萧允淮在乾清宫外的庑廊下站了两刻钟，他拢着手，垂着眼睛，老老实实地站在那里。
来往的太监经过，目光在他身上飞快地掠一下，便收回去。
太监们想，这位来乾清宫做什么？
没人敢问。
萧允淮也不说话，他站在那里，掌心攥着一枚令牌。
他看着那令牌上的纹路，指尖轻轻摩挲了一下。
“那两个北狄人在陆府押着，嘴撬开了，人证物证都在。”
“大姐姐说，让你带着人去面圣。”
“把被绑的事，一五一十，说给皇上听。”
“知道了。”他说。
沈知沅看了他一眼，便转身离开。
萧允淮收回思绪。
殿内终于传出通传声：“宣——四殿下觐见——”
他垂眼，理了理衣襟。
殿内很暖。
地龙烧得足，萧允淮低着头走进去，在离御案三步远的地方站定，规规矩矩行了礼。
“儿臣叩见父皇。”
萧祁禹没有立刻叫起。
他正在批折子，朱笔悬在半空，顿了一顿，才落下最后一笔。
萧允淮跪着，没有抬头。
“老四。”萧祁禹放下笔，“你来做什么？”
萧允淮伏在地上，没有立刻回答。
过了片刻，他开口。
“儿臣……有一事，不知当不当禀。”
萧祁禹没有说话，萧允淮便等了一会儿，不见回应，便又低下头去。
“你往常不来。”皇帝终于开口，“今日既然来了，便说吧。”
萧允淮垂着眼睛。
“是。”
他从袖中取出那枚令牌，双手捧着，举过头顶。
“儿臣……儿臣斗胆，昨夜沈家出了事。”
“沈家？”皇帝的声音微微一顿。
“是。”
萧祁禹沉默片刻。
“起来说。”
萧允淮谢了恩，站起身来，仍垂着眼睛。
“儿臣昨日才知晓，前夜沈家大姑娘、二姑娘、六姑娘出门赴宴，在回府路上被人劫走了。”
萧祁禹的手顿住了。
“劫走了？”萧祁禹的声音听不出情绪，“在京里？”
“是。”萧允淮道，“光天化日，将三位夫人劫走了。”
他顿了顿，声音更低了些。
“后来是陆侍郎、霍将军、宁远侯世子带人追去，在京郊一处废弃客栈将人救回。霍将军还因此……伤了眼睛。”
萧祁禹没有说话，萧允淮也不说话。
“伤得重么？”
“霍将军的眼睛中了北狄人的毒，”他道，“需要七日才能拔清。”
萧祁禹沉默着。
御案上的朱批折子还摊开着，他的目光却没有落在上面。
萧允淮垂手立着，也不再说话。
殿内又安静下来。
这安静与方才不同。
“北狄人。”萧祁禹道。
萧允淮从袖中又取出一物，双手呈上。
那是一块玉牌，正面是祥云纹，背面刻着一个小小的字。
皇帝身边的太监接过去，呈到御前。
皇帝低头，看着那个“昭”字。
他的目光沉沉的，辨不出喜怒。
“回父皇，从北狄人身上搜出来的。”萧允淮道。
皇帝将那玉牌握在掌心，摩挲了一下。
“慕容昭。”他念出这个名字。
萧允淮没有接话，他只是垂着眼睛。
皇帝将那玉牌搁在御案上。
“还有呢？”
萧允淮知道，他问的不只是证据。
他沉默片刻。
“儿臣娶沈家四小姐，是贵妃娘娘赐的婚。”他道，“成亲之前，儿臣与沈家并无往来，也不曾见过沈将军。”
他顿了顿。
“成亲之后，四小姐与儿臣说，她父亲生前最爱喝烧刀子，每年除夕都要偷喝两盅，被岳母发现还要嘴硬不承认。”
他声音很轻，像是在说一件极寻常的家常。
“她说沈将军教她骑马，她从马上摔下来三次，第四次终于没摔，沈将军高兴得请全营将士喝酒，喝醉了抱着岳母哭，说闺女长大了。”
“她说沈将军临去那夜，把自己关在书房里写了一夜的信，写给皇上，写给北境军的老部下，写给她们姐妹六个。”
萧允淮说到这里，顿了一下。
他垂下眼睛。
“儿臣没见过沈将军。可儿臣听四小姐说这些，觉得他……”
他停了很久。
“觉得他是个好父亲。”
殿内很静，静得能听见窗缝里透进来的风声。
萧祁禹开口，声音有些哑。
“沈靖海……”他顿了顿，“他给朕也写过一封信。”
萧允淮没有接话，萧祁禹也没有再说下去。
他抬手，揉了揉眉心。
“那两个北狄人，现在何处？”
“在陆府。”萧允淮道，“陆侍郎说，听候圣裁。”
皇帝点点头。
这个儿子，他素来没有多看过几眼。
老四不起眼，没有三皇子萧允泽那般文武双全，也没有五皇子那般众望所归。
他只是一个不起眼的皇子，安分守己，不争不抢，成亲后连宫都很少进。
此刻他站在这里，低着头，肩膀微微塌着，像是一路撑着走来的，撑到这会儿终于快撑不住了。
可他的脊背，仍是直的。
皇帝忽然想起，沈靖海当年也是这样。
受了天大的委屈，也不肯弯一下腰。
“你今日来，”皇帝道，“是你自己的主意，还是沈家有人让你来的？”
萧允淮没有立刻回答。
他沉默片刻。
“是儿臣自己的主意。”他道。
他顿了顿。
“儿臣与四姑娘成亲不久，没有为沈家做过什么。出了这样的事，儿臣……”
他停了一下，像是不知道该怎么措辞。
“儿臣总该做点什么。”
他说得很轻，甚至有些笨拙。
没有慷慨陈词，没有表功请赏。
只是一个女婿，想为岳家尽一点心。
皇帝看着他，许久。
“知道了。”他道，“你退下吧。”
萧允淮行了礼，一步一步退到门边。
“父皇保重龙体。”
然后他迈出门槛，走进廊下的风里，殿门在他身后缓缓合上。
皇帝独自坐在御案后，望着那扇紧闭的门。
他将那块玉牌拿起来，对着光，又看了一遍那个“昭”字。
然后他将玉牌放下，铺开一张新的奏折。
朱笔悬在砚台上方，停了很久。一滴浓墨落下来，洇开一团墨渍。
萧允淮走出乾清宫时，天又阴了。
有太监迎面而来，向他行礼。他点点头，侧身让过。
那太监走远了，与同伴低语。
“四殿下怎的亲自来了？”
“谁知道，许是沈家有什么事吧。”
“沈家？”
“就是那位四皇子妃的娘家。听说是沈将军的女儿，嫁过来才几个月……”
声音渐渐远了。
萧允淮继续往前走。