2012年8月20日。
首尔，新国家党全党大会场，党部礼堂被染成一片深蓝色。
台下黑压压坐满了党内代表，地方议员，核心党员，以及挤在过道和后排的媒体记者。
所有人的目光都聚焦在讲台侧后方那道紧闭的门上。
门后，是即将揭晓的党内初选最终计票结果。
任太熙坐在前排候选人专区的左侧。
他双手交握放在膝盖上，脸上努力维持着镇定的微笑，但眼角细微的抽搐和频繁地眨眼，出卖了他内心的不平静。
任太熙偶尔侧头与身旁的助理低语，声音干涩，目光却不由自主地瞟向礼堂入口处悬挂的几块实时票数显示屏幕。
他的名字后面的数字增长，早已在数小时前就变得极其缓慢，像即将断流的小溪。
任太熙能感觉到身后乃至四周投来的目光。
那些目光里有同情，有审视，但更多的是了然，以及迅速转向别处的冷漠。
支持他的李民博派系人马。
此刻也大多沉默，有人低头刷着手机，仿佛对结果漠不关心。
失败的阴影，如同冰冷的潮水。
已从任太熙的脚踝漫上胸膛，带来窒息般的寒意和大势已去的颓丧。
他想起了自己投入的大量资源，想起了那些与偶像合照时收获的短暂欢呼。
此刻都成了虚幻的泡沫，一触即破，只剩下一地尴尬的狼藉。
吱呀一声，那扇紧闭的门开了。
礼堂内瞬间安静下来，连相机快门声都停滞了一瞬。
党代表与选举管理委员长一同走出，手里拿着一个薄薄的文件夹。
委员长走到讲台前，调整了一下话筒，没有多余的寒暄，直接念出了那串早已在很多人内心预料之中的数字：
“本次党内总统候选人选举，最终有效票数统计如下……”
“朴景慧同志，获得……”
一个毫无悬念的压倒性数字被报出。
声音落定的刹那，礼堂右侧爆发出海啸般的掌声与欢呼。
朴景慧的支持者们从座位上弹起，挥舞着手中的蓝色旗帜，一些人甚至激动地相拥。
而礼堂左侧，任太熙所在的区域，掌声稀稀拉拉，更像是程式化的礼貌。
任太熙脸上的笑容彻底僵住，然后像融化的蜡一样慢慢坍塌。
他木然地跟着站起身，机械地鼓掌，眼睛却失焦地望着前方。
完了，全完了。
不仅是初选。
任太熙知道，自己政治生命的晨曦尚未真正升起，便已提前迎来了黄昏。
更深的寒意在于他错估了形势。
连同他背后金主的投入，都在朴景慧那刺眼的83.9%得票率面前，彻底化为泡影。
并将为此付出代价。
任太熙的竞选团队核心成员们，有人颓然坐下，双手捂住了脸。
当朴景慧从右侧候选人专区从容起身，走向讲台时，整个礼堂的焦点瞬间转移。
她脸上依旧带着略显疏离的惯常微笑。
掌声，欢呼声，呐喊声，如潮水般将朴景慧包围。
党内的元老，派系领袖，少壮派议员们纷纷向她投去恭贺的目光。
无论内心作何想法。
此刻都统一在众望所归的表象之下。
镁光灯疯狂闪烁，记录下朴景慧向台下微微鞠躬，接受献花的时刻。
她的步伐不快，但每一步都踏在胜利的鼓点上，眼神扫过全场时。
带着经过漫长隐忍与等待后终于尘埃落定的平静，以及不容置疑的权威感。
下台。
经过任太熙面前时，朴景慧甚至短暂地停顿了一下，向他伸出手。
任太熙如梦初醒，慌忙握住，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
朴景慧的握手一触即分。
她没有多余的话语，这短暂的接触更像是对失败者程式化的安抚。
随即朴景慧的目光便越过任太熙，投向了更远处支持者的海洋。
…………
初选结果出炉后两小时，朴景慧私宅。
书房气氛凝重而压抑。
朴候选人坐在书桌后，腰板挺直。
桌面上摊开着金淇春刚刚呈上的厚厚一叠竞选纲领草案。
金淇春垂手站在桌前，声音平稳无波地汇报着：
“……核心是经济民主化与国民幸福。”
“具体措施包括加强对大企业交叉持股和内部交易的监管，尤其针对利用娱乐和食品等民生行业进行不当财富转移的行为。”
“推动公平交易法修订，对市场支配者实施更严厉处罚。”
“设立特别税务调查组。”
“重点审查涉及大额海外转移定价和继承税规避的家族企业……”
他每说一项，委员长的目光就锐利一分。
这些条款，像精心打磨的手术刀，刀锋所指，虽未点名，但在场三人心知肚明。
“啪！”一声轻响，不是拍桌子，而是坐在书桌侧前方沙发上的崔顺实，将手中的陶瓷茶杯放在了茶几上。
她体态略显丰腴，穿着价格不菲的套装，神情随意。
“说得很好……”崔顺实开口，声音粗哑，透着亲昵，“不过景慧啊，说一千道一万，钱才是最重要的。”
“有些人，吃着碗里的看着锅里的，风往哪边吹就往哪边倒，一点规矩都不懂。”
“像CJ那个李在贤，当初求你的时候，话说得多漂亮？”
“转头就把那个什么女团塞给卿媛帮她站台，表面是支持你这边的人。”
“但暗地里呢？”
“最后资源和钱，都流到任太熙那边去了！”
“这种两面三刀，首鼠两端的人，不把他骨头里的油都榨出来，以后谁还怕你？”
朴景慧看向崔顺实，紧绷的下颌线微微松弛了一点，这是表示赞同的信号。
她转而看向金淇春，声音透着一股寒意：
“金室长，法律和制度上的关照，能做到什么程度？”
金淇春心头一凛，知道这才是今晚真正的议题。
他斟酌着话术：“如果集中力量，针对其娱乐子公司近三年的影视投资合同，艺人经纪合约外的特别活动费，影院分账的异常流向进行审计，配合国税厅的同步税务调查，三个月内，足以找到足够启动正式调查，甚至申请拘捕令的证据链条。李在贤会长本人，很难完全撇清干系。”
金淇春停顿了一下，补充道：
“尤其是，如果他们曾动用娱乐资金，支持非本阵营的候选人。”
“这违反政治资金法的性质会非常严重。”
“那就去办。”朴大妈语气冰冷，“要让他明白，背叛需要付出代价。”
崔顺实脸上露出满意的笑容，仿佛在谈论一场即将到手的丰收。
她身体向前倾了倾，手撑在膝盖上，声音压低了些，却更显刺耳：
“光是查可不行，得让他懂事。”
“我听说，他们家在食品配送和影院这块，每天进来的钱像流水一样。”
“这种时候，就该让他主动表示一下对经济民主化和国民幸福事业的支持。”
“比如，捐一笔像样的钱出来，成立个基金会什么的，专款专用。”
崔顺实说着，目光意有所指地瞟了闺蜜一眼。
朴景慧微微点了下头，对金淇春说：“合理的社会贡献。”
“也是大企业应尽的责任。”
“这一点，可以在沟通时，让对方充分理解。”
金淇春低下头，恭敬地回答：“是，我立刻着手细化方案。”
然而在他低垂的眼睑下，一丝深深的阴霾迅速闪过。
崔顺实话语中赤裸裸的贪婪和短视，让金淇春感到一阵寒意。
这个女人，仗着与委员长近乎共生的亲密关系，正在将一场本该是精密的政治清算，导向一场粗暴的掠夺。
她根本不明白，或者不在意，吃相难看的过度逼迫，可能带来的反弹和不可控风险。
但金淇春的心思不敢有丝毫表露。
只能将这份隐忧死死压在心底，脸上的表情依旧恭顺。
……………
CJ总部会长办公室。
与朴景慧书房的冷静谋划不同，这里的空气充满了濒临崩溃的恐惧。
李在贤独自瘫在真皮办公椅里。
正对面的液晶电视正播放着朴委员长当选党代表的新闻画面。
在他看来，这不啻于一张死刑判决书。
遥控器被砸在昂贵的波斯地毯上，电池盖崩飞。
冷汗不断从李在贤额头渗出，滑过太阳穴。
他眼前不受控制地闪过许多画面。
检方突击搜查的闪光灯；法庭上检察官冰冷的陈述；父亲李孟熙失望暴怒的脸；还有朴景慧那张毫无表情的面孔……
“第一个……她上台后第一个开刀祭旗的，一定会是我……”这个念头像毒蛇一样，啃噬着李在贤的理智。
他知道自己之前的摇摆犯了政治大忌，那已不是简单的站队错误。
而是夺嫡之仇。
李在贤更清楚，自己以及CJ集团作为娱乐食品领域的庞大帝国，在对方经济民主化的纲领下，简直就是最醒目的靶子。
他猛地抓起电话，手指哆嗦着按下一个号码，对着话筒，声音干涩而急促：
“……在斌吗？你……你明天立刻替我去见一个人……韩进的赵源宇。”
“姿态放到最低，无论如何，要他给一句准话……我们，需要一条生路。”