两人重新坐下，继续接诊。
但药材短缺的阴影越来越重。
派去其他药堂和码头的伙计陆续回来，带回的消息一个比一个糟糕。
“孙大夫，保和堂说他们存货也不多了，只肯匀给咱们五斤金银花，价格翻了三倍！”
“回春堂肯匀更多，但价格要翻五倍！”
“码头上根本没有新到的药船，原来的船家说，上游几个码头封了，货过不来！”
孙鹤鸣听着汇报，心不断往下沉。
巧妇难为无米之炊，没有药，再高的医术也是枉然。
他看向柜台上所剩无几的几味主药，又看看外面望不到头的病患，一股无力感涌上心头。
林茂源也听到了，他笔下未停，开出的方子却开始悄然调整。
金银花、连翘这类紧俏药，若非重症高热，尽量减量或以其他稍次一等的药材替代，如鱼腥草、大青叶、野菊花等。
同时，他更加注重嘱咐病人隔离、通风、用艾草烟熏环境、注意饮食休养等辅助之法。
在药物短缺的当下，这些措施或许比一剂昂贵的缺斤少两的药方更能救命。
晌午时分，连替换的药材也开始告急。
孙鹤鸣看着空了大半的药柜，
终于下定决心，对林茂源和几个伙计道，
“不能再这样下去了。”
“病人不见少，药却没了，保和堂，回春堂坐地起价，我们仁济堂若也去高价收药，转手平价或免费施出去，
那是拿着我孙家的家底填无底洞，填到最后，药没了，钱也没了，咱们自己也得倒。”
他目光扫过众人，
“药材不比粮食，还能想别的法子，药断了，就是断了。”
林茂源张了张嘴，想说什么。
孙鹤鸣抬手止住他，继续道，
“林老弟，我知你心善，但事已至此，必须当机立断，
我们仁济堂已经尽力了，从时气初起到现在，未曾涨价，未曾拒诊，库房都空了，
如今无药可用，不是我们不想救，是救不了了。”
他转向一个识字的伙计，
“立刻写张告示贴出去，就说仁济堂所有清热解毒药材均已用尽，无法继续接诊时气病患，
为防延误，请各位病家速去保和堂，回春堂或其他尚有药材的医馆药铺求诊，
另，为助乡邻预防，特将本堂常用预防时气汤药方剂公之于众，
金银花三钱、连翘三钱、薄荷两钱、甘草一钱.....可酌情自寻药材煎服。”
伙计愣住，
“东家，这方子.....”
“照写！”
孙鹤鸣斩钉截铁，
“都这时候了，藏着掖着没用，把方子公开，我们仁至义尽了！也让那些囤药抬价的看看！
快去！”
他又看向另一个伙计，
“去，把剩下的那点艾草，苍术都拿出来，在门口支个小炉，烧烟熏着，
再告诉外面排队的人，仁济堂没药了，让他们赶紧去别处，别在这里耽误工夫，去晚了保和堂也没了！”
这一连串命令又快又狠，甚至有些冷酷，却是在绝境下最现实的选择。
林茂源看着孙鹤鸣，一时间竟有些反应不过来。
昨日还谈笑风生，心存侥幸的孙大夫，今日便能如此果决地闭堂谢客，甚至公开药方？
这转变未免太快。
孙鹤鸣注意到林茂源的眼神，苦笑着摇摇头，
从怀里摸出一块碎银，约莫有半两，塞进林茂源手里，
“林老弟，这是你今日的诊费，仓促之间，来不及细算，只多不少，你收好。”
林茂源下意识推拒，
“孙大夫，这如何使得？今日还没....”
“拿着！”
孙鹤鸣不由分说将银子按在他掌心，用力握了握，压低声音，
语气里带上了罕见的，近乎恳求的意味，
“老弟，听我一句，赶紧回家去！
镇上这摊子，马上就要烂了！
我孙鹤鸣行医卖药，讲良心，但也得先保住自己的命，保住这个家！”
他眼神复杂，声音更低，咬牙切齿，几乎只有两人能听见，
“云娘她今年才三十岁，跟了我还没享几天福，我要是倒在这儿，她怎么办？！
她已经嫁过两回了，我不能让她再....再受那份苦啊！”
这话说得有些没头没尾，情急之下甚至有些失态。
“你快家去！这摊子事情结束咱们再相见！”
孙鹤鸣说完，林茂源心头一震，所有劝说的话都堵在了喉咙里。
他忽然理解了孙鹤鸣的决断。
是啊，孙大夫首先是个人，是个有家室，有牵挂的普通人，其次才是个大夫。
在滔天大疫面前，自保并不可耻。
“我明白了，孙大夫。”
林茂源深吸一口气，将银子攥紧，郑重地点了点头，
“您也多保重。”
“快走快走！”
孙鹤鸣挥挥手，不再看他，转身去指挥伙计张贴告示，驱散人群。
告示很快贴出，伙计们也扯着嗓子开始喊，
“仁济堂没药了！各位乡亲父老！赶紧去别家看看吧！去晚了保和堂也没了！”
起初还有人不信，吵嚷着要见孙大夫，要闯进来。
但看到药柜确实空空如也，门口只烧着艾草苍术烟，孙鹤鸣本人也站在门口，一脸沉痛却又无奈地拱手致歉，
反复强调“实在无药，不敢耽误各位”，人群终于开始松动。
死亡的威胁和求生的本能驱使下，他们开始慌慌张张地转向保和堂，回春堂的方向，哪怕知道那里可能更贵。
林茂源背起自己的旧药箱，
最后看了一眼仁济堂内外的混乱与逐渐散去的人流，又看了一眼站在门口烟雾中，身形似乎有些佝偻的孙鹤鸣，心中五味杂陈。
他不再犹豫，转身从后门悄然离开。
走在骤然冷清了许多的河湾镇街道上，林茂源才真切感受到瘟疫带来的变化。
许多店铺门窗紧闭，路上行人稀少且行色匆匆，面色惊惶。
偶尔有推着板车，蒙着口鼻的人经过，车上盖着白布，不知是病人还是.....尸首。
空气中似乎都飘浮着不安的气息。
林茂源想去保和堂看看，或许能帮上忙.....
但走到附近，只见那里比仁济堂刚才更混乱，门口挤得水泄不通，哭喊叫骂声不绝于耳，
隐约听到“二十文一钱！”，“没天理啊！”的怒吼。