霍惊云的眼睛已经大好，虽然还有些畏光，但已不影响视物。苏云舟说再养几日便无碍，霍惊云却等不得了。
一大早，他便起身穿戴整齐，推门出去。
沈砺柔正在院子里练剑。
她穿着一身紧窄的胡服，长发高束，剑光如练，在晨光中划出一道道冷芒。剑势凌厉，身法矫健，一招一式都带着沙场搏杀的味道。
霍惊云站在廊下，看着她。
他见过无数人练剑，可看沈砺柔练剑，感觉不一样。
她的剑，不像寻常女子那般花哨，也不像男子那般蛮横。她的剑里，有一种很特别的东西——像是憋着一股劲，又像是在跟自己较劲。
一套剑收，沈砺柔收剑而立，气息微乱。
她转过身，看见霍惊云站在廊下，微微一怔。
“起了？”她把剑递给迎上来的云枝，朝他走过去，“眼睛怎么样？还疼吗？”
“不疼。”霍惊云道，“今日回营。”
沈砺柔脚步微顿，看着他。
“回营？”
“嗯。”霍惊云点头，“年关刚过，军中事务繁多，不能一直耽搁。”
沈砺柔沉默了一瞬，然后点头：“好，我跟你去。”
霍惊云看着她，目光里带着一点复杂的东西。
“你……”他顿了顿，“你想留在府里也行。”
沈砺柔挑眉：“为什么？”
霍惊云没说话。
沈砺柔看着他，忽然笑了。
“霍惊云，”她说，“你是不是觉得，我去了军营，会给你添麻烦？”
霍惊云摇头：“不是。”
“那是什么？”
霍惊云沉默了片刻，才道：“军营苦。”
沈砺柔愣了一下。
然后她笑出了声。
“霍惊云，”她说，“我在军营里混了那么久，你不知道？”
霍惊云没说话。
沈砺柔看着他，眼里带着笑意，也带着一点别的什么。
“你放心，”她说，“我吃得了苦。”
霍惊云看着她，终于点了点头。
“好。”
镇北军大营在城西三十里处。
马车行了一个多时辰，远远便望见营寨的轮廓。旌旗在寒风中猎猎作响，哨塔上的士兵持枪而立，目光锐利地扫视着四周。
沈砺柔掀开车帘，望着那片熟悉的营帐，心里忽然涌上一股说不清的滋味。
上一次来，她是偷偷摸摸混进来的新兵“沈二”。
这一次……
她低头看看自己身上的装束——一袭绛紫色的裙子，外面罩着同色的大氅，发髻高挽，是正经的将军夫人打扮。
她忽然有点不习惯。
马车在营门前停下。
守卫的士兵看见霍惊云的令牌，立刻挺直脊背，高声行礼：“将军！”
霍惊云点头，大步往里走。
沈砺柔跟在他身后，走过那道熟悉的营门。
营里的将士们看见霍惊云，纷纷行礼。可他们的目光，却不由自主地往沈砺柔身上瞟。
那个走在将军身边的女子是谁？
有人眼尖，认出了她。
“那不是……那不是新兵营那个沈二吗？”
“沈二？哪个沈二？”
“就是之前跟着斥候营的那个，箭法特别好的那个！”
“她怎么跟将军走在一起？”
“嘘——你没听说吗？那是将军夫人！”
四周一片窃窃私语。
沈砺柔听见了，面上没什么表情，耳朵尖却微微热了一点。
霍惊云脚步不停，径直往中军大帐走去。
帐内，韩明谦正伏案看着什么，听见动静抬起头，见是霍惊云，连忙起身。
“将军回来了。”他的目光扫过沈砺柔，带着一点笑意，“夫人也来了。”
沈砺柔点点头：“韩军师。”
韩明谦笑了笑，转向霍惊云：“将军，这几日军中无事，只是有几份军报需要您过目。”
霍惊云接过他递来的军报，坐下翻看。
沈砺柔站在一旁，没有出声。
帐内安静了片刻，霍惊云忽然抬起头，看向韩明谦。
“玄甲营最近如何？”
韩明谦道：“一切如常。只是……”
他顿了顿，看了沈砺柔一眼，才继续道：“前几日校场比武，有几个刺头闹事，被赵副将罚了军棍。”
霍惊云眉头微动：“谁？”
“就是那个刘大牛，还有他手底下几个人。仗着自己功夫好，不服管束，跟伍长顶了几句嘴。”
霍惊云冷哼一声。
“不服管束？那就让他们服。”
他把军报放下，看向沈砺柔。
“跟我来。”
沈砺柔一愣，跟在他身后出了大帐。
霍惊云带着她穿过营区，一直走到西侧的一片空地前。
空地上，数百名士兵正在操练。枪影重重，呼喝声震天，气势惊人。
霍惊云停下脚步，指向其中一队。
“那队人马，以后归你管。”
沈砺柔愣住了。
她看向那队士兵——约莫百人，个个精壮，眼神锐利，一看就是精锐。
“归我管？”她重复了一遍，以为自己听错了。
霍惊云点头。
“他们都是玄甲营的老人，跟了我多年，功夫底子扎实，就是性子野，不服管。”他顿了顿，看向她，“你来管。”
沈砺柔看着他，半天没说话。
让她管兵？
她一个女子，在军营里混了几天，就让她管兵？
“霍惊云，”她开口，“你是认真的？”
霍惊云点头。
沈砺柔沉默了片刻，然后转头看向那队士兵。
他们似乎也注意到了这边的动静，纷纷停下操练，朝这边望过来。目光里有好奇，有打量，还有几分……不服气。
沈砺柔忽然明白了，这是霍惊云给她的考验，也是给这些兵的下马威。
“好。”她说，“我管。”
霍惊云看着她，眼底掠过一丝极淡的笑意。
“走，带你去认认人。”
他带着沈砺柔走到那队士兵面前。
领头的校尉姓周，是个三十来岁的汉子，脸上带着一道刀疤，一看就是久经沙场的老兵。他看见霍惊云，立刻挺直脊背行礼。
“将军！”
霍惊云点头：“周校尉，这位是沈夫人。”
周校尉的目光落在沈砺柔身上，带着几分审视。
霍惊云继续道：“从今日起，玄甲营第三队，归夫人统辖。你们一切听她调遣，不得有误。”
这话一出，四周一片寂静。
那些士兵们面面相觑，脸上都带着不可思议的表情。
让他们听一个女人的调遣？
周校尉的脸色变了变，却还是硬着头皮应道：“是！”
霍惊云看了他一眼，没说什么，转身离去。
留下沈砺柔一个人，站在百余名士兵面前。
寒风呼啸，旌旗猎猎。
沈砺柔站在那里，迎着那些或好奇、或打量、或不屑的目光，脊背挺得笔直。
她知道自己现在是什么处境。
一个女人，空降到一群精锐老兵头上，当他们的头儿。
这些人，谁服她？
可她没有退路。