北境王府的书房，檀香袅袅。
叶擎苍前脚刚退下，后脚管家就领着一个身形微胖、面容精明的中年男人走了进来。
这人一身锦缎，手指上戴着个硕大的翡翠扳指，正是大乾皇商，沈万三。
“草民沈万三，叩见北境王殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
沈万三一进门，二话不说，直接跪地磕头，姿态放得极低。
京城里但凡有点门道的，谁不知道这位新晋的北境王，是踩着太子和端王的尸骨上位的狠角色。
李争鸣没有让他起身，甚至连头都没抬。
他手里正拿着一块刚从北境带回来的蛮族弯刀，用一块锦布，慢条斯理地擦拭着刀锋。
书房里安静得可怕，只有锦布摩擦刀锋的“沙沙”声。
沈万三跪在冰凉的地砖上，额头开始冒汗。
这位王爷不说话，比直接开口骂人还吓人。
他心里把所有可能得罪过这位爷的事情都过了一遍，可怎么也想不出来。
就在沈万三快要撑不住的时候，李争鸣终于开口了。
“沈老板，本王最近手头有点紧。”
他的声音很平淡，听不出喜怒。
沈万三心里“咯噔”一下，暗道果然来了。
这套路他熟啊！
皇亲国戚说手头紧，就是要“化缘”了。
“殿下说笑了，您是万金之躯，草民这点家当，哪能入您的法眼。”沈万三陪着笑脸，开始打太极。
“本王要办北境军务，需要一百万两白银。”李争鸣把弯刀往桌上一放，发出“当”的一声轻响，“沈老板富可敌国，借本王周转一下，不过分吧？”
一百万两！
沈万三的胖脸抽搐了一下。
这已经不是化缘了，这是明抢！
他连忙磕头，哭丧着脸：“殿下啊！您这是要草民的命啊！草民生意遍布大江南北，看着风光，可到处都要打点，到处都要花钱，账面上流动的银子，真没多少啊！一百万两，您就是把草民给卖了，也凑不齐啊！”
“哦？凑不齐？”
李争鸣终于抬眼，正眼看了他一下。
那眼神平静无波，却让沈万三感觉自己像是被一头猛兽盯上了，浑身的肥肉都绷紧了。
“既然凑不齐，那就算了。”
李争鸣摆了摆手，语气轻松得仿佛刚才只是在问今天天气如何。
沈万三愣住了。
算了？
就这么算了？
他准备好的一肚子哭穷卖惨的话，全堵在了喉咙里。
这剧本不对啊！
按照以往的经验，不应该是他哭穷，然后对方威逼利诱，最后他再忍痛割肉，大出血一番才算完吗？
“殿下……您……您不怪罪草民？”沈万三试探着问。
“怪你做什么？”李争"鸣拿起茶杯，吹了吹热气，“本王从不做强买强卖的生意。你没钱，本王总不能真抄了你的家。”
沈万三更懵了。
这位王爷，到底想干什么？
“不过……”李争鸣话锋一转，“本王虽然不借钱了，但这里确实有一桩生意，想和沈老板谈谈。”
“生意？”
“一桩能让你再赚一百万两，甚至一千万两的生意。”
李争鸣放下茶杯，身体微微前倾。
沈万三的呼吸瞬间急促起来。
作为商人，他对“钱”这个字有着野兽般的直觉。
他能感觉到，李争鸣不是在开玩笑。
“草民愚钝，还请王爷明示。”
“本王准备上奏父皇，重开"茶马互市"。”
“什么？！”
沈万三再也维持不住镇定，惊呼出声。
茶马互市！
那可是几十年前，能让一个普通商人一夜暴富的黄金商路！
后来因为边境战乱才被朝廷废止。
若是能重开，其中的利润……简直无法想象！
“本王会以北境王府的名义，拿到这条商路的独家经营权。”李争鸣一字一句地说道，“任何想和蛮族做生意的商队，都必须得到本王的许可。”
沈万三的眼睛里，已经不是冒光了，简直是在喷火！
独家经营权！
这意味着什么？
这意味着垄断！
这意味着他沈万三，可以成为这条黄金商路上唯一的玩家！
“殿下……殿下的意思是……”沈万三的声音都在发颤。
“本王出政策，出军队，保你商路平安。你，沈万三，出钱，出人，去跟蛮族做生意。”李争鸣靠回椅背，淡淡地说道，“赚来的钱，三七分。”
“三七？”沈万三下意识地问，“草民七，殿下三？”
这是商场上的惯例，出力的拿大头。
“不。”李争鸣竖起一根手指，摇了摇，“本王七，你三。”
沈万三脸上的狂喜瞬间凝固。
七三开？
还是王爷拿七成？
这……这也太黑了！
“殿下，这……这不合规矩啊……”沈万三面露难色。
“规矩？”李争鸣笑了，“沈老板，现在，我就是规矩。”
他站起身，走到沈万三面前，居高临下地看着他。
“你可以不做。京城里想做这笔生意的人，多的是。赵家、王家、李家……本王只要放出风声，你信不信，他们明天就能抬着银子，把本王府邸的门槛踏破？”
沈万三的冷汗“唰”地一下就下来了。
他信！
他太信了！
这块肥肉太大了，大到足以让任何人疯狂！
他要是拒绝，别说三成，他连汤都喝不上一口！
而且，得罪了这位北境王，以后他在京城的生意，怕是也做到头了。
“别急着回答。”李争鸣重新坐下，“本王再给你加个条件。”
“那七成的利润，不会进我李争鸣的私库，而是全部充作北境军费，用来养兵、筑城、固我大乾边防。”
“而你，沈万三，除了能拿到明面上的三成利润外，本王还允许你，独家经营一样东西的贸易权。”
李争鸣的指尖在桌面上轻轻一点。
“盐。”
轰！
沈万三的脑子里仿佛有惊雷炸响！
盐！
私盐是死罪，但官盐的利润，同样高得吓人！
如果能拿到对蛮族的独家贩盐权……
那三成利润，简直就是个添头！
真正的大头，在这里！
他明白了！
北境王这是要名，把大部分利润充作军费，博一个为国为民的好名声。
而把真正的实利，让给了他！
想通了这一点，沈万三再无半点犹豫，重重地磕了一个响头。
“草民！愿为殿下效死！”
“很好。”李争鸣满意地点了点头，“本王喜欢和聪明人合作。”
他从书案上拿起一份早已拟好的文书，扔给沈万三。
“这是重开茶马互市的奏折，本王明日就会递上去。父皇那边，你不用担心。”
“现在，交给你第一个任务。”
李争鸣的眼神变得锐利起来。
“三天之内，不动声色地，把京城市面上所有的私盐，全部给本王买下来。有多少，买多少！”