周秉坤看得不快，眉头时而紧锁，时而舒展，手指偶尔在纸面上某个词句处轻轻点一点。
李德正写得很详尽，从沈大富发病时的情形，林茂源的诊断，村民的自发救助，到钱氏失踪后发现的财物缺失，
今晨抓获的细节，乃至沈家目前一瘫一幼，家徒四壁的窘境，都一一列明。
良久，周秉坤放下呈文，端起已经微凉的茶杯抿了一口，抬眼看向李德正，目光锐利，
“德正，依你看，这钱氏是早有预谋，还是临时起意？”
李德正略一沉吟，谨慎答道，
“回里正大人，依村民所见及现场情形推断，更像是见沈大富突发重病，救治无望后，临时起意，卷了手头能拿的财物想跑，
她若早有预谋，不至于只拿了些散碎银钱和衣物，更不至于慌乱中躲在村后山那个破窝棚里，一夜便露了行迹。”
周秉坤微微颔首，这判断与他从呈文和李德正叙述中得出的印象相仿。
他指尖敲了敲桌面，
“沈大富的病情，林茂源怎么说？可还有救？”
“林大夫说，中风凶险，半边身子已瘫，能否醒来，醒来后能否恢复，皆看天意，
至少这几日是离不了人，药石不断。”
李德正如实回答。
“嗯。”
周秉坤沉吟着，这便更棘手了。
若沈大富很快死了，这就是一桩涉及人命的案子，性质更重。
若一直不死不活地拖着，钱氏的罪名和后续处置也需要斟酌。
还有那个孩子...
“那沈宝根，多大年纪？”
他问。
“今年刚四岁。”
李德正答，
“今晨抓获时，孩子冻饿交加，惊吓不轻，一直在哭。”
周秉坤叹了口气。
稚子无辜，却摊上这样的爹娘。
他站起身，在堂屋里踱了几步，思忖片刻，停下转身对李德正吩咐道，
“此事，你处理得还算及时妥当，稳住了局面，也拿到了人，
但接下来的事，非你一村之力可为了。”
“请里正大人示下。”
李德正立刻起身，恭敬道。
“第一，”
周秉坤竖起一根手指，
“钱氏背夫携款私逃，证据确凿，按律当惩，但沈大富未死，孩子年幼，其中或有可酌情之处。
此事我需亲往清水村一趟，勘验现场，提审钱氏，并验看沈大富病情，再做定夺。
你回去后，将钱氏单独拘押，严加看管，勿使其再与外人接触串供，也看好那孩子，莫要饿着冻着。”
“是。”
李德正应道。
“第二，”
周秉坤竖起第二根手指，
“沈大富的病，继续由林茂源尽力医治，所需药材若村里难以筹措，可报我知晓，从公中或邻村酌情调剂。
看守照料之人，你妥善安排轮换，记录在案，日后或可作为乡邻义举之凭。
沈家若无近亲，其田产家宅，在沈大富卧床期间，由你代为看管，防人侵占，一应收支需有记录。”
李德正心头微凛，这是把一副更重的担子压过来了，但他只能点头，
“遵命。”
“第三，”
周秉坤神色严肃起来，
“此事虽发生在你清水村，但影响已出，背夫在逃，恶行显著，我需拟文上报县衙刑房备档，
同时，要在附近各村张贴告示，以儆效尤，正风气，明律法，
你回去后，也要在村里当众重申乡约，严斥此等悖逆人伦之举。”
“是，小人明白。”
李德正知道，这是要将此事作为一个典型来处置了。
钱氏的下场，恐怕不会好。
周秉坤看了看天色，
“你且稍坐，喝口热茶，我让人备车，稍后便与你同去清水村。”
“岂敢劳烦大人乘车，路不甚远...”
李德正忙道。
“不妨，沈大富病重，我也需去看看，乘车快些。”
周秉坤摆摆手，又对门外唤道，
“来人，去套车，再让厨房准备些简便吃食带上。”
李德正知道推辞不得，只能再次道谢。
他坐下，端起周妻新换的热茶，这才觉得喉咙干得发紧，腹中也有些空了。
怀里的饼子已经凉透，他默默拿出来，就着热茶慢慢吃着。
堂屋里安静下来，只剩下他细微的咀嚼声。
窗外的日头又升高了些，阳光照亮了半间屋子，却驱不散他心头的沉重。
里正要亲去，此事便再无转圜余地，必将按照官府的规矩流程走下去了。
约莫两炷香的功夫，周家的牛车便套好了。
一辆半旧的平板牛车，铺了层草垫，虽简陋，但在乡下已是体面的代步工具。
周秉坤换上了一身深青色，略显正式的棉布长袍，外罩一件半旧羊皮坎肩，头上戴了顶毡帽，手里拎了个装文书笔墨的小匣子。
李德正跟在他身后，两人一同出了院门。
赶车的是周秉坤的小儿子。
周秉坤和李德正上了车，在草垫上坐下。
牛车缓缓启动，轱辘压在村中的土路上，发出“嘎吱嘎吱”的规律声响，朝着清水村的方向行去。
出了杏花村，便是田野和零星分布的村落。
冬日田野空旷，麦苗还未返青，一片灰黄。
寒风没了村舍的遮挡，更显得凛冽。
周秉坤紧了紧坎肩，目光投向道路前方，神情严肃，显然在思量着待会儿到了清水村该如何着手。
李德正坐在一旁，双手拢在袖中，身体随着牛车的颠簸微微摇晃。
他心中忐忑，又有一丝尘埃落定的疲惫。
该汇报的已汇报，该请示的已请示，接下来，便是听从里正裁断，并执行具体事宜了。
牛车虽比步行快些，但终究是牲畜拉车，速度有限。
一路无话，只闻风声与车轱辘声。
过了河滩，翻过土坡，清水村的轮廓再次映入眼帘时，日头已近中天。
村口已有眼尖的村民望见了牛车，尤其是认出了车上坐着的不苟言笑的周秉坤，
消息立刻像风一样传开了，
“里正来了！里正坐着牛车来了！”
原本因早晨抓捕钱氏而尚未平息的村子，再次骚动起来。
许多村民放下手头的活计，或从家门里探出头，远远地朝村口张望，低声议论着。
牛车径直驶向李德正家。
李家的院门外，沈雁和李大山早已等在门口，神色紧张。
见牛车停下，连忙上前。
“里正大人。”
沈雁屈膝行礼，李大山也躬身问候。
周秉坤微微颔首，下了车，目光扫过李家院子。
院子收拾得还算齐整，此时院子里并无闲杂人等，显得很安静。
“钱氏拘在何处？”
周秉坤开口问道，
“回大人，暂时拘在西边厢房，由我家老大媳妇看着。”
李德正连忙答道，引着周秉坤往西厢房去。
刘秀云正守在门外，见到里正，慌忙行礼让开。
周秉坤推门进去。
屋内光线尚可，钱氏被反绑着手，坐在墙角一张小凳上，头发依旧蓬乱，脸上泪痕和污渍混在一起，
眼神呆滞，似乎还没从巨大的打击和恐惧中回过神来。
沈宝根被放在炕上，盖着被子，似乎是哭累了，此刻正抽抽噎噎地睡着，小脸上还挂着泪珠。
炕边放着半碗温水和一小块掰碎的饼子。
看到周秉坤进来，钱氏浑身一颤，下意识地缩了缩脖子，却不敢抬头。
周秉坤没有立刻审问她，只是仔细打量了她和孩子的状况，又看了看屋内环境，确认无危险物品，看守也算严密。
他微微点头，对李德正道，
“先这样看管着，带我去沈家看看。”
“是。”
李德正应道，又对刘秀云低声嘱咐了几句看好人之类的话。
一行人出了李家院子，再次坐上牛车，往沈家去。
这次，后面跟上了更多好奇又胆怯的村民，远远缀着，不敢靠得太近，却也不愿错过这难得一见的热闹，
里正亲自来处置案子，这在清水村可是多年未遇的大事。
牛车在沈家那破败的院门外停下。
院子里，李樵夫和另外两个后生正守着，见里正来了，连忙行礼。
周秉坤下了车，没有立刻进门，而是先站在院门外，环视了一圈沈家的环境。
低矮的土墙，歪斜的院门，院子里冷冷清清，只有正屋门口站着听到动静出来迎接的林茂源和王老栓。
林茂源上前一步，拱手道，
“草民林茂源，见过里正大人。”
周秉坤认得他，知道他是附近几个村子少有的懂医术的人，态度缓和了些，
“林大夫辛苦了，病人情况如何？”
“回大人，沈大富仍旧昏迷，状况与昨日无异，未见好转，亦未恶化。”
林茂源如实禀报。
周秉坤这才迈步走进院子。
他先是在院子里大致看了看，又走进正屋。
屋里弥漫着药味和病人身上特有的气息，光线昏暗。
沈大富直挺挺躺在炕上，面色灰败，呼吸粗重，对周遭的一切毫无反应。
周秉坤走近炕边，仔细看了看沈大富的面色和瘫软的肢体，又伸手探了探他的额头和颈侧脉搏，
周秉坤虽不懂医，但基本体征还能判断，
探查后周秉坤眉头皱得更紧，情况确实很糟。
他又环顾屋内，这家徒四壁，几乎被搬空的情景，与李德正呈文上描述的别无二致。
墙角堆着些村民送来的被褥和少许粮食，灶台上温着药罐，除此之外，再无长物。
看完这一切，周秉坤心中已有计较。
他转身走出正屋，来到院子里站定。
李德正，林茂源，王老栓等人，以及院子外围观的村民，都屏息静气地看着他。
冬日惨淡的阳光照在周秉坤清瘦的脸上，他清了清嗓子，声音沉稳清晰地传开，
“我已勘验清楚，沈大富病重属实，钱氏携款私逃，弃夫不顾亦属实，此等行径，天理难容，国法难恕！”
他目光扫过院外一张张或紧张，或愤慨，或好奇的面孔，继续道，
“着令，钱氏暂押于村长家中，严加看管，待我回禀县衙后，再行定罪发落，
沈宝根年幼无辜，暂由村长家妇孺代为照看。”
“沈大富之病，继续由林茂源医治，所需人力物力，清水村妥善安排，记录在案，
沈家田产屋宅，在沈大富卧病期间，由村长李德正代为掌管，登记造册，不得有误！”
“此事，我将即刻拟文上报县衙，并晓谕邻近各村，以正风化！
望尔等村民，以此为戒，恪守伦常，安分守己！”
“谨遵大人之命！”
李德正率先躬身应道。
林茂源和其他村民也纷纷附和。
周秉坤点了点头，又对李德正低声交代了几句，便不再停留，转身朝牛车走去。
他来也匆匆，去也匆匆，牛车轱辘声再次响起，载着里正周秉坤离开了清水村。