周桂香挎着装满叽喳小鸡的篮子，胳膊下夹着粗棉布，紧赶慢赶回到林家小院时，日头已经升到了正当空，正是晌午时分。
她累得额角冒汗，气息微喘，但心里惦记着家里，脚步不敢停。
刚推开院门，就闻到一股熟悉的饭菜香气，比平日里似乎更浓郁些，还夹杂着一股腊肉炒菜的油香。
周桂香还以为是晚秋提前把晌午饭做好了，还用了些好料。
可转念一想，家里哪来的腊肉？
周桂香快步走进灶房，却见灶台边忙碌的不是晚秋，而是一个妇人背影，正利落地翻炒着锅里的菜。
晚秋则在旁边帮着烧火，递东西。
“这.....”
周桂香愣住了。
那妇人听到动静，回过头来，两人打了个照面，
“亲家母？”
周桂香语气里带着惊喜，
“哎哟，是亲家妹子回来了！”
李氏连忙放下锅铲，在围裙上擦了擦手，脸上堆满了热情真挚的笑容，
“一路辛苦了！快歇歇！我正说呢，你们也该回来了！”
周桂香又惊又喜，连忙放下手里的篮子和布匹，
“你怎么来了？啥时候到的？哎呀，这.....这怎么还让你动手做饭呢！快歇着，我来我来！”
“不忙不忙！”
李氏拉住周桂香的手，不肯让她接锅铲，
“我刚到没多久，看着你们都不在家，就帮着搭把手，
春燕都跟我说了，这段日子多亏了你们照应，尤其是你和亲家公，为了她们母子费尽了心！
我做顿饭算什么？你们才真是辛苦了！”
两个母亲的手握在一起，都是常年劳作留下的粗糙和温暖。
周桂香看着李氏眼中那份毫不作伪的感激和关切，连日来的疲惫和压力好似都消散了不少。
亲家母能体谅他们的苦心，还大老远赶来看女儿，这份情谊，让人心里暖烘烘的。
“亲家母快别这么说，春燕嫁到我们家，就是我们的闺女，我们做爹娘的自然要为她打算。”
这时，张大海也闻声从正房走了出来，向周桂香问好，
“婶子回来了。”
“哎，大海也来了！快，屋里坐！”
周桂香连忙招呼，又对李氏道，
“亲家母，这饭还是我来吧，你和大海快去屋里歇着，跟春燕多说说话。”
“歇啥呀，这都快好了！”
李氏不由分说，重新拿起锅铲，
“就剩最后一个菜了，马上出锅，你刚回来，快去洗把脸，喝口水。”
周桂香见她态度坚决，也不再勉强，心里更是熨帖。
她去井边打了水，匆匆洗了脸，又将买回来的小鸡和粗布安顿好，这才回到堂屋。
堂屋里，饭菜已经摆上了桌。
一盆腊肉炒白菜，油亮喷香，一碟清炒野菜，一大碗蒸得嫩滑的鸡蛋羹，显然是给张春燕的，也端了一小碗出来给大家尝鲜，还有一大盆糙米饭。
虽然算不上丰盛，但在眼下的林家，已经是极好的款待了。
林清山和林清舟也从外面回来了，见到岳母和妻兄，又是一番寒暄。