红星厂的项目大获成功，样品测试数据远超预期。
厂里立刻组织技术骨干和老师傅，按照最终方案开始加班加点生产那批野外光谱仪。
王总工每天都会往科大实验室打一个电话，汇报生产进度，语气一次比一次轻松振奋。
而科大这边，沈一鸣教授也接到了省机械所的回信。
信是所长亲自写的，邀请他“随时来所里详谈梯度材料制备的合作事宜”。
沈一鸣把信递给陆怀民：“看看，省机械所也很感兴趣。”
陆怀民接过信，仔细读了一遍，抬头问：“老师，咱们什么时候去？”
“明天。”沈一鸣看了看日历，“明天周五，你没课吧？”
“上午有一节《普通物理》，下午没有。”
“那下午两点，在校门口等我。咱们骑车去。”沈一鸣收起信，又叮嘱道：
“把红星厂的测试数据整理一份带上，还有你写的那份关于梯度材料思路的笔记。”
“好的，老师。”
第二天下午一点五十，陆怀民提前十分钟到了校门口。
刚站定没多久，就见沈一鸣教授骑着车过来了。
他今天穿了件深灰色的中山装，头发梳得齐整，手里提着个黑色公文包。
“老师。”陆怀民快步迎上去。
“来了。”沈一鸣看了看手表，“走吧。”
省机械所在城西的工业区，骑了约莫四十分钟才到。
那是一片五十年代建的苏式建筑群，红砖墙，坡屋顶，厂区里绿树成荫，颇有几分肃穆。
门卫是个头发花白的老同志，戴着老花镜，正看报纸。
见有人来，他抬起头，隔着窗户问：“同志，找谁？”
“找你们秦所长，约好的。”沈一鸣说。
“哦，是科大的沈教授吧？”老同志连忙站起来：
“秦所长交代过了，说您下午来。请进请进，往里走，办公楼二楼最里头那间。”
办公楼也是红砖砌的，木制楼梯踩上去发出“嘎吱”的响声。
走廊里光线昏暗，墙上贴着“工业学大庆”、“向科学进军”的标语，有些已经褪了色。
秦所长的办公室门虚掩着。沈一鸣敲了敲门。
“请进！”里面传来一个洪亮的声音。
推门进去，办公室不大，陈设简单：一张旧办公桌，两把木椅，一个文件柜。
窗台上摆着两盆仙人掌，长得倒很旺盛。
办公桌后站起来一个五十多岁、身材微胖的男人，戴着黑框眼镜，脸上带着笑容：
“沈教授，可把您盼来了！”
他绕过桌子，热情地和沈一鸣握手，又看向陆怀民：“这位是……”
“我的学生，陆怀民。”沈一鸣介绍，“怀民，这是省机械所的秦所长。”
“秦所长好。”陆怀民恭敬地问好。
“你好你好，坐，都坐。”秦所长拉过两把椅子，又转身从暖水瓶里倒了两杯水，“条件简陋，别见怪。”
三人坐下。
秦所长开门见山：
“沈教授，您信里说的那个“梯度功能材料”，我们组织了几个技术骨干研究了一下，都觉得思路很新颖。只是……工艺上确实有难度。”
“有难度不怕，咱们一起攻关。”沈一鸣从公文包里取出那份科研项目批文，递给秦所长，“您看看这个。”
秦所长接过来，戴上眼镜仔细看。
当看到“国家专项科研经费：人民币三万元整”时，他眼睛一亮：“三万元？”
“对。”沈一鸣点点头，“这是科学院特批的，专款专用。主要用于“精密机械热稳定性关键技术研究”，其中就包括梯度材料的制备工艺探索。”
秦所长拿着批文，手指轻轻摩挲着，半晌才说：
“沈教授，不瞒您说，我们所有台老式的粉末冶金设备，是六十年代从苏联引进的，这些年用得少，但保养得还行。如果真要搞梯度材料，这台设备可以改造试试。”
“那太好了。”沈一鸣说，“设备的问题解决了，剩下的就是材料配方和工艺参数。”
“材料方面，我们所里还有点库存。”秦所长想了想，说道：
“不过这事儿，得找我们技术科的老赵，赵栋来同志。他是八级工程师，粉末冶金这块儿，所里数他最熟。得他牵头才行。”
他说着，站起身：“走，我这就带你们过去。”
三人出了办公楼，穿过一个小院，来到另一栋红砖楼前。
二楼走廊尽头的一间办公室，门牌上写着“技术科”。
秦所长推门进去，屋里烟雾缭绕。
一个四十多岁、头发稀疏的男人正伏在桌前，对着摊开的图纸皱眉苦思，手里夹着的烟都快烧到手指了也没察觉。
“老赵！”秦所长喊了一声。
赵栋来猛地回过神，抬起头，看见秦所长身后的沈一鸣和陆怀民，连忙把烟摁灭，站起身：
“秦所长，这两位是……”
“来来，介绍一下。”秦所长热情地说：
“这位是科大的沈一鸣教授，这位是沈教授的学生，陆怀民。沈教授，这就是我跟您提的赵栋来同志，我们所里的技术骨干。”
“赵工，您好。”沈一鸣伸出手。
赵栋来连忙站起来，手在衣服上擦了擦，和沈一鸣握手：
“沈教授，久仰大名！秦所长跟我提过您要来，没想到这么快。”
“打扰您工作了。”
“哪里哪里，欢迎还来不及。”赵栋来说着，拉过几把椅子，又从柜子里拿出几个搪瓷杯：
“条件简陋，我这儿只有白开水。”
“白开水就好。”沈一鸣在桌旁坐下，目光落在摊开的图纸上，“赵工这是在研究……”
“唉，别提了。”赵栋来苦笑着摇摇头，把图纸往旁边推了推：
“先谈正事，先谈正事。秦所长前两天跟我提过梯度材料的事，我翻了些资料，国外好像有类似概念，但具体工艺都是保密的。”
“所以咱们得自己摸索。”沈一鸣示意陆怀民，“怀民，把咱们的思路跟赵工说说。”
陆怀民从帆布包里取出笔记本，翻开到画着示意图的那一页，双手递给赵栋来：
“赵工，您看，这是我们的初步设想……”
赵栋来接过笔记本，凑到窗前亮处仔细看。
他看得极认真，手指在图纸上虚虚地比划着，嘴里不时发出“嗯……嗯……”的声音。
约莫看了十分钟，他抬起头，眼睛里闪着光：
“这个思路……妙啊。用连续变化的材料成分来平缓热应力，比我们之前想的简单堆叠要高明。”
他走回桌旁，看向沈一鸣：
“沈教授，要是真能把这东西搞出来，不光您那个热补偿项目能用，我们机械所，乃至全国很多老设备的改造，都能用上。有些关键部件的热变形问题，可困扰我们好些年了。”
“所以想请赵工一起攻关。”沈一鸣诚恳地说。
“没问题！”赵栋来答得很干脆：
“我们所有台老式的粉末冶金设备，是六十年代从苏联引进的，改造改造，应该能用。不过……”
他顿了顿，实话实说：
“不过这工艺实现起来，难度确实非常大。做这种要求成分连续渐变的“梯度件”，得进行大量工艺试验，很可能要做几十炉甚至上百炉小样，才能摸到门道。”
“我明白。”沈一鸣颔首，“所以这不是个急功近利的项目，需要耐心，得反复试错。前期咱们可以从最简单的两层、三层梯度开始，重点摸索界面结合的机理。”
“嗯，这样稳妥。”赵栋来点头，露出了满意的神色。
他喜欢和清楚困难、不盲目乐观的人打交道。
秦所长见双方谈得投机，笑着说：
“那这事儿就算初步定下了。老赵，你尽快拟个合作方案，设备改造需要什么，所里全力支持。”
“好嘞！”赵栋来应道。
正事谈完，气氛轻松了些。
秦所长看了看手表，一拍脑门：“哎哟，光顾着高兴，差点忘了，省里三点半还有个会，我得赶紧过去。老赵，你陪沈教授和陆同学再聊聊，具体的技术细节，你们深入谈谈。”
他站起身，再次和沈一鸣用力握了握手：
“沈教授，合作的事就这么定了，具体由老赵对接，需要所里协调的，随时找我！”
送走秦所长，办公室里只剩下三人。
赵栋来重新给两人的搪瓷杯添上热水，自己也坐了下来，长长舒了口气：
“这下好了，秦所长拍了板，后面的事就好推进了。沈教授，不瞒您说，所里这些年项目不少，但像您这个思路这么新、又这么有明确应用前景的，不多。要是真搞成了，意义非凡。”
沈一鸣理解地点点头：
“是啊，赵工。不过现在形势不一样了，科学的春天来了，国家喊出了“科学技术是生产力”，咱们这些搞技术的人，肩膀上的担子重，可脚下的路也宽了。这次合作，只是个开始。只要方向对头，肯下功夫，我相信能做出点名堂来。”
“借您吉言！”赵栋来哈哈一笑，目光转向一直安静坐在一旁的陆怀民，带着几分好奇：
“沈教授，您这位学生，看着可真年轻。还在读本科吧？就能参与到这么前沿的课题里来，不简单啊。”
沈一鸣闻言，脸上露出难得的笑容，他拍了拍陆怀民的肩膀，对赵栋来说：
“说到怀民，那可真是“白屋出公卿”。他是我今年带的学生，大一，刚报到。农村考出来的，实实在在的农民底子，进大学前没上过高中，可是去年高考，考了咱们省理科头名！”
“农村出身，没上过高中……还考了全省头名？！”赵栋来吃了一惊，重新打量着陆怀民：
“了不得！了不得！怪不得沈教授您这么看重。这可是真正的寒门出贵子，自学成才的典范！”
沈一鸣指着桌上那份关于梯度材料的笔记，补充道：
“今天带来的这个思路，最初就是怀民在解决红星厂热变形问题时提出来的。包括后面界面应力集中的判断，结构柔性的建议，都是他的想法。我这个学生，确实是个可造之才。”
赵栋来听得怔住了。半晌，他才重重叹了一声：“……沈教授，您这不是捡到宝，您是挖到一座金山啊！”他语气里的羡慕几乎要溢出来：
“我们机械所，技术工人不少，老师傅经验也丰富，可就是缺这种有天赋、又有解决实际问题灵气的年轻苗子。不瞒您说，所里这两年也在积极申请硕士点，想要自己培养高级技术人才。要是能批下来……”
他看向陆怀民，目光热切：
“像小陆同志这样的学生，我们求之不得啊。咱们这些老家伙肚子里的经验，加上年轻人灵活的头脑和新知识，好多技术难题，说不定就能啃下来。”
沈一鸣点点头，说道：
“人才培养是长远大计。恢复高考就是开了个好头，以后会越来越好的。怀民这样的孩子，农村里、工厂里、部队里，肯定还藏着不少，就看咱们怎么发现和培养。”
“是啊，人才难得啊。”赵栋来感慨着，目光不经意间又落回自己桌面上那份摊开的图纸，眉头下意识地又皱了起来。
沈一鸣察觉到他神色有异，关切地问：“赵工，看你这样子，手头是遇到什么棘手的难题了？”
“唉，让您见笑了。”赵栋来苦笑一声，也没隐瞒，顺手将那叠图纸往沈一鸣面前推了推：
“就是这个，折磨我小半个月了，吃不下睡不香的。”
沈一鸣和陆怀民都凑近了些。
图纸铺在桌上，是一种单级离心泵的剖面图，线条绘制得还算工整，尺寸标注也详细。
“这是我们省里一家重点化肥厂急等着用的关键泵，”赵栋来指着图纸解释：
“原设计是参照苏联的Г型泵，厂里反映效率低、能耗大、还老出故障，严重影响生产。我们尝试改进，也找了些日本的样本资料参考，画了几版图，试制了两轮，效果……都不理想。效率提升有限，振动和汽蚀问题反而更突出了。”
沈一鸣戴上眼镜，仔细审视着图纸上的流道形状和叶轮结构，手指沿着一条条线条虚划，沉吟道：
“从图纸上看，叶轮的进出口宽度比、叶片的包角……这些关键参数似乎与流道匹配得不够理想，容易产生局部涡流和脱流，这确实是导致效率低下和振动的主要原因之一。不过，具体的水力设计计算和优化……”
他抬起头，看向赵栋来：“你们所里应该做过详细的水力计算吧？”
“做了，反复算了好几遍。”赵栋来有些懊恼地抓了抓稀疏的头发：
“按书本上的经典公式和现有的设计手册，调整来调整去，总是差那么点意思。感觉像是被框住了，找不出问题在哪儿。”
而陆怀民也凝神细看，脑中飞快对比着后世优化后的叶型。
前世他农机站工作多年，后期更是接触过无数高效节能泵的改造项目，对各种泵的水力模型优劣了如指掌。
眼前这幅1978年的泵体设计，在他眼中几乎处处是因时代局限而留下的设计“漏洞”。
换言之，陆怀民几乎是一眼看出了问题所在。