时间，又过去了半年。
北境，黑山铁矿。
一座比之前大了三倍的巨型高炉群，已经拔地而起。赤红的铁水，日夜不息，汇成了一条真正的“铁河”。
新式的板甲，流水线般地生产出来，装备了一支又一支的北境军队。
无数来自大乾各地的工匠、商人和落魄士子，拖家带口，涌入北境。这片曾经贫瘠的土地，如今，竟成了整个王朝，最具活力的地方。
李争鸣的王都，也扩建了三次。城内，坊市林立，商铺遍地，其繁华程度，竟隐隐有追上京城之势。
而江南，在叶擎苍和谢安的联手治理下，也渐渐恢复了秩序。
那些被没收的田产，以极低的价格，租赁给了当地的农民。虽然名义上，土地还是属于朝廷，但实际上，控制权，都掌握在镇北王府的手中。
江南的财富，通过漕运，源源不断地，转化为北境的钢铁和刀枪。
整个大乾，形成了一种奇特的格局。
北境，掌控了“枪杆子”。
江南，掌控了“钱袋子”。
而京城，那个名义上的统治中心，却被夹在中间，显得越来越尴尬。
皇帝李宗元，已经快一年，没有睡过一个好觉了。
他眼睁睁地看着自己的儿子，像一头贪婪的巨兽，不断地吞噬着这个王朝的血肉，壮大着自身，却无能为力。
他派去江南接收财富的户部尚书，被谢安等人，用各种理由，拖了整整一年，连账本都没看全。
他想从京营调兵，去威慑北境。
武安公却告诉他，京营的士兵，只听他和五皇子李成文的。陛下的圣旨，出不了京城。
他感觉自己，成了一个被架空的傀儡。
这一日，御书房。
李宗元看着眼前，跪在地上的太子和几位皇子，脸上，满是失望。
“父皇！您不能再纵容九弟了！他如今，已成尾大不掉之势，再不制止，我大乾江山，危矣！”太子李成业，声泪俱下地哭诉道。
“是啊父皇！儿臣听闻，北境如今，只知有镇北王，不知有陛下。此乃谋逆之兆啊！”
几位皇子，你一言我一语，都在弹劾李争鸣。
只有五皇子李成文，沉默地跪在一旁，一言不发。
李宗元看着他们，心中，一阵悲凉。
他这些儿子，除了争风吃醋，党同伐异，还会做什么？
跟那个远在北境，搅动天下风云的儿子比起来，他们，简直就是一群废物。
“都给朕滚出去！”李宗元疲惫地挥了挥手。
待所有人都退下后，他独自一人，坐在空旷的御书房里，久久不语。
就在这时，大太监赵高贤，捧着一个盒子，走了进来。
“陛下，北境八百里加急，镇北王殿下，给您送东西来了。”
李宗元眼皮一跳。
又是这个逆子。
一年前，他那封语焉不详的信，让李宗元好奇了一年，也憋屈了一年。
现在，他又想搞什么鬼？
“呈上来。”
赵高贤将盒子，放在龙案上，小心翼翼地打开。
盒子里面，不是什么金银珠宝，也不是什么神兵利器。
而是一张地图。
一张用最上等的羊皮纸，绘制的，无比精细的地图。
地图的范围，超出了所有人的想象。
它不仅仅是大乾的疆域。
东边，是浩瀚无垠的海洋，上面标注着几个从未听闻过的岛屿。
西边，是连绵不绝的雪山和沙漠，一直延伸到地图的尽头。
北边，是广袤的草原和冻土，上面标注着数十个大大小小的游牧部落。
南边，是湿热的丛林和沼泽，同样画着许多奇特的土著邦国。
在地图的中央，大乾王朝，看起来，竟是那么的渺小。
“这是……”李宗元站起身，俯瞰着这张地图，眼中，充满了震撼。
他从未想过，自己统治的这片土地之外，竟还有如此广阔的世界。
“殿下说，此图，名为"世界舆图"。是他麾下的探险队，耗费了数年时间，九死一生，才绘制出来的。”赵高贤在一旁解释道。
李宗元的目光，落在了地图的右下角。
那里，有一行用小楷书写的，笔锋锐利，充满了霸气的字。
“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”
李宗元的身体，猛地一震。
他明白了。
他终于明白，自己这个儿子，到底想要什么了。
他要的，不是大乾这张小小的龙椅。
他要的，是这整张地图，是这整个天下！
他之前所做的一切，发展钢铁，训练军队，积累财富，都只是在为这个宏伟得，近乎疯狂的目标，做准备。
“疯子……真是个疯子……”李宗元喃喃自语。
但他的眼中，却没有了之前的愤怒和猜忌。
取而代之的，是一种复杂，而又带着一丝狂热的情绪。
开疆拓土，建万世不拔之基业。
这是每一个帝王，内心深处，最原始的渴望。
他李宗元，做不到。
他的太子，更做不到。
但他的这个儿子，李争鸣，或许，真的能做到。
“陛下，殿下还有一封信。”赵高贤又呈上了一封信。
李宗元颤抖着手，打开了信。
信的内容，依旧很简单。
“父皇，天下之大，远超你我想象。大乾，不应困于一隅之地。儿臣愿为父皇之利剑，为我李氏，开万世之疆土。然，剑锋在外，需剑鞘在内。京城，乃国之根本，需有重臣良将，方能稳固。五哥成文，沉稳有度，堪当大任。武安公，国之柱石，劳苦功高。儿臣恳请父皇，晋封五哥为"雍王"，总领京畿防务。晋封武安公为"太师"，位列三公之首，荣养天年。”
“待儿臣扫平四夷，拓土万里之后，再回京城，向父皇，请罪。”
李宗元看着信，久久没有说话。
他知道，这是他那个逆子，下的最后一步棋。
也是这盘天下棋局中，最关键的，一子天元。
他用一张地图，画出了一个让任何帝王都无法拒绝的宏伟蓝图。
然后，他主动，将京城的权力，交了出来。
交给了皇帝，交给了他最看好的兄弟。
他这是在告诉李宗元，他李争鸣，志在四方，对那张龙椅，没有兴趣。
他要的，只是一个稳固的后方，一个能支持他开疆拓土的朝廷。
这是一个阳谋。
一个李宗元，无法拒绝，也不想拒绝的阳谋。
“好……好一个镇北王……好一个，朕的麒麟儿……”