阿贵叔一屁股跌坐在湿滑的泥地里，溅了一身泥水也浑然不顾。
他那双因为常年劳作而浑浊的眼睛，此刻死死地盯着张起灵那张犹如冰雕般年轻俊美的脸庞，仿佛看到了从地狱里爬出来的索命恶鬼。
深山老林里的人，最信鬼神之说。
二十多年前，一支打着国家地质勘探旗号的队伍进了巴乃。
阿贵叔当年还是个二十出头的小伙子，亲眼见过那个沉默寡言、被队伍里其他人称为领队的年轻人。
如今大半辈子过去了，自己已经两鬓斑白、满脸沟壑，可眼前这个男人，竟然连眼角的一丝细纹都没有多出来！
这违背了人类生老病死的铁律，彻底击碎了阿贵叔朴素的世界观。
“大惊小怪。”
胖子走上前，一把揪住阿贵叔那件打着补丁的蓝汗衫衣领，像拔萝卜一样将他从泥地里单手拎了起来。
“我们家小哥这叫驻颜有术，吃的是天山雪莲，喝的是昆仑冰川水。哪像你们天天风吹日晒的。把你的下巴收一收，赶紧带路进屋！胖爷我这一路颠簸，骨头架子都快散了。”
胖子一边说，一边从兜里掏出一叠厚厚的美金，毫不客气地塞进阿贵叔的上衣口袋里。
“闭上你的嘴，收起你的好奇心。这钱只是定金，伺候好了，后面的尾款够你在镇上盖三栋小洋楼。”
冰冷的美金带着一股让人无法拒绝的诱惑力，瞬间将阿贵叔的恐惧压下去了大半。
在这个穷乡僻壤，谁会跟钱过不去？
别说眼前这位是二十年前的领队，就算他真是个千年的僵尸，只要给够了钱，阿贵叔也敢硬着头皮把他请进家门。
“是是是！大老板教训得是！我看花眼了，看花眼了！”
阿贵叔连连擦汗，点头哈腰地在前面引路，将众人领进了一栋宽敞的两层木结构吊脚楼里。
阿宁留下手下的雇佣兵在外围戒严，守着那两辆装满白磷燃烧弹和重装备的军用卡车，自己则跟着姜瓷进了屋。
木楼里的陈设简陋，空气中弥漫着一股南方特有的霉味和柴火味。
阿贵叔手脚麻利地搬来几条长板凳，又用缺了口的粗瓷大碗倒了几碗热气腾腾的本地粗茶，恭恭敬敬地端到桌上。
吴邪没有喝茶，而是直接从贴身的口袋里掏出那张泛黄的老照片，拍在满是刻痕的八仙桌上，推到阿贵叔面前。
“阿贵叔，既然拿了钱，咱们就打开天窗说亮话。你仔细看看这张照片。”
阿贵叔在围裙上擦了擦手，凑近一看。
昏黄的白炽灯泡下，照片上那群穿着军绿色劳保服的考察队员历历在目。
他的目光在陈文锦、霍玲等人的脸上一一扫过，最后再次落在了正中央那个背着长条形包裹的年轻人身上。
他忍不住又抬头偷偷瞄了一眼坐在桌边的张起灵，狠狠咽了口唾沫。
“错不了，就是这批人。”
阿贵叔压低了声音，语气里透着一股深深的忌惮。
“当年就是我阿爹给他们当的向导。村里人都说他们是城里来的文化人，来山里找矿的。但这帮人透着邪性。”
“怎么个邪性法？”
黑瞎子拉过一条板凳坐下，随手抓起桌上的一把落花生剥了起来。
“他们进山，带的不是探矿的机器，而是一箱一箱死沉死沉的铁疙瘩。而且他们不找矿脉，专挑那些人迹罕至、连猎户都不敢去的凶山恶水钻。”
阿贵叔回忆起当年的情景，眉头拧成了一个疙瘩。
“当年我阿爹带着他们进了羊角山。那山里常年起大雾，毒虫遍地。他们在山里待了整整三个月，最后出来的时候……人少了一大半。”
听到这里，吴邪的拳头猛地攥紧。
他知道，那少掉的一大半人，就是被“它”秘密掉包、送进格尔木疗养院当小白鼠的九门中人。
“那他们在羊角山里，到底在找什么？”
吴邪追问。
“找一个湖。”
阿贵叔的脸色瞬间变得煞白，仿佛那个字眼触碰到了他心底最深的禁忌。
“那座湖在羊角山的腹地，我们当地人叫它"死人湖"，或者"魔湖"。”
阿贵叔端起桌上的粗茶灌了一大口，润了润发干的嗓子，这才颤抖着声音继续讲述：
“那湖水邪门得很。水绿得发黑，常年不见阳光，水面上终日漂浮着一层白色的瘴气。湖的四周寸草不生，别说是活鱼了，就连天上的飞鸟，只要从那湖面上飞过，都会莫名其妙地掉进去，连个水花都翻不起来。”
“老祖宗传下来的规矩，那湖底下通着阴曹地府，是恶鬼洗澡的地方。谁要是敢靠近，就会被水底的脏东西拖下去当替死鬼。”
胖子听完，不屑地冷笑一声，吐出嘴里的花生皮。
“我说阿贵叔，这都什么年代了，还拿封建迷信吓唬人呢？不就是个因为地形原因导致水中矿物质超标、不长水草的死水湖吗？还恶鬼洗澡，胖爷我就是专门给恶鬼拔火罐的！”
“老板，你别不信邪！”
阿贵叔急了，猛地一拍大腿。
“十几年前，村里有个胆子大的老猎户，为了追一头野猪，误打误撞跑到了魔湖边上。你猜他看见了什么？”
阿贵叔压低了声音，眼神里充满了惊恐的画面感。
“他亲眼看见，那墨绿色的水面下，有一大块黑压压的、像座小山一样的"铁块"在缓慢移动！”
“那东西根本不是活物，但它竟然能把周围的湖水搅动出一个个巨大的漩涡！而且，那湖水里散发出一股刺鼻的酸味，那猎户的猎狗跑得慢了一步，只是沾了一点溅上来的湖水，半条腿的皮肉直接就被融化成了一堆白骨！”
“那猎户连滚带爬地逃回村子，没出三天，就因为惊吓过度加上吸了瘴气，两腿一蹬死在了床上。从那以后，羊角山魔湖就成了咱们巴乃彻头彻尾的禁地，给多少钱都没人敢去！”
死人湖。
融化皮肉的酸水。
水底移动的巨大铁块。
这几个诡异的标签叠加在一起，让整个吊脚楼里的空气都变得阴冷了许多。
吴邪和解雨臣对视了一眼，两人的眼神都变得凝重起来。
带有强酸腐蚀性的湖水，绝不可能是自然形成的。
结合陈文锦笔记里的线索，那座隐藏着张家终极秘密的古楼，显然就沉没在那片充满强酸和未知怪物的魔湖之下。
此时，坐在姜瓷身边的张起灵，微微垂下了眼帘。
他没有喝茶，也没有说话。
但在这个静谧的瞬间，他脑海中那些关于张家古楼的记忆，如同潮水般汹涌而来。
他记起了那座深埋在山体内部、浸泡在强酸玉脉中的宏伟建筑。
记起了历代张家族长在临终前，是如何被送入那座黑暗的古楼里，与那些杀不死的怪物共眠。
那是一种源自血脉深处的沉重与压抑。
不是恐惧，而是一种无法逃避的宿命感。
张起灵的呼吸变得微微有些沉重，他那放在膝盖上的修长手指，不自觉地缓缓收紧，骨节泛白。
突然，一只柔软且带着惊人暖意的小手，覆在了他的手背上，不容拒绝地挤进他的指缝，与他十指紧扣。
张起灵猛地抬起头，正好对上了姜瓷那双灿若繁星的琥珀色眼眸。
姜瓷没有问他想起了什么，也没有去安慰他。
她只是转过头，看着满脸惊恐的阿贵叔，嘴角勾起一抹毫不掩饰的狂傲与轻蔑。
“能融化骨头的酸水？水底下的铁块恶鬼？”
姜瓷把玩着手里的一枚纯金打火机，“啪”的一声，一簇蓝色的火焰在昏暗的木楼里跳跃，映照出她那张绝美而冷酷的脸庞。
“阿贵叔，你是个实在人，我也跟你透个底。”
姜瓷将打火机盖子一合，发出清脆的金属撞击声。
“我这趟来，不是来探险的，更不是来听鬼故事的。我是来给我老公老家祖坟搞拆迁的。”
“我管它水底下藏着什么铁块还是王八。它要是安安分分在烂泥里趴着也就罢了。它要是敢露头挡我的路……”
姜瓷站起身，暗红色的防风外套在夜风中猎猎作响。
一股属于红衣鬼王的霸道气场，瞬间将阿贵叔那点对魔湖的恐惧碾得粉碎。
“那我就用抽水机把那破湖给我抽干！抽不干，我就用炸药把那座羊角山给直接炸平！”
阿贵叔听得下巴都快掉下来了，他呆呆地看着这个放出豪言壮语的漂亮女人，只觉得大脑一阵发懵。
炸平羊角山？
这得是多少吨炸药才能干出来的事？！
这群人到底是来找东西的，还是来打仗的？！
姜瓷没有理会阿贵叔的震惊，她转头看向站在门口待命的阿宁。
“阿宁，外面的路太烂，重卡开不进羊角山。你现在立刻联系解老板在广西的盘口，或者动用雇佣兵的渠道。”
姜瓷的指令干脆利落，透着一股资本家的丧心病狂。
“给我调两架重型运输直升机过来。”
“告诉他们，明天一早，我要在羊角山魔湖的边上，看到全套的军用级柴油发电机、五万瓦的高功率水下探照灯阵列、以及那二十箱白磷燃烧弹！”
“对了。”
姜瓷顿了顿，似乎想起了什么，补充道。
“山里湿气重，让人顺便空投一套豪华露营帐篷和烤肉架过来。明天到了湖边，咱们先吃顿好的，再下水收拾那些破烂玩意儿。”
木楼内，死一般的寂静。
吴邪和解雨臣相视苦笑。
别人去禁地是九死一生，这位祖宗去禁地，硬生生把惊悚求生玩成了带着直升机后勤的重装奢华露营。
张起灵看着姜瓷那副发号施令、护短到极点的模样，眼底那抹属于张家宿命的沉重，被彻底融化。
他反握住姜瓷的手，将她拉回自己身边。
百年宿命又如何？
只要有她在，管他前面是刀山火海还是深渊魔湖。
这天下，便再也没有他张起灵去不得的地方。