上饶县治，县衙后堂。
窗外秋雨连绵，湿冷的风卷着残叶撞在窗棂上，发出令人心烦意乱的声响。
堂内的气氛，比这阴冷的天气还要压抑十分。
“啪！”
一只温润的越窑青瓷茶盏狠狠砸在地上，四分五裂。
滚烫的茶汤飞溅而出，带着些许葱姜的辛辣味，溅湿了那双绣着云纹的官靴，冒着丝丝白气。
可它的主人——上饶县令王通，却浑然不觉。
他瘫坐在黑漆圈椅里，整个人像是被抽走了脊梁骨，面色惨白如纸，双眼直勾勾地盯着地上的碎瓷片，嘴唇不受控制地哆嗦着。
“完了……这下全完了……”
就在一刻钟前，那个浑身是血、仅剩一口气的斥候拼死送回的消息，像是一记重锤，砸碎了这满堂权贵最后的幻想。
信江一战，三万抚州精锐，没了。
那可是危刺史最后的家底啊！
连个水漂都没打起来，就被那把火烧了个干干净净。
据说危大帅突围而出，可人到现在还没有消息，多半是早已……
堂下死寂。
上饶县内最有头有脸的几位大族族长，此刻一个个面色如土，像是刚死了爹娘。
李家老太爷，平日里那是何等的威风，跺跺脚上饶地界都要抖三抖的人物，此刻手里的那根龙头鸠杖笃笃作响。
那不在敲地示威，而是他那双枯瘦的手抖得太厉害，根本停不下来。
“王县尊！”
李家老太爷猛地站起来，动作太急，差点闪了那把老腰。
他也顾不得什么体面了，声音尖利得像只被掐住脖子的老公鸡，带着一丝哭腔：“您倒是拿个章程出来啊！那季仲的先锋军，离城可不到十里了！那是吃人的虎狼，不是来走亲戚的！”
“是啊县尊！”
另一名肥头大耳的陈家主也慌了神，抹着脑门上的冷汗。
“咱们这段时日又是出钱又是出粮，不就是指刺史能挡住那刘靖？如今刺史生死不知，咱们……咱们可成了没娘的孩子了！”
“章程？”
王通惨笑一声，缓缓抬起沉重的眼皮，指着门外那凄风苦雨：“你们让我拿章程？”
“我手里这点兵，那是大帅挑剩下的老弱病残，连甲都不全，手里的刀都生了锈！”
“你们让我拿什么跟刘靖的兵打？拿头撞吗？”
“那……那也不能坐以待毙啊！”
一个年轻些的族长急道：“不如……不如咱们弃城？往南跑？去投奔临川？”
“蠢货！”
王通猛地一拍桌子，虽然力道不大，却也震得茶盖乱跳：“往南跑？你当刘靖是瞎子吗？”
“他的大军就在北面，咱们一出城，就是活靶子！”
“再说了，危全讽都没了，临川那就是个死地！”
“你现在往那儿跑，是嫌命长了吗？”
年轻族长被骂得缩了缩脖子，不敢吭声了。
“那……那就降了吧！”
一直缩在角落里没说话的赵家主，哆哆嗦嗦地开了口，牙齿都在打架：“我听说……听说那位刘使君在饶州名声不错。”
“他不杀降，也不随意抢掠大户，只要……只要肯交买命钱，好歹……好歹能保住一家老小的脑袋。”
这句话一出，堂内更静了。
所有人的目光都集中在赵家主身上，有人鄙夷，有人意动，更多的是一种绝望后的妥协。
李家老太爷闻言，浑浊的老眼闪过一丝挣扎，最终化为一声长叹，用鸠杖重重一顿地。
“赵家主说得没错。诸位，别忘了，那刘靖在饶州搞的是什么？”
“是“摊丁入亩”！是“一条鞭法”！那是明晃晃地在咱们这些田主身上割肉啊！”
“可那又如何？”
他惨笑一声：“投降，咱们顶多是伤筋动骨，被他割几刀肉；可若是不降，一旦城破，以刘靖的手段，那就是抄家灭族，连祖坟都保不住！”
“两害相权，孰轻孰重，还用老夫多说吗？！”
这番话，彻底浇灭了堂内最后一丝侥幸。
王通沉默了许久，终于缓缓撑着扶手站起来，摘下头上的乌纱帽，轻轻放在桌案上，像是放下了千斤重担。
“传令下去。”
“开城门。”
“偃旗息鼓，降下所有旗。”
“把库房里的账册都整理好，还有……各位家主，也都别藏着掖着了，准备一份厚礼吧。”
“本官这就回后堂更衣，换上素服，咱们……去迎王师。”
……
歙州，刺史府后院。
虽是江南富庶地，但这几日的秋雨却下得人心惶惶。
雨水顺着黛瓦滴落，在青石板上汇成一股股细流，将院中那株刚移栽的金桂打得落花满地，残香混着湿气，透着一股子说不出的萧瑟。
正厅内，两尊鎏金兽首铜炉里烧着上好的瑞炭，火光红彤彤的，没有一丝烟气，驱散了满室的潮气，却驱不散人心头的阴霾。
崔蓉蓉身着一袭月白色的对襟襦裙，外罩一件绣着淡雅兰花的半臂，正端坐在左侧下首。
她手里拿着一绷绣架，针脚细密，绣的是一幅“松鹤延年”图。
作为姐姐，又是性子最温婉端庄的一个，她平日里最沉得住气。
只是今日，那针尖已经在同一个地方停滞了许久，泄露了她心底的不宁。
“啪！”
一声清脆的落子声打破了沉默。
坐在主位上的崔莺莺，将一枚黑棋重重拍在棋盘上，柳眉微蹙，那双灵动的凤眼里满是焦躁。
她今日穿了一身火红的锦衣，袖口用金线绣着云纹，发髻高挽，显得明艳动人，透着股子蓬勃的朝气。
“这都几天了？斥候怎么还没个准信！”
崔莺莺推开棋盘，有些烦躁地站起身，在厅内走了两圈，“夫君也是，走的时候信誓旦旦说半个月就破抚州，这都一个月了！”
“若是让我知道他在前线有什么闪失……哼！”
她跺了跺脚，那一哼里虽有埋怨，更多的却是掩饰不住的担忧，眼圈也有些泛红。
“妹妹，稍安勿躁。”
崔蓉蓉放下绣架，声音轻柔如水，透着一股子让人心安的大气。
“夫君乃是做大事的人，行军打仗哪有定数的？”
“你这般焦躁，若是让下人看见了，岂不是乱了军心？”
“我就是急嘛！”
崔莺莺一屁股坐回椅子上，托着下巴，语气里带着几分娇憨：“姐姐你倒是沉得住气，你就不担心？”
“担心又有何用？”
崔蓉蓉微微一笑，那笑容里透着一股子坚韧：“咱们守在家里，把门户看好，把孩子带好，就是对夫君最大的支持。”
崔蓉蓉轻轻按了按崔莺莺冰凉的手背，转头看向旁边的钱卿卿，语气里满是疼惜。
“卿卿，茶凉了，喝了伤身。劳烦你去换盏热的来，给我这傻妹妹暖暖手，也好定定神。”
“哎，我这就去。”
钱卿卿没有半分不悦，反而连忙起身，脸上挂着温婉又关切的笑。
“我让厨下加几颗红枣进去，最是补气暖身的。”
“咿呀……咿呀……”
就在这时，角落里的摇篮传来几声软糯的婴孩叫声。
只见一直趴在厚厚锦茵上玩耍的小桃儿身边，多了一个摇摇晃晃的小身影。
是岁杪。
小家伙如今已经走得稳当了，穿着一身绣着小老虎的红肚兜和开裆裤，正扶着紫檀木的桌腿，一步一步往这边挪。
她手里还抓着一块吃了一半的饧糖，口水滴滴答答地落在锦茵上。
“娘亲！小姨！妹妹又想偷吃糖！”
小桃儿像个小大人似的，噔噔噔跑过去，一把扶住差点摔倒的妹妹，气鼓鼓地告状。
看着这两个粉雕玉琢的女儿，崔蓉蓉眼中满是慈爱。
她走过去，蹲下身子，张开双臂。
岁杪眼睛一亮，松开桌腿，迈着两条小短腿，像只摇摇摆摆的小企鹅，一头扎进了崔蓉蓉怀里，咯咯直笑。
“咱们岁杪也想爹爹了，是不是？”
崔蓉蓉轻轻擦去小女儿嘴角的糖渍，柔声问道。
岁杪虽然还不太会说话，但听到“爹爹”两个字，立刻兴奋地挥舞着小手，含糊不清地喊着：“爹……马……马……”
崔莺莺看着这一幕，那股子焦躁也化作了绕指柔。
她走过来，捏了捏岁杪肉乎乎的脸蛋，笑道：“这两个小没良心的，就知道向着你爹。”
“等你爹回来了，看我不告你们的状！”
“略略略！”
小桃子做了个鬼脸，拉着妹妹一头钻进崔蓉蓉怀里：“娘亲救命，姨娘要吃人啦！”
满屋子的愁云惨雾，被这两个孩子的童言稚语冲散了大半。
就在这温馨却又带着几分压抑的时刻。
“轰隆隆——”
远处的天边，突然传来一阵闷雷般的声响。
不是雷声。
那是……马蹄声！
崔莺莺猛地抬起头，那双凤眼里瞬间爆发出惊人的光亮。
“来了！”
她根本顾不上什么主母仪态，提着裙摆就往外快步走去，步履如风。
崔蓉蓉抱着岁杪，牵着小桃子，和钱卿卿也同时站了起来，脸色瞬间变得有几分白。
这几日，她们最怕听到的就是急促的马蹄声。若是捷报还好，若是……
“报——！！！”
一声嘶哑却亢奋至极的长啸，穿透了重重雨幕，穿透了厚重的府门，直直地撞进了后院。
“前线大捷！！！”
“信江大捷！！！”
“全歼危逆主力三万！危全讽败逃！信州已定！！”
这一嗓子，就像是一道阳光，瞬间撕裂了漫天的阴霾。
静。
死一般的寂静。
紧接着，便是爆发。
“赢了？！太好了！”
崔莺莺第一个反应过来，她猛地一击掌，脸上绽放出灿烂至极的笑容，眼泪却止不住地往下流，“我就知道！我就知道他能赢！”
崔蓉蓉也是激动得浑身颤抖，怀里的岁杪似乎感受到了母亲的情绪，也跟着挥舞着小手，“咿呀咿呀”地叫唤着。
崔蓉蓉低下头，亲了亲小女儿的额头，又拉过小桃子，声音哽咽：“赢了……真的赢了……桃儿，岁杪，你们爹爹赢了！”
钱卿卿更是喜极而泣，双手合十不停地念着什么。
小桃子虽然不太懂什么叫“全歼”，但她听懂了“大捷”，也看懂了娘亲和姨娘们的欢喜。
她兴奋地在地上蹦跶着，拍着小手：“赢咯！赢咯！爹爹要回来咯！”
“来人！”
崔莺莺抹了一把脸上的泪水，那股子雷厉风行的劲儿又回来了，扬声唤道：
“管家何在？快来！”
管家一路跌跌撞撞地跑进来，满脸喜色地跪在地上：“夫人！大喜啊！使君……”
“知道了！”
崔莺莺打断了他，语气轻快又果断：“传我的话！”
“第一，即刻开常平仓，调拨陈粮五百石，在城东、城西设粥棚，施粥三日！告诉百姓，这是使君打胜仗了，请大伙儿吃顿饱饭，沾沾喜气！”
“第二，凡是此次出征将士的家眷，无论官阶高低，每户赏肉两斤，麻布一匹！家中若有六十以上花甲老人，额外赐酒一壶，以示尊老！务必送到每家每户手上，不得有误！”
“第三……”
崔莺莺顿了顿，目光扫过眼含热泪的众女，以及那两个可爱的孩子，嘴角勾起一抹明媚的笑意。
“今晚府中设宴！让后厨把那道蒸笼奶羊羔做上，再备些金齑玉脍！”
“咱们姐妹几个，今晚好好庆贺一番！”
“诺！！”
管家高声应道，被主母这股子喜气感染，声音都大了几分。
待管家退下，崔蓉蓉看着那个意气风发、仿佛浑身都在发光的妹妹，无奈又宠溺地摇了摇头，眼中的泪水却怎么也止不住。
“你呀……总是这般风风火火的。”
崔莺莺转过身，几步冲过来，一把将抱着岁杪的姐姐和小桃子，连带着旁边的钱卿卿，全都抱进了怀里。
“姐……我高兴嘛……”
她把头埋在崔蓉蓉的肩膀上，声音终于软了下来，带着一丝颤抖的哭腔。
“我真怕……真怕再也见不到他了……”
怀里的岁杪似乎觉得有些挤，不满地嘟囔了一声，却逗得大家都破涕为笑。
窗外，雨不知何时已经停了。
一道彩虹挂在天边，映照着这满城的欢庆，也映照着这几个女人脸上最真挚的泪水与笑容。
与刺史府后院的温情脉脉不同，此时的歙州进奏院，却是另一番热火朝天的景象。
“快！快！把这版拆了重排！”
林婉身着一袭利落的青色圆领缺胯袍，满头青丝只用一根木簪随意挽起，显得干练至极。
为了方便干活，她将宽大的袖口高高挽起，露出一截虽染了些许墨迹、却依旧如玉般皓白的小臂。
她熬了一整夜。
原本白皙清冷的脸庞，因为长时间的劳累而显得有些苍白，眼底也泛着淡淡的青黑。
可她那双眸子，此刻却亮得吓人，脸颊上更是因为极度的亢奋，而染上了两抹异样的红晕。
“头版头条！字要大！要用最粗的那个字模！”
“标题就写——《信江大捷！刘使君火烧连营，三万贼寇灰飞烟灭！》”
整个排字房里，几十名工匠脚不沾地，泥活字碰撞的“咔哒”声不绝于耳。
林婉穿梭其中，像个不知疲倦的陀螺。
直到第一份散发着浓烈油墨香气的“捷报号外”送到她手中。
排字房里一片嘈杂，所有人都在等着她的首肯。
林婉接过报纸，神色平静如水。
她像往常一样，极为严苛地审视着每一个字，从排版到间距，再到墨色的浓淡。
当她的目光扫过那行加粗的“刘使君”三字时，视线没有任何停顿，甚至连眉梢都没有动一下。
只是，那只捏着报纸边缘的手，无意识地用了点力，指甲在纸张边缘压出了一道极浅极浅的月牙印。
这道印记，只有她自己感觉得到。
就像心底那点不可见人的微澜，被她死死地压在“公事公办”的冰层之下。
“这个“捷”字。”
林婉忽然开口，声音清冷：“墨有点晕开了。”
身旁的小吏吓了一跳，凑过来看了半天，也没看出哪里晕了，只好赔笑道：“院长眼力真好，小的这就让人去擦……”
“不必了。”
林婉淡淡地打断了他，随手将那份报纸放在案头一摞废稿的最上面，动作随意得像是在处理一张废纸。
“时间紧，就这样吧。”
她转过身，不再看那张报纸一眼，背脊挺得笔直。
“传令下去，连夜加印。另外，让送报的驿卒多备两匹快马。”
林婉走到窗前，推开窗棂，让那带着雨后凉意的秋风吹进来，吹散了脸上那点几不可察的热意。
“印吧。”
她轻声说道，声音消散在风里。
……
通往抚州的官道上。
刚下过一场秋雨，道路泥泞不堪，车辙里积满了浑浊的泥水。
刘靖率领的数万大军，在泥水里艰难蠕动。
虽然行军条件艰苦，鞋袜湿透，身上也满是泥点，但士卒们的脸上都挂着轻松的笑意。
“嘿，老赵，听说了吗？那危全讽的水师，被咱们甘都督一把火烧了个精光，就跟那灶膛里的炙鸭子似的，滋滋冒油！”
说话的是个年轻后生，左胳膊吊在胸前，那是前几日在贵溪碎石滩上被危军骑兵踩断的。他虽然疼得龇牙咧嘴，但眼里却闪着兴奋的光。
被唤作老赵的老兵油子，头上缠着一圈渗血的脏布条，手里拄着长枪当拐棍，嘿嘿一笑，露出一口黄牙。
“那可不！我听说那火烧了整整一天一夜，江水都煮开了！这下好了，抚州就是个脱光了亵衣的娘们，想怎么弄就怎么弄，唾手可得！”
话音刚落，周围便响起了一阵哄笑，牵动了伤口，又是一阵吸凉气的声音。
“去去去！老赵你个老不正经的！”
旁边一个满脸络腮胡的什长笑骂道，他大腿上受了箭伤，走起路来一瘸一拐。
“就知道惦记娘们！老子可听说，那临川城里全是危全讽搜刮来的民脂民膏，光是绢帛就堆满了三个库房！”
“这要是打下来，咱们每人怎么也得分个百十贯吧？”
“百十贯？什长你做梦呢！”
那个吊着胳膊的年轻后生一脸憧憬，舔了舔干裂的嘴唇：“我也不贪心，只要能发个二十贯，我就回去把俺家那破屋顶修修，再给俺娘扯几尺好布做身衣裳！”
“瞧你那点出息！”
老赵一巴掌拍在后生的完好的肩膀上，疼得那小子一缩脖子。
“二十贯算个球！”
老赵压低了声音，神秘兮兮地说道：“我跟你们说，跟着咱们使君，那才有肉吃！你们忘了在饶州分的田了？忘了上次发赏钱的时候，使君是直接让人抬着铜钱上台的？”
说到这，老赵眼里闪过一丝狂热的信任。
“咱们使君从不画大饼！他说有赏，那就肯定是一个铜板都不会少！”
“甚至还能多给！咱们这就叫……那词儿咋说的来着？对，叫“富贵险中求”！”
“再说了，咱们这条贱命，本来就是拿来卖给识货的主的！只要这一仗打赢了，下半辈子都不用愁了！”
“对！使君说话算话！”
“只要能拿下临川，受这点伤算个屁！”
一时间，队伍里充满了快活的空气。
虽然这群汉子身上都带着伤，绷带上渗着血，脚下的草鞋沾满了泥泞，但他们的腰杆挺得笔直，眼睛里燃烧着对未来的熊熊野望。
主力已破，抚州再无险可守。
这不仅意味着白花花的赏银，更意味着这场该死的仗快打完了，好日子就在前头招手。
刘靖骑在马上，随着战马的步伐微微晃动。
他听着周围将士们的议论，紧绷了数日的神经也难得放松了下来。
“病秧子。”
刘靖笑着回头，看向身旁那个一边嚼着风干肉，一边哼着不知名小曲的汉子。
“听说你相中了一个娘子？回头战事结束，允你一月休沐，去把婚事办了。”
“嘿嘿，主公您可说话算话！”
病秧子被打趣也不恼，咧开嘴，露出两排白牙：“俺都等急了，再不回去，她该拿擀面杖揍俺了！”
众将闻言，皆是大笑。
然而，就在这一片欢声笑语中。
“报——！”
一骑快马逆着大军行进的方向，疯狂疾驰而来。
那马蹄声，急促得有些不祥。
马上的令兵满身泥浆，连五官都糊住了，只露出一双布满血丝的眼睛。
他背上插着三面红翎急令，这是唐律中最高等级的六百里加急，意味着“马死人不死，人死文书在”。
“前线急报！六百里加急！”
队伍缓缓停下。
笑声像是被刀切断了一样，瞬间消失。
所有人都感觉到了不对劲。
刘靖勒住缰绳，脸上的笑意瞬间收敛。
他接过令兵呈上的竹筒，指尖触碰到那冰冷的竹节，心里莫名咯噔了一下。
火漆完好，是猩红色的。
他捏碎火漆，倒出里面的绢帛，展开。
仅仅扫了一眼。
刘靖原本舒展的眉头，瞬间拧成了一个死结。
那只捏着绢帛的手，猛地收紧，手背上青筋暴起，像几条扭曲的小蛇在皮肤下疯狂跳动。
四周的空气仿佛在这一瞬间凝固了，连风都带着一股子寒意。
柴根儿正要把最后一块肉干塞进嘴里，见状，动作一僵，肉干停在半空。
他咽了口唾沫，试探着问道：“主公？咋了？是不是牛尾儿那小子已经拿下临川了？俺就知道这小子属狗的，抢功有一手，肯定没给俺留汤喝……”
“柴根儿。”
刘靖打断了他。
声音很轻，却像是从冰窖里飘出来的，带着一股子让人心悸的死气。
他闭上眼，胸膛剧烈起伏了一下，喉结艰难地滚动。
片刻后，他睁开眼，将那团被揉皱的绢帛递了过去，眼神空洞得可怕。
“牛尾儿……没了。”
柴根儿愣住了。
手里的肉干“啪嗒”一声掉进泥水里，溅起几个泥点子。
“没……没了？啥叫没了？”
他挠了挠头，脸上扯出一个极其难看的笑：“主公，您别逗俺。那小子命硬，上次在弋阳都没死，身上那么多道疤都活过来了，怎么会……”
“危仔倡诈降。”
刘靖盯着前方虚空，每一个字都像是牙缝里挤出来的冰碴子。
“就在受降的时候，放下了千斤闸。”
“牛尾儿连同那一百牙兵，被堵在瓮城里。”
“没有遮挡，没有退路。”
“全军……覆没。”
轰！
柴根儿只觉得脑子里炸开了一道惊雷，耳朵里嗡嗡作响，眼前的世界瞬间变成了一片血红。
他呆呆地看着刘靖，嘴唇哆嗦着，似乎听不懂这种人话。
牛尾儿？
那个说好了要给他没出生的儿子当干爹，还要教孩子耍大刀的牛尾儿？
那个在死人堆里把他背出来，替他挡过一刀，后背上至今还留着一条蜈蚣疤的兄弟……变成了一摊烂肉？
“啊！！！”
一声凄厉至极的咆哮，猛地从柴根儿胸腔里炸开。
他猛地抽出腰间横刀，一刀狠狠劈在路旁那棵碗口粗的柳树上。
“咔嚓！”
柳树应声而断，断口参差不齐，像极了此刻被撕裂的人心。
“直娘贼！危仔倡！老子要活剐了你！！”
柴根儿双目赤红，眼角几乎瞪裂，两行泪混着鼻涕流了满脸。
他猛地调转马头，刀锋直指身后的牙兵营，嗓子里带着血音：“牙兵营听令！跟老子走！去临川！杀光那帮狗娘养的！给牛将军报仇！！”
“我也去！”
平日里最爱说笑的病秧子，他默默拔出腰间的横刀，刀锋在马鞍上划出一道刺耳的声响。
“算我一个！”
另一名校尉红着眼吼道，“牛将军救过我的命！这仇不报，老子誓不为人！”
一时间，原本整肃的军阵瞬间炸开了锅。
无数将校拔刀出鞘，杀气如云层般压顶而来。
他们不全是冲动，更多的是一种兔死狐悲的狂怒。
今日死的是牛尾儿，明日会不会就是他们？
若不能将那危仔倡碎尸万段，这口气谁咽得下去？！
“等等！”
刘靖厉喝一声，声音不大，却带着千钧的威压。
“谁敢动！”
柴根儿勒住缰绳，战马人立而起，前蹄在空中乱蹬。
他回过头，那张脸上全是扭曲的痛苦：“主公！牛尾儿死了！那是咱们的兄弟啊！他死得憋屈啊！”
“俺等不了！一刻也等不了！俺要去把危仔倡的心挖出来祭奠他！”
“末将立军令状！五千人，三天之内不破临川，俺把这颗脑袋割下来给您当球踢！”
“放肆！”
刘靖策马上前，手中的马鞭狠狠指着柴根儿的鼻子。
“你是土匪吗？！”
“你也是一军主将！带着五千弟兄去送死，这就是你要报的仇？！”
“危仔倡既然敢诈降，城里必然做好了万全的准备，就等着你往里钻！你现在红着眼冲过去，除了多送几千条人命，还能干什么？！”
柴根儿喘着粗气，胸膛像风箱一样剧烈起伏。
他死死盯着刘靖，握刀的手抖得像筛糠。
“那就这么看着？”
“那牛尾儿就白死了？”
“没白死。”
刘靖深吸一口气。
眼底那抹悲痛被他硬生生地压回了心底最深处，取而代之的是一种令人心悸的冷静。
那是上位者必须具备的残忍。
“这笔账，我会一笔一笔跟他算清楚。”
“但不是现在，不是让你带着弟兄们去填护城河。”
刘靖盯着柴根儿的眼睛，一字一顿道：“收起你的刀。这是军令。”
“再敢妄动，我就撸了你的职，让你去伙房喂马！”
柴根儿的嘴唇哆嗦着，牙齿咬得咯咯作响。
他看着刘靖那张冷硬如铁的脸，终究还是没敢再往前走一步。
那股子冲上天灵盖的血气，被“军令”二字硬生生地压了回去。
“末将……遵命。”
柴根儿从牙缝里挤出这几个字，狠狠地把刀插回鞘中。
“哐当”一声，刀鞘都在震颤。
他别过头去，抬起粗糙的大手，狠狠抹了一把脸上的泪水。
“全军听令！”
刘靖并没有给众将太多悲伤的时间，大手一挥。
“加速行军！目标临川！”
……
五日后。
临川郡城外。
原本繁华的郡城，此刻城门紧闭，吊桥高悬。
城头上旌旗猎猎，隐约可见寒光闪烁。
城外的歙州军大营里，气氛压抑得让人窒息，连战马都不敢嘶鸣。
牛尾儿的副将跪在帅帐前，额头死死贴着泥地。
“起来。”
刘靖站在他面前，面无表情，但负在身后的双手却紧紧攥拳。
“把当时的情况，再说一遍。”
副将抬起头，满脸泪痕，咬牙切齿地复述了整件事情的经过。
说到最后，他猛地磕了一个响头，鲜血直流。
“主公！那危仔倡丧心病狂！”
“他……他把牛将军的头割下来了！”
“就挂在南门的城楼上！说是……说是要让咱们看看下场！”
嗡——
站在刘靖身后的众将，瞬间炸了。
“畜生！”
“不可饶恕！”
杀人不过头点地。
辱尸，这是死仇，是不死不休的死仇。
“走。”
刘靖只说了一个字。
他翻身上马，没有带大军，只带着柴根儿等将领，策马冲向南门。
八百步。
在这个距离，能清晰地看到城楼上的景象。
天空依旧阴沉，厚重的铅云低低地压在城头，偶尔漏下几缕惨白的阳光，照得人心里发寒。
城楼最高的旗杆上，挂着一颗黑乎乎的东西。
那不是旗帜。
那是一颗人头。
经过几日雨水的浸泡，那颗头颅已经肿胀变形，皮肤呈现出一种令人作呕的惨白色，发髻散乱，湿漉漉地贴在脸上，还在往下滴着浑浊的水珠。
几只湿透了羽毛的乌鸦落在旗杆上，发出令人心悸的“嘎嘎”声，时不时低头啄食一下那已经翻卷的皮肉。
面目早已全非。
那个总是咧着嘴笑的憨货……
“啊啊啊！！！”
柴根儿从喉咙里发出一声不似人声的咆哮，像是心肺都被撕裂了。
他猛地拔出横刀，指着城楼。
“屠城！！！”
“破城之后，鸡犬不留！！”
“给牛尾儿报仇！！”
身后众将也齐齐拔刀，杀气冲天，汇聚成一股实质般的寒流。
“屠城！屠城！”
这股恨意，若是化作实质，足以把这座临川城烧成灰烬。
与此同时，临川南门城楼之上。
危仔倡身披缟素，双手死死抓着满是青苔的垛口，半个身子都探了出去。
当那一浪高过一浪的“屠城”吼声，顺着风传上城楼时，他并没有恐惧，反而像是听到了世间最美妙的乐章，整张脸因为极度的亢奋而扭曲变形。
“听到了吗？陈公，李公，你们听到了吗？！”
危仔倡猛地转过身，一把揪住身旁陈泰的衣领，指着城下那片黑压压、杀气如云的歙州军，笑得癫狂且神经质。
“屠城！哈哈哈！刘靖急了！他疯了！”
“这就是你们口中的仁义之师？这就是你们想投靠的明主？”
“看看那双眼睛，那是要吃人的眼睛！他现在只想把我们剁碎了喂狗！”
陈泰、李元庆等一众被强行拉上城楼“观战”的世家家主，此刻面如死灰，浑身抖得像筛糠一样。
他们看着城下那漫山遍野的甲士，看着那寒光凛凛的刀丛，再听着那让人毛骨悚然的“屠城”口号，只觉得裤裆里一阵温热，竟是当场吓尿了。
后悔啊！
肠子都悔青了！
早知如此，当初哪怕是被危仔倡杀了，也该拼死开城的。
现在好了，刘靖真被逼成了恶鬼，这临川城里，谁也别想活！
“完了……全完了……”
陈泰瘫软在地，眼神绝望：“这下连投降的路都断了……”
看着这些平日里高高在上的族长们如丧考妣的模样，危仔倡眼中的快意更浓。
对！就是这样！怕吧！恨吧！
他在心里疯狂嘶吼。
刘靖，快下令吧！快攻城吧！
只要你的第一波箭雨射上来，死的不仅仅是这临川城的百姓！
这江南十三州的人心，就全都死在你手里了！
城下。
刘靖死死盯着那颗头颅。
那一瞬间，手指不受控制地抽搐了一下，随即猛地攥住了腰间的刀柄。
“噌——”
横刀出鞘半寸，发出一声凄厉的鸣响。
那一刻，他脑子里没有任何权谋，没有任何大局。
只有一个念头在疯狂地撞击着天灵盖——杀进去！
把这座城变成废墟！
把危仔倡那个疯子剁成肉泥！
哪怕洪水滔天，哪怕基业尽毁，他现在只想见血！
“传令……”
刘靖张开嘴，声音沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦。
那个“屠”字，已经滚到了舌尖，带着满腔的血腥气，即将喷薄而出。
然而，就在这千钧一发之际。
一道人影猛地策马冲出，扑到刘靖马前。
“吁——！”
那人一把勒住刘靖战马的缰绳，巨大的力道硬生生将狂躁的战马拽得前蹄腾空。
是袁袭。
他虽披头散发，显得有些狼狈，但那双眼睛里却透着一股子武将特有的狠厉与决绝。
他死死顶住马头，另一只手甚至大胆地按在了刘靖即将拔刀的手腕上，如铁钳般纹丝不动。
“主公！不可！！”
袁袭盯着刘靖那双赤红的眼睛，没有任何废话，嘶声吼道。
“您若因一时之怒而屠城，便是正中危仔倡下怀！”
“去他娘的下怀！”
“他不是要赢，他是要您输！”
袁袭直视着刘靖那双疯狂的眼睛，声音愈发冰冷。
“主公，您还记得刚才那名校尉的禀报吗？”
“他提到一个细节：在牛将军被诱入瓮城之前，城内曾发生过一场短暂的“内乱”，甚至在受降之时，城中粮仓方向还燃起大火。”
“您不觉得这太巧了吗？哪有内乱和火灾，都恰好发生在诱敌之时？”
袁袭顿了顿，声音压得更低，也更沉：“这分明是危仔倡演给牛将军看的一出戏！他用“内乱不稳”和“粮草被焚”的假象，制造出他急于求援、内部空虚的错觉，逼迫牛将军这样的急先锋不得不冒险入城！”
“一个能设计出如此环环相扣、精准算计人心的圈套的人，他会想不到激怒您的后果吗？”
“您看看城头！那些世家豪族被吓得面无人色！危仔倡正在那儿笑呢！他在等着您把这些人彻底推到他的战车上！”
袁袭深吸一口气，声音更加迅速：“主公可还记得曹孟德？”
“为报父仇，他屠了徐州，血流漂杵。结果呢？”
“他解了一时之恨，却让陈宫、张邈等人心寒齿冷，转而迎了吕布！”
“吕布趁虚而入，险些让他丢了整个兖州根本之地！”
“屠刀一起，看似解恨，实则授人以柄，自毁长城！这，就是屠城的代价！”
“那又如何？！”
刘靖猛地打断了他，声音里带着一股令人毛骨悚然的暴戾。
他指着那座城池，眼中杀意滔天：“那就杀个干干净净。”
刘靖的声音很轻，却让袁袭浑身一颤。
“一座城，从老到幼，从人到狗，一只不留。”
“谁又能传出风声？曹操蠢就蠢在，杀得不够彻底！”
这一刻的刘靖，已经被仇恨蒙蔽了双眼，只想用最彻底的毁灭来填补心中的痛。
“杀得光人，您杀得光这天下的人心吗？！”
袁袭没有退缩，反而继续劝诫。
“纵使您能把这抚州杀成鬼域，可这天下还有多少州郡？您能把这天下人都杀绝吗？”
“这江南西道的百姓会怎么看您？他们会把您当成吃人的恶鬼！哪怕是那刚出生的孩童，都会被教导着恨您入骨！”
“主公！”
袁袭猛地一指城外那黑压压、一眼望不到头的数万大军，声音嘶哑而悲怆。
“牛将军的死！我们都痛！”
“可城外这几万弟兄，哪个不是把身家性命都交给了您？！”
“您要为了一个兄弟的仇，让这几万个兄弟都去打一场没有尽头的烂仗，让他们都死在毫无意义的巷战里吗？！”
“您对得起牛将军，可您对得起他们吗？！”
“更重要的是，我们为何而战？我们是为了终结这乱世，是为了建立一个新秩序！”
“若我们的新秩序，是建立在一座城的白骨之上，那我们和黄巢、和石虎，又有什么区别？！”
“主公，您要的是天下，不是一座坟墓啊！”
这最后一句话，像是一柄千钧重锤，狠狠砸在了刘靖的心脏上。
嗡——
刘靖浑身剧烈一颤。
原本充血的视野中，仿佛闪过一幅画面。
满城火光中，百姓仇恨的眼神，那是比刀剑更锋利的东西。
一旦这道口子开了，他在江西苦心经营的“仁义”大旗，就会瞬间倒塌。
为了杀一个危仔倡，赔上整个江南？
值吗？
牛尾儿那张憨厚的笑脸，仿佛又浮现在眼前。
“主公，俺不疼，您别为了俺，坏了大事。”
刘靖的胸膛剧烈起伏，像是一个溺水的人在拼命呼吸。
他的手依然死死扣着刀柄，指节因为用力过度而泛出惨白。
他在忍。
忍得五脏六腑都在抽搐，忍得牙齿都要咬碎。
“呼——”
许久，一声沉重至极的浊气，终于从他喉咙深处挤了出来。
那只握刀的手，颤抖着，一点点，一点点地松开了。
“哐当。”
刀锋归鞘。
这一声轻响，在死寂的阵前显得格外刺耳。
刘靖闭上眼，再次睁开时，眼底的血色已经强行压了下去，只剩下一片令人心悸的幽深。
他看着袁袭，声音平静得可怕，却透着一股子渗人的寒意。
“袁袭。”
“你说得对。”
“我是三军主帅，不是市井匹夫。”
他猛地调转马头，背对那座城池，背对那颗头颅，不再看一眼。
因为他怕再看一眼，心里的野兽就会再次冲破牢笼。
“回去。”
“传我军令。”
“全军修整，打造发石车。”
“明日起，不攻城。”
“只向城内抛射书信。细数危仔倡弑兄、篡位、诈降之罪。”
说到这里，刘靖顿了顿，语气中透出一股森然的杀机。
“告诉城内百姓，只诛首恶，余者不问。”
“我要让危仔倡看着，他引以为傲的毒计，是怎么变成勒死他自己的绞索。”
此话一出，柴根儿跟人纷纷大惊，不可置信道：“刺史……”
刘靖的声音陡然拔高，如同寒铁相击，每一个字都砸在众将心头。
“这是军令！”
这四个字，如同四根钉子，死死钉在地上。
但大军并没有立刻安静下来。
那股子冲天的杀气和惯性，让空气都仿佛凝固了。
前排的几个牙兵，眼珠子赤红，手里的横刀还在微微颤抖，似乎下一秒就要控制不住冲出去。
“哐当！”
不知是谁，愤恨地将手里的盾牌重重砸在泥水里，溅起一片污泥。
紧接着，是粗重的喘息声，那是几千条儿郎在强行压抑着愤怒。
柴根儿的嘴唇蠕动了几下，猛地咬紧，一丝鲜血顺着嘴角流了下来。
那是他硬生生把到了嘴边的“不服”给咬碎了咽下去。
最终，他狠狠一拳砸在自己掌心，指骨发出脆响，单膝跪地，头颅重重垂下。
“末将……遵命！”
有了第一个，就有第二个。
“哗啦——”
甲叶碰撞声连成一片，数千将士齐齐单膝跪地，动作整齐划一，却透着一股子让人心酸的憋屈。
“末将遵命！”
随着军令下达，原本杀气腾腾、即将如洪水般淹没临川城的歙州大军，竟真的在号角声中缓缓后撤。
如潮水退去，只留下一地令人窒息的肃杀。
城楼之上。
那种病态的狂笑声，像是被一只无形的大手突然掐断了脖子，戛然而止。
危仔倡死死抓着垛口，指甲崩断在青苔里。
退了？！
怎么可能退了？！
“刘靖！！你看不起我？！”
危仔倡的声音因为极度的羞愤而变了调，尖锐得刺耳：“你装什么圣人？！”
“你的大将被杀了！头都被挂起来了！你都不敢攻城？！”
“回来！给我回来啊！！”
他疯了似的拍打着城墙砖。
见此，周围士兵眼中流露出几分庆幸和疑惑。
危仔倡这个赌徒猛地转过身，脸上强行挤出一狂妄的笑，指着刘靖退去的方向，声嘶力竭地吼道。
“看见了吗？！他们跑了！！”
“刘靖就是个懦夫！他没粮了！他怕了我们临川的城防！”
“我们赢了！只要守住，他们迟早得饿死在外面！”
他疯狂地挥舞着手臂，试图用这拙劣的谎言去填补人心上的裂痕。
可是，并没有多少人欢呼。
寒风吹过，家主们低着头，士兵们面面相觑。
在他身后。
原本已经瘫软在地的陈泰、李元庆等世家家主，此刻看着那一幕，眼神变了。
他们看到的不是刘靖的软弱，而是令行禁止的可怕。
一支在暴怒中还能听从号令、说退就退的军队；一个在杀将之仇面前还能保持绝对理智的主帅。
这样的人，太可怕了。
但也正因为这份可怕的理智，让他们看到了一线生机。
“还有机会……只要不跟着危仔倡发疯，还有机会……”
陈泰哆嗦着嘴唇，低声喃喃。
既然刘靖没疯，那就说明，这临川城里的人，未必都要给危仔倡陪葬。
只要……只要把那个“首恶”交出去……
几位家主不约而同地对视了一眼，虽然谁都没说话，但那眼神中流露出的意思，却让周围的空气都变得微妙起来。
危仔倡猛地回过头。
虽然家主们立刻低下了头，掩饰住了眼中的异样，但他还是敏锐地捕捉到了那种微妙的气氛变化。
人心，散了。
危仔倡的笑声回荡在城头，显得格外凄厉和空洞。
他看着那些眼神闪烁的家主，眼底闪过一丝阴毒。
他知道，光靠谎言是骗不住这些老狐狸的。
“来人！”
危仔倡猛地拔刀，刀尖直指陈泰等人的鼻尖，厉声道。
“如今刘靖虽退，但围城之势未解！为了防止奸细作乱，自即日起，临川全城军管！”
“陈公、李公，你们各家的部曲、家丁，全部打散编入我的牙军，由赵副将统一指挥！违令者，以通敌论处，斩立决！”
陈泰等人面色大变，这是要明抢兵权啊！
没了私兵，他们就是待宰的羔羊。
可看着周围杀气腾腾的危家亲卫，他们只能咬碎了牙往肚子里咽，颤抖着拱手应诺。
“怎么？不情愿？”
危仔倡看着他们那副如丧考妣的模样，突然阴恻恻地笑了起来。
他慢条斯理地从怀中摸出一枚沉甸甸的镏金铜虎符，在手里抛了抛。
那金属撞击的声音，在死寂的城头显得格外刺耳。
阳光下，那枚虎符泛着幽冷的光泽，背部刻着一个清晰的“抚”字，周围还有一圈复杂的云雷纹。
陈泰的瞳孔猛地一缩，失声叫道：“这……这是大帅的贴身虎符？！怎么会在你手里？！”
李元庆也是倒吸一口凉气，浑身止不住地颤抖起来。
他们都认识这东西，这是危全讽从不离身的信物，见符如见大帅。
如今大帅生死不知，这虎符却落到了危仔倡手里，甚至上面似乎还沾着一丝暗红色的血迹……
一种无法言喻的恐惧瞬间爬满了众人的脊背，令他们不寒而栗！
这个疯子，难道连大帅都……
“现在在我手里，自然就是我的。”
危仔倡一把攥紧虎符，眼神凶戾，根本不给他们思考的时间：
“我告诉你们，这枚虎符，能调动抚州下辖六县的所有兵马！虽然主力没了，但凑个万把人还是有的！”
“我已经派心腹拿着我的手令出城了。只要我危仔倡今天死在这城头上，或者这临川城破了……”
他凑到陈泰耳边，声音轻得像鬼语，却让所有人如坠冰窟。
“那六县的兵马就会立刻接到死令——把你们这几家留在乡下的祖宅、田庄，还有那些没来得及进城的旁支子弟，全部杀光！鸡犬不留！”
“就算是死，我也要拉着你们几大世家，给我危家陪葬！”
“听懂了吗？！”
这一声咆哮，彻底击碎了世家家主们最后一点小心思。
陈泰浑身瘫软，冷汗瞬间湿透了衣背。
他知道，这个疯子说得出，就绝对做得到。
“听……听懂了……”
“愿……愿为大帅效死……”
危仔倡冷笑一声。
想卖我求荣？做梦！
要死，大家绑在一起死！
如今。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
而这一次，不再是刀对刀，枪对枪，而是……
诛心。
……
那一夜。
临川城外的歙州大营，陷入了一种诡异的寂静。
没有喊杀声，没有磨刀声，甚至连平日里士兵们的打屁闲聊声都消失了。
只有工匠营里传来“咚咚”的伐木声和凿击声，他们正在连夜赶制攻城用的发石车，巨大的原木被拼接在一起，散发着木料清香。
帅帐不远处，临时征用的大帐里灯火通明。
数十名随军的文吏被连夜召集起来。
“不用写什么之乎者也！”
袁袭站在案前，手里提着一把带血的横刀，厉声喝道。
“就写白话！让哪怕不识字的农夫听人念一遍也能懂！”
“就写三条：一、危仔倡杀兄篡位，天理难容；二、危仔倡诈降坑杀义士，不讲道义；三、刘使君承诺，只杀危仔倡一人，献城者赏，附逆者死！”
“写完之后，绑在箭上，给我射进城去！射进每一条巷子，每一户人家！”
“另外，传令军中选五百名嗓门大的壮士，明日一早，列阵于护城河外，对着城头给我轮番背诵这三条！”
“我要让这城里的每一个人，哪怕是不识字的贩夫走卒，耳朵里也灌满危仔倡的罪状！”
夜深。
刘靖独自一人坐在帅帐中。
那张冷硬如铁的面具早已卸下，只剩下一片深不见底的疲惫。
他从怀中摸出一个小小的布包，里面是几块已经风干发硬的肉干。
这是牛尾儿上次出征前，硬塞给他的，说是他老娘亲手做的，让他尝尝鲜。
他看着它，眼神有些发直。
他以前总以为自己已经习惯了。
习惯了看着战报上那些冷冰冰的数字，习惯了告诉自己“一将功成万骨枯”，习惯了用“为了大义”来掩盖那阵亡士兵的血腥气。
他以为自己心肠已经够硬了。
可当见到那变成了一颗挂在城头、腐烂发黑的头颅，变成了一个活生生的、会咧着嘴叫他“主公”的兄弟……
这一刻，无数亡魂，仿佛都借着牛尾儿的脸，在他眼前晃动。
书上写的“一将功成万骨枯”要用多少个牛尾儿，多少个有名无名的兄弟去填，才能填平这乱世的沟壑？
刘靖捏着那块肉干，指尖微微颤抖。
他缓缓将肉干送入嘴里，用力地咀嚼着。
肉干很硬，硌得牙齿生疼，带着一股子粗糙的咸腥味。
但他没有停，只是用力地嚼着，腮帮子鼓起，仿佛想把那股子迷茫和软弱嚼碎了吞下去。
“咕咚。”
他硬生生地将那块没有嚼烂的肉干咽了下去。
那股粗粝的硬物划过喉咙，带来一阵火辣辣的刺痛，也让他那颗有些动摇的心，重新感到了痛楚的真实。
路走了一半，回头就是万丈深渊。
若是现在怕了、悔了，那无数死去的弟兄，还有牛尾儿，才是真的白死了。
刘靖抬起头，看着地图上“临川”二字，眼底的那一丝迷茫逐渐褪去，取而代之的，是一种难以言喻的决绝。
“牛尾儿。”
刘靖的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“这肉干……很香。”
他缓缓站起身，目光穿透了营帐，仿佛看见了那座临川城，也看见了那血雨腥风的天下。
“你的仇，还有弟兄们的命，我都背着了。”
“看着吧……”
刘靖的手指重重地点在舆图上，指尖下。
江山如画，却也如血。
“我会踩着这乱世的尸山血海，给你们杀出一个……太平人间！”