二月二十三，天色还黑黢黢的，林家小院就有了动静。
周桂香几乎是一夜没怎么睡踏实，心里惦记着老头子昨日的疲惫，又盘算着今天要买鸡苗的事，
天边刚泛起一丝鱼肚白，她便轻手轻脚地起了身。
她像一只上了发条的陀螺，动作麻利得惊人。
先轻手轻脚地去正房外听了听动静，里面只有张春燕和孩子平稳的呼吸声和林清山轻微的鼾声。
她放心地转身，先去灶房生了火，将昨日剩下的鸡汤和窝头热上，又单独给张春燕煨上一小锅加了红糖的小米粥。
然后周桂香又开始打扫院子，将昨夜晾晒未干的布巾挪到通风处，喂了鸡鸭鹅，清理了兔屋，又把水缸挑满.......
等天色真正亮起来时，林家小院已是一片整洁，灶房的饭菜也飘出了香气。
周桂香这才回屋，换上一身干净的旧衣，挎上个小篮子，又揣上二百文零钱，
对着刚起身，还有些迷糊的林茂源低声说了句“我去镇上了”，便匆匆出了门，身影很快消失在晨雾中。
林茂源揉了揉惺忪的睡眼，看着妻子消失的方向，心中感慨万千。
他也没耽搁，迅速洗漱，就着热汤吃了两个窝头，也朝着河湾镇的方向走去。
当晚秋起身时，院子里已是一片安静整洁。
灶房的锅里温着糙米粥和窝头，旁边的小瓦罐里是给张春燕的红糖小米粥。
爹和娘都不在，想必都早早出门做活去了。
林清山正从正房出来，准备去灶房端饭。
他眼底还有些熬夜的痕迹，但精神尚可。
“大哥，”
林清舟也从西厢房出来，手里拿着柴刀和绳索，
“趁着你在家看着大嫂，我去后山砍一趟竹子回来，家里的存货不多了。”
林清山点点头，没有揽活，他自己也确实还有好多事情要做，家里的地都靠他在侍弄。
“嗯，你去吧，仔细些。”
林清舟应了一声，便提着柴刀出门了。
新的一天，林家小院就这么忙开了。
林茂源再次踏进仁济堂后院时，孙大夫和几个学徒都已在了。
看到他准时到来，孙大夫也没多寒暄，只指了指昨日未处理完的药材和几筐新搬出来的，点了点头。
林茂源会意，挽起袖子就开干。
今日的活计更杂些，除了分拣晾晒，还需炮制一批半夏和制首乌。
这需要更精细的手法和对火候的把握，正是林茂源的强项。
他沉心静气，手法稳健，一边操作，一边偶尔低声指点旁边观摩的学徒两句。
整个后院的节奏，都因林茂源的加入，变得更加沉稳有序。
周桂香挎着空篮子，脚步匆匆地赶到河湾镇时，东市的早集正热闹。
叫卖声，讨价还价声，鸡鸭禽畜的叫声混成一片，充满了市井的鲜活气。
周桂香没在别的摊子前耽搁，径直朝着记忆里卖禽苗的区域走去。
那片地方气味混杂，地上有些湿漉漉的，几个摊子前围着些挑挑拣拣的农妇。
周桂香眼光扫过，最后停在一个头发花白，面相看着还算实在的老汉摊前。
老汉面前摆着几个大小不一的竹编笼子，里面挤满了毛茸茸，黄绒球似的小鸡仔，还有几个笼子里是嘎嘎叫的小鸭子。
小鸡仔们叽叽喳喳，声音清脆，精神头看着都不错。
“老哥，这鸡苗怎么卖？”
周桂香蹲下身，仔细看着笼子里的小鸡。
老汉抬眼看了看她，见是个衣着朴素但收拾得干净的农妇，便道，
“大姐要买鸡苗？我这都是自家老母鸡孵的，健壮着呢，按只卖，四文钱一只，若要挑小母鸡，得加一文，五文一只。”
四文钱一只小鸡苗，不分公母，若指定要小母鸡，添一文也不算离谱。
毕竟母鸡跟公鸡不一样，养大了能下蛋，是长久的进项。
周桂香心里飞快地算着，十只小母鸡，就是五十文，她带了二百文，买鸡苗是首要，布匹可以看情况。
她没有立刻还价，而是伸手进笼子，小心地捉起一只小鸡。
那鸡苗在她手心扑腾着，爪子有力，眼睛黑亮有神，啄她的手指也很有劲。
周桂香又连续看了好几只，个个都是精神饱满，绒毛干净蓬松，没有蔫头耷脑或屁股沾污的。
“老哥，”
周桂香放下小鸡，开始讲价，
“我要十只，都要小母鸡，能便宜些不？四十五文。”
老汉摇摇头，语气倒也实在，
“大姐，五文一只真的是实在价了，我孵这一窝也不容易，还得费粮食喂到能卖，
你看看这品相，拿回去好养活，不容易得病，十只五十文，不能再少了，
你要是诚心要，我多送你一只小公鸡搭头，算是一窝的，也好带。”
送一只小公鸡？周桂香心动了。
小公鸡养大了虽然不能下蛋，但可以吃肉，养到年节也能卖钱。
周桂香佯装犹豫了一下，才点点头，
“成吧，五十文就五十文，老哥你可得给我挑好的，那只小公鸡也要精神的。”
“放心放心！”老汉见她爽快，脸上也露出笑容，手脚麻利地开始挑鸡。
他眼光毒辣，专挑那些活泼好动，冠子颜色偏淡，个头匀称的捉出来，又另外挑了一只同样精神，冠子稍红的小公鸡，一共十一只，
小心翼翼地放进周桂香带来的，垫了软干草的篮子里。
小鸡们挤在一起，叽叽喳喳叫得更欢了。
周桂香数出五十个铜板，递给老汉。
老汉接过，仔细数过，笑着道，
“多谢多谢！拿回去头几天仔细些，别淋雨受凉，喂点细碎的米糠菜叶就行。”
“晓得了。”
周桂香应着，小心地给篮子盖上块透气旧布，防止小鸡受惊跑出来。
买好了鸡苗，她心里踏实了一大半。
挎着沉甸甸，叽喳作响的篮子，她又朝着卖布的摊位走去。
卖布的摊位更多，绸缎、细棉、粗麻，琳琅满目。
周桂香直接略过那些光鲜亮丽的绸缎，在卖棉布和粗布的摊子前停下。
她摸了摸一种质地柔软的棉白细布，手感很好，但一问价钱，要二十五文一尺，实在不是她现在能负担的。
最后，她在一个卖靛蓝粗布和本色粗棉布的摊子前停下。
这种粗棉布虽然不如细布柔软，但吸水性好，厚实耐用，最适合给孩子做尿布和家常小衣。
“这粗棉布怎么卖？”
她问。
摊主是个中年妇人，看了看她挎着的鸡苗篮子，知道是寻常农家，便道，
“八文钱一尺，要是买得多，可以便宜些。”
八文一尺.....周桂香摸了摸布，厚度和柔软度尚可。
她盘算着，给两个孩子做尿布，至少得五六尺才够换洗。
“我要六尺，能便宜点不？四十五文，行不行？”
妇人看了看她，又看看那篮子鸡苗，犹豫了一下，点头，
“成吧，看你也是实在用，就四十五文，六尺。”
周桂香付了钱。
妇人利落地量了布，剪下，用草绳捆好递给她。
如此一来，五十文鸡苗钱，四十五文布钱，一共花了九十五文，身上还剩下一百零五文。
周桂香没有再多逗留，挎着装了十一只小鸡的篮子和一捆粗棉布，转身踏上了回村的路。