林若雪跪地谢恩时，眼泪又一次掉了下来。
就在前些日子，她还以为自己会在这深宫角落默默死去。
没想到还有今日，刘景煜的一句褒奖，燕霁雪的一记扶持，就让她重新活了过来。
宴散后，林若雪特意等在廊下。
见到燕霁雪，她深深一拜：“娘娘大恩……“”
“这是你自己挣来的。”燕霁雪扶起她，“本宫不过给了个机会。”
远处传来更鼓声，新的一年即将到来。
林若雪仰头看着满天烟花，忽然道：“嫔妾想通了，那个孩子若在天有灵，定希望嫔妾好好活着，照顾好谨瑜。”
燕霁雪微笑：“正是这个理。”
回永安宫的路上，碧桃低声道：“娘娘总是这般心善。”
燕霁雪望着碧桃映着烟花的侧脸，轻声道：“后宫安稳，前朝才能太平，皇上肩上的担子已经够重了。”
子时正，钟鼓齐鸣。
燕霁雪站在高阶之上，看着满城灯火。
这一刻的祥和，便是她作为皇后最想守护的景象。
夜深了，燕霁雪正拆下发间珠钗，准备入睡，碧桃匆匆进来：“娘娘，皇上来了。”
她讶然转身，刘景煜已大步走入内殿。
他穿着常服，发梢还带着夜露的湿气，最令人惊讶的是，手中竟提着一坛酒。
“皇上，您这是？”燕霁雪起身相迎，他不是说过今天不过来？
刘景煜将酒坛放在案几上，坛底与木质相碰，发出沉闷的声响：“陪朕喝一杯。”
燕霁雪更惊讶了。
刘景煜向来节制，除必要场合外几乎滴酒不沾。
今天这是怎么了？
她不动声色地示意碧桃备几样小菜，自己则取出两只白玉杯。
“什么风把皇上的酒兴吹来了？”她笑着问道。
刘景煜打开酒坛，清冽酒香顿时盈满内室：“今日看着若雪，朕想起许多事。”
他亲自斟满两杯，透亮的液体在杯中微微荡漾。
燕霁雪接过，有些不解。
“先饮此杯。”刘景煜举杯一饮而尽。
燕霁雪只好跟着饮下，酒液滑过喉咙，带起一阵灼热。
“朕有时会想。”刘景煜又斟满一杯，“若当年立的不是你，这后宫会是什么光景。”
燕霁雪执杯的手微微一顿。这是他们极少触及的话题。
“若微贤淑，静妃跟德妃能干，都是好人选。”她轻声道。
刘景煜摇头：“她们或许能做皇后，但只有你……”
他目光灼灼地看着她，“只有你能做个仁慈宽厚的好皇后，只有你会为静妃求情，为林若雪设法，甚至对允儿那样的奴婢也存一份怜悯。”
燕霁雪心头一热，又饮一杯掩饰内心涌动的情绪：“臣妾只是做了该做的。”
“该做？”刘景煜轻笑，“多少皇后把妃嫔视作眼中钉？多少主子把下人当蝼蚁？雪儿，你这般仁厚心性，有些人穷尽一生也学不来。”
燕霁雪默了一默，没有吭声。
酒过三巡，刘景煜眼角微微泛红。
他忽然握住燕霁雪的手：“知道朕这辈子最得意的是什么吗？不是登基，不是平定北疆，而是那年力排众议，坚持要立你为后。”
燕霁雪眼眶倏地湿润。
当初立她为后时，刘景煜背负的压力可谓巨大，人人都说将军府权势滔天，再出个皇后，必将动摇国本，可刘景煜还是坚持保她，令所有人震惊。
“雪儿，你原本是自由翱翔的雄鹰，没想到……”他目光温柔下来，“你竟把这座牢笼，变成了能庇护那么多人的地方。”
“不，陛下，皇宫不是牢笼。”燕霁雪轻声道。
月色正好，照得庭院如积水空明。
她想起白日里林若雪感激的泪眼，想起谨承越来越稳重的模样，甚至想起静妃在佛寺中渐趋平和的神情。
“臣妾只是觉得……”她慢慢说道，“既然注定要在这四方城里过一生，总要让它值得。”
刘景煜静静看着她，忽然举杯：“朕敬你一杯，这么多年，多谢你。”
“也敬皇上。”燕霁雪与他碰杯，酒液在月光下泛着粼粼波光。
不知是酒意还是情动，两人相视而笑的模样，竟恍若回到当年初遇时的场景。
夜深了，酒坛渐空。
刘景煜醉意朦胧地靠在燕霁雪肩头，呢喃道：“有时真羡慕你……”
“嗯？”
“永远知道该做什么，永远，无所畏惧……”他的声音渐低，“朕每天坐在那龙椅上，看到的都是算计，都是争权夺利……”
燕霁雪轻轻拍着他的背，像哄谨承睡觉时那样。
她望向案上横七竖八的酒杯，想起这一夜的每一句真心话，心中某个地方愈发清明起来。
深宫似海，多少人在这里迷失、沉沦。
而她燕霁雪，偏要做一个摆渡人，渡他人，也渡自己，更渡肩上枕着的这个天下最孤独的男人。
这是她的幸事，也是使命。
……
初一到初五，接连有命妇入宫拜见，燕霁雪连着忙碌了好几天，终于在初六有了几分闲暇。
不过这个时候，她也有一件事要筹备。
林若雪的生日将要到了，往年也就罢了，可今年她刚刚被封德妃，自然要重视些。
燕霁雪早早就让内务府筹备起来。
正月十五，咸福宫张灯结彩。
林若雪的生辰宴比往年热闹许多，自除夕晋位后，各宫嫔妃、外命妇们无不备下厚礼。
燕霁雪更是特意搜罗了一树红珊瑚送给她，尽显对她的重视。
“娘娘恩典，嫔妾实在受之有愧。”林若雪穿着新制的绯色宫装，跪下向燕霁雪行礼时，鬓边的金步摇几乎垂到地上。
燕霁雪扶起她：“妹妹如今是德妃，该有的体面一样不能少，快起来，咱们一起去宴席上。”
林若雪的母亲季氏携着谨瑜入了席。
那孩子穿着宝蓝色小袄，规规矩矩地向众人行礼，模样甚是伶俐。
林若微坐在下首，目光一直追随着谨瑜的身影。
“四皇子长得真像德妃娘娘。”一位夫人奉承道。
季氏闻言，笑眯眯地拉过谨瑜：“小殿下，告诉外祖母，你更喜欢林妃娘娘，还是德妃娘娘？”
殿内霎时一静。