这不仅关系到弟子个人的前途命运，更直接影响到武馆的声望、地位以及能从官府获得的支持与资源。
门下若能出一两个武举人，那武馆立刻就能水涨船高，成为一方翘楚。
如今黄、田两家出局，意味着他们的弟子在本地选拔中少了很多强劲的竞争对手。
能获得的名额或许还能多些，从某种意义上说，也算是一件好事。
两人心中不免打起算盘，琢磨着如何利用这个机会，进一步壮大自家武馆。
队伍在官道上行进约莫两个时辰，地势逐渐变得崎岖，远处伏虎山巍峨的轮廓愈发清晰。
正午时分，大队人马终于顺利抵达了伏虎山脚下。
“停”
拓跋库举起右臂，沉声喝道。
长长的队伍缓缓停了下来。
众人抬头望去，只见伏虎山山势险峻，林木茂密。
上山的路，只有一条被踩踏发白的狭窄小径。
道路两旁尽是过膝的杂草，地形复杂，视野受限。
拓跋库眉头微皱。
如此地形，大队人马，尤其身穿甲胄的士兵很难迅速展开，更别提保持阵型了。
盲目进山，极易遭到埋伏，或者被复杂地形分割。
他略一思索，便有了决断。
转头对姜虎和李勇和吩咐道：“姜馆主，李馆主。
大军行进不便。
你们两家率领弟子，还有那些零散武者，跟着这个猎户先行轻装上山探路。
记住，务必小心谨慎，沿途留下清晰标记。
我率卫队主力随后跟进，循着你们的标记上山。
若遇小股匪徒或暗哨，尽量悄声解决。
若发现山寨主力或险要关卡，不可轻举妄动，立刻退回报告，明白吗？”
这是让他们去探路。
姜虎和李勇和对视一眼，都看到了对方眼中的一丝凝重，但城主的命令不容置疑。
“是，遵命。”两人抱拳领命，随即策马返回各自队伍，开始点选人手，布置任务。
前往伏虎山的路径，林枫可谓轻车熟路。
此刻队伍所在的位置，距离山寨所在的半山腰尚有约五里山路。
听起来不远，但山道崎岖，林木遮蔽，实际走起来颇为耗费脚力。
林枫并没有当出头鸟，默默的站在队伍中间，也尽量远离杨老五。
对于这种无法掌控的人，躲开才是王道。
由于对这片山林并不熟悉，加上需要提防可能的埋伏，队伍前进的速度并不快。
走走停停，仔细分辨路径，耗费了将近一个时辰，才逐渐接近了山寨所在的区域。
走在最前面的姜虎忽然停下脚步，抬起右拳，压低声音喝道：“停下，噤声。”
原本还有些窸窣脚步声瞬间凝固，所有人都屏住呼吸，原地伏低身体，手不自觉地握紧了兵器，紧张地望向四周。
姜虎猫着腰，借着林木的掩护，向前方仔细眺望了片刻。
然后对身旁同样伏低身子的李勇和低语道：“李馆主，你看那边缕缕升起的是不是炊烟？
隐约间像是一个山寨？”
李勇和顺着姜虎所指的方向凝目望去。
果然，在前方山坳林木掩映的上空，有几道淡灰色的烟柱袅袅升起，随风飘散，若不是仔细分辨，还真看不见。
李勇和眼中立刻闪过一抹喜色，但随即被谨慎取代。
他压低声音回应：“看样子，八九不离十。
那里地势相对平缓，是安营扎寨的好地方。
想必就是伏虎山寨了。”
姜虎点点头：“敌情未明，山寨内情况不清，不可贸然行动。
李馆主，我看不如先按兵不动，派人火速下山，将此处确切位置和情况禀报拓跋大人，请大军前来定夺。”
“正该如此”李勇和完全同意这个稳妥的做法。
他立刻回头，对自己的关门弟子招了招手，附耳吩咐了几句。
那名弟子领命，转身迅速沿着来路向山下潜去。
“所有人，以树木山石为掩体，就地隐蔽。
注意警戒，没有命令，不准擅自行动。
先吃点东西垫垫肚子，一会儿可能要战斗”
姜虎和李勇和将命令低声传达下去。
60来号武者迅速分散开来，各自寻找合适的隐蔽位置，藏身于茂密的灌木丛或粗大的树干之后。
然而，他们并未察觉，就在距离他们潜伏地点不远处，一双锐利的眼睛，早已将他们的一举一动尽收眼底。
那是一个身材瘦小、穿着与山林枯叶颜色相近粗布衣的男子，他像一只壁虎般紧贴在一棵大树的枝桠上，几乎与背景融为一体。
看到姜虎等人停下、潜伏、并派出一人下山，他眼中闪过一丝了然。
他没有惊动任何人，如同鬼魅般从树上滑下，落地无声，在林木间快速穿行，几个起落便消失在山林深处。
片刻之后，这名瘦小男子的身影出现在伏虎山寨那座最大的木石结构建筑聚义厅。
“大当家，不好了。
有贼人攻山了。”
他一头冲进大厅，气喘吁吁地喊道。
大厅上方，一张铺着完整斑斓虎皮的交椅上，斜倚着一名女子。
她穿着一身便于行动的淡蓝色劲装，勾勒出修长矫健的身形。
面上未施粉黛，容颜却白皙如雪、清丽绝伦。
正是伏虎山如今的大当家谷雨。
听到禀报，谷雨那双如明亮的眸子微微抬起，闪过一丝意外，但并无慌乱。
“多少人？到了何处？”
她的声音清脆，却带着山泉般的清澈。
“不少于50人，看打扮不是官兵，倒像是城里武馆的弟子。
他们现在都潜伏在山寨东北方向约三百米外的山坡密林里，没有立刻进攻的迹象。
不过，他们派了一人下山去了，看样子是去报信或者叫援兵了。
估计是官兵在后”瘦小男子语速极快，但表述清晰。
“武馆弟子？伏虎山和他们有仇？”谷雨秀眉微蹙，眼中疑惑更甚。
自从她凭借绝对武力接管了伏虎山，并立下规矩约束手下后，山寨早已不复往日那般肆无忌惮。
他们主要靠狩猎山中野兽、采摘山货为生，对过往商队也只是象征性地收取一点过路费。
在她看来，伏虎山远谈不上为祸一方，何至于如此兴师动众地围剿？
“继续盯着他们，有任何异动立刻来报。
传令下去，让所有人戒备，准备迎敌。”
谷雨迅速下达命令，尽管心中疑惑，但敌人已至门前，备战是第一要务。
“是，大当家”瘦小男子领命，再次快步离去。
聚义厅外，原本正在空地上练武的赵二牛等人，已经听到了风声。
当准备迎敌的命令传开时，这些刀口舔血的汉子非但没有恐惧，脸上反而露出了兴奋与凶悍交织的杀气。
赵二牛尤其如此。
他早就憋着一股劲，想杀进永关县城，为惨死的赵二豹报仇。
只是之前一直被谷雨压着，后来又因为那头突然出现的初级妖兽耽误了。
那畜生凶悍异常，最后是谷雨亲自出手才将其斩杀。
这些日子，他们天天吃着蕴含精纯气血的妖兽肉，拼命练武消化，实力都有所精进，正愁没地方检验成果、发泄精力呢。
“来得正好，老子的大棒早已饥渴难耐”赵二牛低吼一声，眼中凶光毕露。
说着，他披上了一件用那头妖兽坚韧外皮粗制而成的简易皮甲，虽然轻但防御力可不低。
能抵挡刀剑劈。
他提起那根沉重无比的熟铁棍，摩拳擦掌，只等敌人攻上门来。
如今的伏虎山寨，在谷雨的约束和教导下，实力早已悄然提升。
山下，得到确切消息的城主拓跋库，并未急于立刻发动进攻。他深知一鼓作气的道理。
他下令全军边走边吃干粮。
将马留在山下，众人步行上山。
沿着姜虎等人留下的标记，快速来到了伏虎山寨前方的开阔地。
拓跋库打量着眼前的山寨。
只见山寨倚山而建，位于半山腰一处相对平坦开阔的坡地，以粗大的原木和石块垒砌成简易的围墙和寨门。
地方不算特别险峻，但足够宽敞，这让他心中一喜。
这样的地形，有利于军队展开阵型，发挥优势。
正准备下令列阵，发起试探性攻击。
就在这时，伏虎山的山寨门，在一声沉闷的嘎吱声中，从里面缓缓推开。
只见一人，身着兽皮，下穿一条灰色粗布裤，手提一根乌沉沉的长铁棍，龙行虎步地独自走了出来。
横棍于门口，目光扫过众人，最后定格位于阵前的拓跋库身上。
林枫一看，正是老熟人赵二牛。
赵二牛冷漠的望着众人。
声音洪亮，如同闷雷般滚过山间：
“原本还以为是那个不懂事的小瘪三闯山。
没想到是城主，有失远迎”
拓跋库眼神一眯，“你就是赵二牛？”
“没错，正是你牛爷爷”
“本城主惜才，可以给你指条生路”