霍惊云带着她走出营帐，没有惊动任何人。
两人一前一后穿过营地，来到一处僻静的高坡。
“你看这黑水河。”霍惊云望着下方，“三年前，你父亲那支亲兵就是在这里失踪的。但我后来多次查探，发现事情没那么简单。”
沈砺柔拢紧披风，专注地听着。
“我在下游三十里处的一个渔村里，找到一个当年目睹全过程的老人。他说那晚看见一队士兵趁着夜色渡河，行动井然有序，完全不像是刚遭遇过袭击。”
“这能说明什么？”
“说明他们很可能是主动撤离。”霍惊云转身面对她，“我在河对岸的岩洞里发现了这个。”
他从怀中取出一块残破的布条，上面用血写着几个模糊的字：“账册在，等令。”旁边绣着李子
沈砺柔接过布条，手指微微发颤。“这是......李副将的，他是我父亲的亲卫队长。”
“没错。这说明他们确实带着那半本能证明你父亲清白的账册，主动隐匿了起来。”霍惊云的声音很稳，“他们在等待一个合适的时机，或者一个足以信任的人。”
“可是为什么三年都没有消息？”
“因为还有人在找他们。”霍惊云目光锐利，“我查到王崇焕这三年间，以剿匪为名，对黑水河沿岸的村落进行了不下十次搜查。”
沈砺柔的心猛地一沉。“他们在灭口？”
“不仅如此，他还想找到账册。”霍惊云收起布条，“这也是为什么我一直按兵不动的原因，贸然行动只会暴露他们的位置。”
“王崇焕最近动作频频，说明他上头的人已经等不及了。我们必须抢在他们前面找到那支亲兵。”
沈砺柔深吸一口气：“洺州这么大，从何找起？”
“有个大概方向。”霍惊云指向河对岸的群山，“根据我这些年的探查，他们最可能藏身在黑风岭一带。那里地势险要，易守难攻，而且靠近边境，必要时可以退入北狄。”
“既然留下了这支亲兵，那必然有沉冤得雪的一天。”
“告诉我该怎么做。”
“首先，养好伤。”霍惊云看着她，“其次，学会信任我。”
“我凭什么信任你？”沈砺柔抬头直视他的眼睛，“就因为你娶了我？”
“不。”霍惊云迎上她的目光，“因为你父亲临终前，给我写了一封信。”
沈砺柔愣在原地。
“什么......信？”
霍惊云从怀中取出一封泛黄的信笺，“这是他亲笔所书，你应该认得字迹。”
沈砺柔颤抖着接过信。熟悉的笔迹跃然纸上，确实是父亲的手书。信中详细交代了账册的存在，以及亲兵可能的去向，最后一行字让她瞬间泪目：
“惊云，此去进京险中又险，恐遭遇不测，我的二女儿砺柔就托付与你了。她性子倔强，望你能好好待她。”
沈砺柔愣在原地，她没有想过父亲临走之前居然留下了这么一封信，想必其他姐妹的人选，父亲也早有定夺……
“这封信......为什么现在才给我看？”
“因为在此之前，我不能确定你是否值得信任。”霍惊云说得直接。
“沈将军遇害后，朝中势力盘根错节，我不得不谨慎。”
“那现在呢？”
“现在，”霍惊云轻轻抽回信笺，“我看到了你为父伸冤的决心，也看到了沈将军当年的风骨。”
远处传来巡夜的梆子声，在夜色中格外清晰。
“所以，你一直在暗中调查，是为了完成我父亲的嘱托？”
“不全是。”霍惊云望向远方，“沈将军于我，不仅是上司，更是恩师。没有他当年的提携，就没有今天的霍惊云。”
这一番解释之后，两人也了解了对方一些。
另一边，京城。
陆砚卿正坐在书案后翻看粮册，他今日穿着一身雨过天青色的常服，眉眼疏淡。
贴身长随许安轻步进来，低声道：“公子”
陆砚卿抬眼：“说。”
“派去洺州的人回来了。”
“咱们的人在黑水河下游打听时，撞见几个行迹可疑的汉子，也在问三年前官兵渡河的事。双方起了点争执，对方手底很硬，像是行伍出身。咱们的人留了心，假意退让时，扯下了对方腰间一枚令牌。”许安从袖中取出一物，小心奉上。
那是一枚乌铁令牌，边缘已磨得光滑，正中刻着一个笔锋刚硬的“霍”字。
陆砚卿接过令牌，指腹摩挲过那个刻字，眸色深了深。
“霍惊云……”他低声念出这个名字。
“咱们的人，可曾露了身份？”陆砚卿问。
“不曾明说，但对方可能已经猜出是京城来的。”许安道，“公子，要不要避一避？”
陆砚卿将令牌置于案上，摇了摇头，唇角牵起一丝极淡的弧度：“不必。既撞上了，便将计就计。”
“公子的意思是……”
“让他们知道，我也在查。”陆砚卿语气平静，“不必直言，留些痕迹即可。”
许安恍然：“属下明白。这就去办。”
“等等。”陆砚卿叫住他，“做得自然些，霍惊云身边有能人，太刻意，反惹疑心。”
“是。”
隔了一日后，霍惊云再次找到沈砺柔。
“有件事，需要跟你说。”霍惊云忽然开口，声音比刚才更低，“你大姐夫，陆砚卿，他也在查。”
沈砺柔倏然转头“大姐夫？”
“那日，我的手下和他的手下起了争执，我的手下听出是京中之人，查了一番，才知道是他。”
沈砺柔低头思索。陆砚卿其人，外表温文谦和，实则心思深不可测。
当年退婚伤了大姐的心，沈家出事后却又愿意奉旨成婚，其中曲折，外人难明。
“他知道你在查吗？”她问。
霍惊云摇头：“我不知，但他应当也猜到了，既然目标一致，或可……”
“联手。”沈砺柔接过话头，抬眸看他，“他有权查阅户部档案，你有兵可调动查访。一明一暗，比各自为战强。”
霍惊云略一思索，点头：“有理。我明日与明谦商议，如何与陆家接触。”