静妍的葬礼，像一块投入汉江的石头，在姜泰谦心里没有激起任何涟漪，却在汉江两岸的政商圈里，激起了一圈复杂而微妙的波纹。
简单、低调、近乎潦草的仪式，被解读为姜会长的“哀恸内敛”与“不事张扬”。在经历了之前的风波和短暂下狱后，这种“低调”与“隐忍”，反而为他赢得了一种“历经磨难、沉稳如山”的观感。那些在他落难时急于撇清关系、甚至反咬一口的人，如今正惴惴不安地等待着那把名为“清洗”的铡刀落下。而更多人，在目睹了LSG集团副社长等人的“意外”和惨淡收场后，彻底噤了声，转而开始以更谦卑、更热切的态度，重新簇拥到“善缘”这杆重新竖起的大旗之下。
“会长，这是本周的捐赠意向书，主要是之前与LSG关联密切的几家中小企业主，希望能为"善缘福祉基金会"略尽绵力。”
“会长，国会议员金仁燮先生希望下周能与您共进晚餐，他表示对"善缘"在稳定民生方面的努力非常钦佩。”
“会长，金融监督院的朴次长私下传话，关于"善缘生命"之前那笔有争议的海外投资，审查标准可以"再商榷"……”
汉南洞的宅邸依旧空旷冰冷，但位于江南区最核心地段的“善缘”总部大楼，却重新变得门庭若市。姜泰谦端坐在顶层那间可以俯瞰半个首尔的巨大办公室里，听着手下人一份接一份的汇报，看着桌上堆积如山的、表达“敬意”与“合作诚意”的文书，脸上没有任何表情。
权力是一种气味。当一个人失势时，这种气味会迅速消散，取而代之的是避之不及的腐臭。而当一个人重新掌握，不，是掌握了比以往更强大、更毋庸置疑的权力时，这种气味会以百倍、千倍的浓度重新汇聚过来，浓烈到足以让最清醒的人也感到窒息般的晕眩。
姜泰谦深深地吸了一口空气中弥漫的这种气味。它混合了金钱、谄媚、恐惧，以及一种名为“支配”的、令人上瘾的甜腻。他喜欢这种气味。这让他感觉自己还活着，以一种超越凡俗的方式活着。
“捐赠，收下。告诉他们，善缘的宗旨是回馈社会，他们的善意，我会记在心里。”他淡淡地说，指尖在光滑的红木桌面上轻轻敲击，“金议员的晚餐，推掉。告诉他，我近期要为亡妻静心。不过，他关心的那个选区基建项目，"善缘建设"会优先考虑。”
“是，会长。”
“至于金融监督院那边……”姜泰谦顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的、冰冷的弧度，“告诉朴次长，规矩就是规矩。"善缘"一向遵纪守法，该接受的审查，我们坦然接受。不过，也请他体谅，如今经济不景气，企业经营不易，过度的、不必要的审查，可能会影响就业，影响稳定。我想，这不是金总统希望看到的局面。”
手下心领神会，躬身退下。这哪里是接受审查，这是用就业和社会稳定的大帽子，反过来敲打监管者。而对方，只能咽下这枚苦果。因为现在的姜泰谦，和他背后若隐若现的力量，已经成了韩国这艘风雨飘摇的巨轮上，一根谁也不敢轻易撼动的、或许并不牢固、但暂时不可或缺的“定海神针”。
这种“不可或缺”，在接下来的几个月里，以肉眼可见的速度，变成了某种近似“救世主”的光环。
“善缘”旗下的医院体系，在获得一笔来源神秘但数额巨大的“特别捐助”后，宣布对低收入重病患者大幅减免费用，并扩大免费筛查范围。电视新闻里，开始出现憔悴的母亲握着“善缘”医院医生的手，热泪盈眶感谢“姜会长大恩大德”的画面。
“善缘”的连锁超市和物流网络，利用其庞大的体量，以接近成本价稳定供应着大米、食用油、卫生纸等基本生活物资，在物价飞涨的恐慌中，成了许多普通家庭最后的指望。超市门口排起的长龙，成了街头一景，也成了“善缘”和姜泰谦本人“心系民生”的活广告。
“善缘福祉基金会”高调启动“希望就业”计划，宣称将联合旗下及合作企业，提供上万个“紧急雇佣岗位”，主要面向因前一轮动荡而失业的青年和家庭支柱。尽管这些岗位大多薪资微薄、保障有限，但在就业市场一片死寂的当下，无疑是雪中送炭。报名点人山人海，镁光灯闪烁，姜泰谦偶尔“亲临视察”的画面，被精心剪辑后反复播放。他依旧面无表情，但在镜头里，那副冷硬的面孔，却被解读为“坚毅”、“可靠”、“实干家”。
几家原本对“善缘”和姜泰谦颇有微词的主流媒体，或因股权变动，或因广告收入骤减，或因某些高层“个人原因”突然离职，纷纷转变口风。社论开始称赞姜会长是“临危受命的企业家楷模”，是“在危机中展现责任与担当的领袖”。之前那些关于贿赂、关于“梵行”、关于静妍之死的疑云，如同从未存在过一般，消失得无影无踪。偶有一两家小报或网络社区发出不同声音，也会迅速被海量的、整齐划一的“感恩”帖子淹没，或者干脆“因技术问题无法访问”。
一种新的叙事，在官方与民间的合谋下，被迅速构建起来：韩国经历了一场“不必要的经济阵痛”，而姜泰谦会长和他领导的“善缘”集团，是“忍辱负重”、“力挽狂澜”的“国家柱石”。他是那个在大家都没伞的时候，重新撑起伞的人。至于这把伞的伞骨是什么做的，撑伞的手属于谁，伞下的阴影里又藏着什么，没人在意，或者说，没人敢在意。
民众是健忘的，更是现实的。当饭碗受到威胁，当下个月的房租没有着落，当孩子的学费成了难题，那些宏大的正义、遥远的罪恶，都变得模糊而无关紧要。谁能带来面包，谁就是暂时的“王”。姜泰谦，或者说，以他面目出现的那个力量，正在有步骤地、高效地分发着面包，同时也收走着他们的灵魂。
一种奇异的信赖，甚至是依赖，开始在民间蔓延。不是对姜泰谦个人的爱戴，而是一种溺水者抓住浮木般的、近乎本能的攀附。他的形象，被从“有污点的财阀”，重塑为“坚韧的家长”、“冷酷但有效的拯救者”。在茶肆酒坊、在网络的隐秘角落，开始出现这样的议论：
“虽然以前出过事，但你看现在，不还是得靠姜会长这样的人出来收拾局面？”
“那些政客和别的财阀，出事的时候跑得比谁都快，只有"善缘"还在做事。”
“手段是狠了点，但不用狠手段，镇得住那些牛鬼蛇神吗？非常时期，就得用非常之人。”
“听说姜会长夫人刚去世，他还能一心扑在国事民生上，唉，也是个可怜人……”
这些议论，通过特殊的渠道，最终都汇入了汉南洞那间顶层套房，或者“善缘”总部那间巨大的办公室。姜泰谦听着莫汉用平静无波的语调转述这些“民间舆情”，脸上依旧没什么表情，只是眼底深处，那团冰冷的火焰，燃烧得更加幽邃，更加…狂妄。
他站在巨大的落地窗前，看着脚下这座渐渐恢复“秩序”、重新开始运转的城市。霓虹依旧闪烁，车流依旧如织，人们行色匆匆，脸上似乎也多了几分“希望”的色彩。这一切，都是在他的“伞”下发生的。是他的“善缘”，他的“铁腕”，他的“运筹帷幄”，带来了稳定，带来了面包，带来了这虚假的繁荣。
一种前所未有的、庞大的、几乎要冲破胸腔的力量感，在他四肢百骸奔涌。他想起几个月前，自己还身陷囹圄，如丧家之犬。而现在，他一句话，可以决定一家集团的生死；一个眼神，可以让部长级的高官彻夜难眠；他分发着工作，稳定着物价，甚至…掌控着舆论的喉舌。
他是韩国的“无冕之王”。是这片土地实际上的…牧羊人。
那些曾经需要仰望的、需要巴结的、需要忌惮的力量——国会、青瓦台、检察官、其他财阀、甚至民意——如今似乎都匍匐在他的脚下，至少，在他的“伞”所及之处，必须保持沉默，或者唱起赞歌。
拉詹？那位远在印度、神秘莫测的“上师”？
姜泰谦的脑海中，不由自主地浮现出拉詹那双深不见底、仿佛能看穿一切的眼睛。他曾在那双眼睛面前恐惧、战栗、卑微如尘。
但现在……
一丝极其细微、却无比危险的弧度，爬上姜泰谦的嘴角。
现在，是他姜泰谦，在替拉詹撑着韩国这把“伞”。是他，在管理这庞大的“羊群”，维持着“羊圈”的稳定，源源不断地将“供养”输送向恒河之畔。他不再是那条惶惶不可终日的狗，他是牧羊犬的头领，是这片牧场实际的管理者。
拉詹需要他。需要他来维持韩国的“秩序”，来确保“供奉”的持续。他姜泰谦，已经不是随时可以丢弃的“旧伞”，而是不可或缺的“伞骨”本身。
那么，作为牧羊犬的头领，在为主人看守羊群、品尝羔羊之余，是否也应该有资格……对羊群的“品质”，乃至对主人的“口味”，提出一点自己的……建议呢？
这个念头一旦滋生，就像毒藤一样，在他那已被权力和疯狂彻底侵蚀的内心深处，疯狂蔓延开来。
他想起了那三个少年。那个像静妍的，已经被他“品尝”得有些腻味了，哭泣和顺从开始变得千篇一律。那个模仿表弟的，虽然能带来一些扭曲的、刺激的回忆快感，但终究是赝品，缺少了原版那种纯粹的、令人心痛的“愚蠢的信任”。至于那个“未完成的替代体”，美则美矣，空洞则空洞矣，却始终缺了最关键的那一点“神韵”——那种属于“李智勋”的、混合了乡土气、对未来的懵懂憧憬，以及被最信任的人背叛时，可能流露出的绝望与破碎感。
赝品终究是赝品。无论多么精美，都无法替代真品带来的、毁灭性的快感。
一个越来越清晰、越来越狂妄的念头，在他心中成型，发酵，膨胀——
苏米。那个真正的、唯一的、拉詹掌心里最璀璨的明珠，那个由他亲手献祭、却绽放出连他都无法理解的光芒的“作品”。
如果…如果能将“她”也……
不，不是取代拉詹。姜泰谦残存的理智微弱地警告着。那是自取灭亡。
但是…如果只是“借”来欣赏一下呢？如果拉詹对“她”已经有些“腻味”了呢？就像孩子总会对旧玩具失去兴趣。或许，拉詹正在寻找新的“乐趣”。而自己，作为最得力的“仆人”，最了解“前因后果”的参与者，是否有可能…获得“她”的“临时监护权”？哪怕只是短暂的、有限的“接触”？
这个念头带来的刺激，远超他“品尝”任何一只羔羊。那是对神权的试探，是对禁忌的触碰，是对自己亲手创造的、却已高不可攀的“神像”的亵渎幻想。这幻想本身，就让他兴奋得浑身战栗。
他需要等待一个时机。一个恰当的、不会触怒拉詹，反而能彰显自己“价值”和“忠诚”的时机。或许，是在下一次“供奉”特别丰厚的时候？或许，是在他为拉詹解决了某个棘手的“麻烦”之后？又或许，是在他“管理”的韩国，呈现出一种拉詹特别满意的“稳定繁荣”景象时？
姜泰谦转身，走向办公室深处那间隐秘的休息室。那里没有窗户，只有柔和的灯光，和一张宽大柔软的沙发。他需要一点“慰藉”，来平复内心这疯狂滋长的、混合了权力膨胀与亵渎欲念的躁动。
他按下一个隐秘的按钮。不一会儿，侧门悄无声息地滑开。走进来的，是那个眉眼最像静妍的少年。他已经换下了“善缘学院”的制服，穿着一身与静妍某张旧照片上极为相似的、素雅的居家裙装，脸上带着训练有素的、温婉中带着一丝哀愁的神情。
“过来。”姜泰谦坐在沙发上，声音有些沙哑。
少年温顺地走过去，跪坐在他脚边，仰起脸，用那双与静妍有六七分相似的眼睛，欲语还休地看着他。
姜泰谦伸手，抚上少年的脸颊，指尖冰凉。他看着这张脸，脑海中浮现的，却是拉詹身边，那个越来越美丽、也越来越空洞的“苏米”的身影。
快了。他在心里对自己说，眼神逐渐变得幽深而狂热。
等我让这片土地，变得更加“肥美”，等我献给上师的“供奉”，更加让他满意。
到那时……
或许，我就可以，小心翼翼地，问一句：
“上师……”
“"她"……您还喜欢吗？”
“如果……如果您想换换口味了……”
“不如，让"她"……回来看看？”
这个念头，如同最甘美的毒药，流淌过他的每一根神经。
他俯下身，气息喷在少年模仿静妍的、温顺的颈侧。
窗外的首尔，灯火辉煌，正在“善缘”这把巨伞的阴影下，走向一种有序的、依赖的、无声的繁荣。而伞下的牧羊人，已经开始觊觎主人最珍贵的收藏。