就在赵秀镐和赵源宇返回汉城的同时。
论岘洞别墅，赵亮镐的书房。
厚重的窗帘将夜色捂得严严实实，空气里弥漫着雪茄熄灭后的焦苦味。
赵亮镐靠在高背椅里，衬衫领口敞着，袖口胡乱挽起。
面前的烟灰缸堆成了小山。
秘书垂手立在书桌前，声音压得很平：
“……代表理事近期的公开行程、会议记录、出入记录，都没有异常。”
“每周的高尔夫聚会照常。”
“疗养院那边……近三个月的VIP记录里，没有查到他的名字。”
“公开露面时，气色看起来也平稳。”
赵亮镐没说话，食指关节在光滑的桌面上叩着，一下，又一下，缓慢而规律。
他脸上早没了上次月度会议时，被赵秀镐当众撕破脸皮的狂怒，只剩下一片沉在眼底的冰冷审视，冷得渗人。
“平稳？”赵亮镐终于开口，声音有点哑，“太稳了，稳得让人心里发毛。”
他摆摆手，秘书无声退了出去。
门合上的轻响之后，书房里只剩下赵亮镐一个人。
他盯着桌上那杯没动的威士忌，琥珀色的酒液在台灯光下凝滞不动。
不对。
这根本不是他认识的那个赵秀镐。
那个性格里带着点敦厚、处事讲究个面上过得去、对兄长至少维持着基本礼数的三弟，像换了个人。
不仅在经营战略委员会上撕破脸皮，把他最后那点遮羞布扯得干干净净。
更反常的是，他像疯了一样把赵源宇往前台推！才多大年纪？就让他一次次站在镁光灯下，站在政商要员旁边，站在本该属于……属于自己的位置上。
今天的忠清南道签约，更让那小崽子并肩而立……这哪是在培养继承人？
这简直是在……抢时间。
一个冰冷的念头，毫无征兆地凿进赵亮镐的脑子里。
遗传病。
那个像附骨之疽一样缠着赵家男人的诅咒。
父亲赵重勋当年，不就是从几声咳嗽开始的么？然后迅速衰竭，像被抽干了所有生气。
他自己每年体检，盯着肺部CT影像上那些微不足道的阴影时，那股从脊椎窜上来的寒意，他最清楚不过。
如果……赵秀镐也听到了死神的脚步声呢？
这个念头让他浑身血液一滞。
财阀家族。
哪个没点见不得光的家族印记？
三星的心脏，现代的神经……他们韩进赵家，似乎总是栽在“肺”上。
圈子里，这几乎成了心照不宣的谈资。
赵亮镐心脏猛地一缩，随即，一股难以言喻、混杂着恐惧、憋屈和……一丝扭曲快意的情绪涌了上来。
怕的是那病本身，是悬在所有赵家男人头顶的铡刀。
憋屈的是自己或许也逃不掉。
可如果……如果赵秀镐真的先一步踩中了呢？
那他最近所有反常的、激烈的、不顾一切的动作，就都有了最残忍也最合理的解释！
他是在跟阎王抢时间！在他倒下之前，必须把那个小崽子推到无人可以撼动的高度，镇住所有魑魅魍魉……包括他赵亮镐！
“哈……”一声短促干涩的笑从喉咙里挤出来。
赵亮镐端起杯子，把冰凉的酒液一口灌了下去。
辛辣的灼烧感从喉咙滚到胃里，却让他混沌的脑子骤然清醒。
秘书查不到？太正常了。
以赵秀镐的城府，真想瞒住初期病情，绝对能做到滴水不漏。
父亲当年不也是这样么？
直到最后，外界才知道那座商业帝国的心脏早已千疮百孔。
但血脉里的直觉。
对家族宿命的了解，对赵秀镐行事方式刻入骨髓的熟悉，都让他在心底尖啸：
“赵亮镐，你猜对了！”
赵亮镐慢慢向后靠去，深陷进椅背。
他抬起手，无意识地重重按在自己胸腔上……这个所有赵家男人共同默认的定时炸弹所在的位置。
然后，他的嘴角一点点扯开，拉出一个没有温度，甚至带着点阴冷嘲弄的弧度。
如果真是这样……游戏，可还没结束呢。
他拿起空杯，朝着虚空，极其缓慢地举了一下，像是在敬某个看不见的对手，又或者，是敬那无常的命运本身。
杯壁残余的一滴酒液，挂在边缘，要落不落。
窗外的论岘洞，夜色浓稠，静谧无声，仿佛什么都不会发生。
……………
金秋十月。
韩进集团总部，集团小礼堂。
小礼堂平日多用于大型发布会或全员会议，今日被布置得迥异往常。
中央区域。
一张直径超过六米的深色环形实木桌居于圆心。
桌心摆放着新鲜的白色蝴蝶兰和常绿盆栽。
围绕环形圆桌的，是二十余张高背黑色皮椅，椅背上镶嵌着韩进的徽标。
这是今日经营战略委员会季度扩大会议的核心席位。
而在环形会议桌外围，是逐级抬高，呈半圆形环绕的三层阶梯式座椅，深蓝色的绒面材质，此刻已几乎坐满。
这里聚集着集团各事业部副总以上级别的高管、关键子公司负责人、以及特邀的资深顾问与外部董事。
近两百人，却异常安静，只有偶尔的低声清嗓、纸张翻动的窸窣
圆桌旁，赵秀镐坐在主位。
他穿着一套深蓝色的精纺西装，气色红润，坐姿异常挺直，双手稳稳地交握放在桌面上。
他的左侧，依次是赵南镐、赵正镐，以及几位核心事业本部长。
他的右侧，则空着一个位置……那是留给即将汇报的赵源宇的，再过去，才是脸色铁青的赵亮镐。
其他与会元老和顾问们，如前副会长金镇宏等人，则分散在圆桌其它位置。
赵亮镐面前摊开着文件，却一页未翻，手指捏着一支镀金钢笔。
他目光低垂，死死盯着桌面上自己扭曲的倒影。
偶尔飞快地抬一下眼皮，扫过对面或侧方，眼里带着阴郁和戒备。
却又在触及赵秀镐的方向时，流露出一丝极为复杂的窥探。
会议按流程进行着常规的财务与运营汇报。
但当赵秀镐用平稳的声音宣布：
“接下来，请赵源宇辅佐官，就环东海网战略及忠清南道物流枢纽项目的当前进展与战略展望，向诸位做专题汇报。”
话音落下。
整个礼堂的寂静仿佛又下沉了一度。
所有阶梯座椅上的目光，齐刷刷地投向圆桌那个空位。
以及正从侧方准备席站起身的少年。