洛伊挠了挠脸颊，难得地露出几分不自在的神情：“就是……以前那些事。”
“虽然吧，我也不是故意的。”他一边斟酌着措辞，一边缓缓道：“但是因为我的原因，让母亲您在外面承受了那么多压力，受了那么多委屈……”
他深吸一口气，直视着艾莉诺夫人的眼眸，认真道：“对不起。”
话音落下，餐厅里安静了一瞬。
艾莉诺夫人怔怔地看着他，嘴唇微微颤抖着，刚擦干的眼眶里，又迅速蓄满了泪水。
克洛伊说完，目光便越过母亲的肩膀，落在对面那个正低着头喝汤的银发少女身上。
米丝莉似乎感应到了他的视线，微微抬起眼帘。
然后她就看见克洛伊朝她飞快地挤了挤眼，嘴角还勾起一抹促狭的笑意，那表情分明在说，看，我答应你的事，做到了吧？
米丝莉愣了一下，随即撇过脸去，把视线重新落回面前的汤碗里。
只是那张精致的小脸上，似乎有那么一点令人难以察觉的神色变化。
“克洛伊……”
艾莉诺夫人的声音把克洛伊的注意力拉了回来。
他转过头，看见母亲已经站了起来，正张开双臂，泪水顺着脸颊滑落，脸上却是从未有过的灿烂笑容。
“我的孩子……”
克洛伊还没来得及反应，就已经被一把抱住了。
艾莉诺夫人把他搂得紧紧的，仿佛一松手他就会消失似的。
“你长大了……真的长大了……”她的声音哽咽着，在他耳边一遍遍重复：“妈妈好高兴……真的好高兴……”
克洛伊的身体有些僵硬。
但很快，他便放松下来，抬起手，轻轻环住了母亲的背。
“……嗯。”他把下巴抵在母亲肩头，轻声应了一句。
壁炉里的火烧得正旺，暖意融融。
窗外，晨光铺满了积雪的庭院，远处的山脉轮廓在阳光下清晰而明亮。
米丝莉坐在对面，看着这一幕，那双冰蓝色的眼眸里映着火光，也映着那两个相拥的身影。
她低下头，继续小口小口地喝着汤，嘴角悄悄弯起了一个极其细微的弧度。
......
与此同时，数千里之外。
坦桑要塞。
晨光同样洒在这座巍峨的雄关上，却没能带来半分暖意。
城墙上下，遍地狼藉。
黑色的魔物尸体与穿着各色甲胄的人类战士尸身混杂在一起，从城墙脚下一直铺到视野尽头的雪原深处。残破的旗帜在晨风中无力地耷拉着，偶尔有还没死透的魔物发出一声微弱的嘶鸣，随即便被路过的士兵补上一剑。
城墙上，士兵们瘫倒一地。
有人靠着城垛大口喘气，有人直接躺在冰冷的石板上，胸口剧烈起伏，有人抱着武器，眼神空洞地望着天空，脸上还残留着劫后余生的恍惚。
空气中都弥漫着浓重的血腥味。
三道颜色各异的长虹正从天际划过，朝着帝国内部的方向疾速飞去。
那是此前紧急驰援坦桑要塞的三位神级强者。
魔潮已经退去，他们的使命完成，此刻正在归途。
城头最高处，一道白色的身影静静伫立。
赫曼大公一袭白色大氅也沾上了些许灰尘，此刻正在晨风中微微拂动。
他望着城墙外那片几乎铺满了整个雪原的尸体，冰蓝色的眼眸里没有任何波澜，如同一尊被冻结了千年的冰雕。
脸上没有疲惫，没有庆幸，只有一片漠然。
不远处，霍夫曼将军靠着城墙，坐在一块被鲜血浸透的石板上。
他那件标志性的赤红战甲此刻破了大半，胸口处有一道狰狞的伤痕，从左肩一直延伸到右腹，深可见骨。
几道治愈魔法的光芒正覆盖在那道伤口上，缓缓修复着断裂的肌肉与骨骼。
他手里拎着一个酒壶，仰头灌了一大口，然后长长地呼出一口浊气。
“他娘的……”他嘟囔了一句，声音沙哑得不像话：“老子这把老骨头，差点就交代在这儿了。”
没人回应他。
周围的士兵都累得说不出话，他自己也没力气再说第二句。
只是靠着冰冷的城墙，望着头顶那片渐渐亮起来的天空，一口接一口地往嘴里灌酒。
就在这时，一阵急促的脚步声从城墙内侧的阶梯处传来。
一名旗官飞快地跑上城头，越过那些瘫倒在地的士兵，径直来到赫曼大公身后。
“公爵大人！”
他单膝跪地，声音因为急促而有些发颤：“有人找您！”
赫曼没有回头，依旧望着城墙外的雪原。
“谁？”
旗官咽了口唾沫，声音压得更低了些，却带着难以掩饰的惊骇：
“对方自称……霜龙王！”
......
城楼之中，某间会客室的门被推开。
赫曼在门口站定。
沙发上，一道身影静静坐着。
冰蓝色的长裙在晨光下泛着柔和的光泽，银色的长发如月光瀑布般顺着纤细的脊背倾泻而下。
她正低着头，手里拿着一份报纸翻看。
那是一份前些时日的《北境日报》，头版头条上，一行加粗的黑体字格外醒目：“北境大公幼子克洛伊·奥罗斯特·多铎，于赤霜领击杀赤霜伯爵？”
听到门被推开的动静，艾莲娜不由抬起脸。
两人对视间，赫曼张了张嘴，正要说话间，却被艾莲娜直接打断道：“我来这里，只是为了通知你一件事情。”
赫曼大公眉头微蹙。
“交易达成。”艾莲娜合上报纸，随手放在身侧的茶几上，同时站起身，冰蓝色的裙摆如水纹般无声漾开。
“答应你的事情，我会做到。”
说完，她便与赫曼擦肩而过，径直朝着门口走去。