夜色浓稠如墨，仿佛无尽的黑暗要将整个广陵城吞噬。
徐府书房内，龙涎香在兽首铜炉里不知疲倦地燃烧着，那氤氲的青烟却带上了一股子浸入骨髓的寒意。
一阵沉稳的脚步声在门外响起，不疾不徐。
书房的门被从外推开，发出轻微的“吱呀”声，徐温的养子徐知诰亲自引着一个身影，走入了这间决定着无数人命运的书房。
来人正是扬州司马，严可求。
他虽是文官，步履间却自有风骨，宛如一株在风中挺立的青竹。
踏入房中，严可求的目光并未第一时间看向任何人，而是先扫过地上那一片狼藉的秘色瓷碎片。
那是前朝贡品，价值连城，此刻却如敝屣般被弃之于地。
他的眼神微微一凝，随即抬起，落在了主位上那个脸色铁青的徐温身上。
严可求的眼神很复杂，有惋惜，有疏离，也有一丝难以言说的审视。
沉默片刻，他终是压下心中万千思绪，躬身一揖，礼数周全。
“见过徐公。”
这一声“徐公”，客气而疏远，像是在两人之间划下了一道无形的鸿沟。
徐温仿佛抓住了救命稻草，快步上前，一把抓住他的手臂。
那只曾经运筹帷幄的手，此刻竟带着几分常人难见的急切与颤抖。
他几乎是不由分说，将严可求拉到那张铺着整张白虎皮的榻上坐下，自己则紧挨着坐在一旁，姿态放得极低。
“文安，深夜扰你清梦，实在是……”
徐温的声音沙哑，失去了往日发号施令时的从容与威严，反而透着一股英雄末路的苍凉。
严可求却直接打断了他，目光平静如水，开门见山：“徐公寻我，所为何事？”
他不想听那些客套的废话，他只想知道，这位曾经权倾朝野的同僚，如今陷入了怎样的绝境。
徐温被他这直接的态度噎了一下，随即那张布满阴霾的脸庞上浮现出一种混杂着羞辱与暴怒的神情。
他死死盯着严可求的眼睛，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
“张颢，要杀我！”
这五个字，与其说是陈述，不如说是控诉，充满了难以置信的愤怒与屈辱。
被张颢这种他一向看不起的屠夫出身的武夫逼到绝境，对他而言，是比死亡本身更难接受的羞辱。
他在等待严可求到来的这段时间里，已经将整件事的来龙去脉在心中反复推演了数遍。
那道夺权的润州节度使调令，张颢在牙府召集诸将实为逼宫的手段，那些分化拉拢、孤立自己的言辞……
这一切都透着一股不属于张颢的阴狠与缜密。
徐温早已想明白了。
“张颢一介屠夫，勇则勇矣，何来此等明升暗降、釜底抽薪的阴狠毒计？”
“他背后，必有高人指点！”
严可求身为扬州司马，城中任何风吹草动都瞒不过他的耳目，自然早就知晓此事，所以脸上并无半分惊讶。
他只是沉默。
但这沉默，在徐温看来，却比任何拒绝的话语都更让他心寒。
徐温知道，自己与严可求之间，早有嫌隙。
当年，严可求不过是他府上一个微末门客，是他徐温慧眼识珠，一手提拔，将他引荐给先王杨行密，才有了今日位高权重的扬州司马。
可他也清楚，先王长子杨渥之死，虽然是张颢亲自动的手，但自己却是幕后的推手之一。
在严可求这种深受儒家教化、讲究君臣大义的“正人君子”心中，自己与张颢一样，都是弑君篡逆的乱臣贼子。
“文安！”
徐温的声音里带上了一丝压抑的恳求，甚至还有一丝他自己都未察觉的哀求。
他放下了所有枭雄的尊严，像一个溺水者，向着岸上唯一可能伸出援手的人呼救。
“看在多年情分上，还请救我一救！”
恩情与怨恨，忠义与现实，在严可求心中激烈地交战。
他想起了当年在徐府为客，穷困潦倒，是徐温慷慨解囊，与他彻夜长谈，引为知己。
也想起了殿上那个被他们联手逼宫的傀儡新王杨隆演，那年轻的脸庞上写满了恐惧与无助。
这场改变了整个江南格局的血腥政变，自己虽然没有参与，却也做了可耻的沉默者。
良久，良久。
空气仿佛凝固，只剩下铜炉里香料燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
严可求终于缓缓抬起头，迎上徐温那充满期盼的目光，声音平静得听不出一丝波澜。
“往后，我与徐公，便两不相欠。”
一句话，如快刀斩乱麻，斩断了过往数十年的恩怨纠缠，也给出了一个沉重的承诺。
我今日帮你，是还了你昔年的知遇提携之恩。
自此之后，你我只是同僚，再无私谊。
你的阳关道，我的独木桥，再不相干。
徐温何等人物，瞬间便明白了其中所有未尽之意。
他看着严可求那双清明的眼睛，那里面没有同情，只有一种壮士断腕般的决绝。
胸中翻腾的万千情绪最终都化为了一个字。
他重重地点了点头，仿佛用尽了全身的力气。
“好。”
得到了这个字，严可求缓缓起身，整了整衣袍：“徐公稍待，我这就去牙府。”
“如此，我便在家中，静候文安佳音。”
徐温也站起身，对着严可求的背影，深深一揖。
这一揖，拜别了过去，也赌上了未来。
……
右牙指挥府，与徐府的阴沉压抑不同，这里灯火通明，亮如白昼。
数十名亲兵甲胄鲜明，手持长戟，分列于庭院内外，肃杀之气冲天而起。
张颢没有像往常一样在后宅与美婢嬉闹，而是独自一人，在大堂之内，用一块上好的蜀锦，仔仔细细地擦拭着一柄古朴的长刀。
那是先王杨行密的佩刀。
刀身宽厚，历经战火洗礼，依旧寒光四射。
刀身上盘踞着一道道细密的血槽，仿佛在无声地诉说着昔日主人开创霸业的赫赫战功。杨行密临行前，将这把佩刀赠予他，作为托孤之礼。
听闻严可求深夜到访，他头也未抬，只是用那块柔软的蜀锦，擦过冰冷的刀锋，发出“嘶嘶”的轻响。
“严司马深夜至此，是替徐温那老狐狸来求情的？”
张颢的声音很平静。
在他看来，徐温已经是案板上的肉，而严可求，不过是想来讨价还价的掮客。
严可求面色不变，仿佛没有感受到那扑面而来的杀气，坦然迎上那刀锋反射的刺骨寒光。
“指挥使误会了，下官此来，不为徐温，只为指挥使的大业。”
“哦？”
张颢终于抬起头，嘴角咧开一抹残忍的弧度。
“我的大业，就是先宰了徐温这头老狗。”
“没有他，这扬州城，这江南，才是我说了算。”
“杀一个失势的徐温，于指挥使而言，不过是屠一豚犬，易如反掌。”
严可求的声音不疾不徐，淡然道。
“但，您要的，仅仅是杀了他吗？”
张颢动作一顿，眯起了眼。
严可求上前一步，声音清晰地回荡在空旷的大堂里：“一纸调令，明升暗降，此计甚妙。”
“但此计一出，满城将佐如何看您？”
“他们只会看到一个急于铲除异己、毫无容人之量的屠夫。”
“他们今日能看着您逼走徐温，明日就会担心自己成为下一个徐温。”
“屠夫？”
张颢的眼神瞬间阴冷下来，握着刀柄的手指因用力而骨节发白。
这是他最忌讳的出身。
“不错，屠夫。”
严可求竟是毫无惧色，直视着他那双能让小儿止啼的凶目：“屠夫只能震慑一时，得不到人心。”
“您要取天下，靠的是人心。”
“先王之所以能成就霸业，不仅因为他刀利，更因为他能聚拢人心！”
张颢沉默了，手指在冰冷的刀身上有节奏地敲击着，发出“哒、哒、哒”的轻响，像是在计算着什么。
严可求知道自己的话起了作用，继续趁热打铁：“下官有一计，不但能让徐温颜面扫地、再无翻身之日，更能让指挥使尽收人心，让全城文武知道，您与先王一样，有容人的雅量，有定鼎乾坤的胸襟！”
“从令人畏惧的“屠夫”，变成令人敬服的“雄主”！”
张颢轻笑一声，突然扯开话题问道：“你与徐温素来交好，为何今日替我谋划？”
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
严可求躬身一揖，从容不迫。
“徐公老矣，其志在守。指挥使春秋鼎盛，其志在取。”
“孰轻孰重，下官分得清楚。”
这番话，让张颢的眼神缓和了些许，虚荣心得到了极大的满足。
“即当如此，那本将倒是要听听严司马有何高见。”
“明日，徐温必定会设宴向您请罪。您只需赴宴。下官会当众历数徐温过错，斥责他擅权自重，逼他当众向您请罪。”
“您要做的，不是接受他的请罪，而是在他最屈辱、最难堪的时候，当众撕毁那道调往润州的调令，“宽宏大量”地挽留他。”
张颢眉头紧锁，眼中全是怀疑：“留着他？养虎为患？”
“指挥使错了！”
严可求声音一沉，斩钉截铁：“一道冷冰冰的调令，是强权，是逼迫，只会让诸将离心离德。可让徐温这种人物，当着全城文武的面，向您低头认错，再由您“大度”地赦免他！”
“这，才叫威望！”
“您想，当徐温在您面前卑躬屈膝，而您却挥手免了他的“罪”，这是何等的场面？”
“您当众撕毁调令，展现的是您的自信与胸襟。”
“满城将佐会看到，您连徐温这样的对手都能容下，他们还有什么可担心的？”
“人心自此安定，皆会为您所用！”
“而徐温，他经此一事，在众人眼中便成了蒙您宽恕、苟且偷生的失败者，威望尽失，再也构不成任何威胁。”
“一个活着却名声扫地的徐温，比一个死了的徐温，对您更有用！”
“杀人，是下策。”
“诛心，才是上策！”
“杀人诛心……”
张颢的呼吸粗重起来，眼中爆发出骇人的亮光。
他不得不承认，严可求这番话，每一个字都说到了他的心坎里！
一刀杀了徐温，固然痛快，但那只是一瞬间的快感。
而让那个一向自视甚高、以名士自居的老狐狸，在自己面前摇尾乞怜，在所有同僚面前丢尽脸面，最后还要对自己感恩戴德……
这比一刀杀了他，要痛快一万倍！
这才是胜利者该有的姿态！！
最终，他猛地将长刀插回刀鞘，发出一声清越的龙吟。
张颢随即放声大笑，笑声粗犷豪迈。
“好！好一个杀人诛心！”
“严可求，你果然没让本将失望！”
“就按你说的办！明日，本将倒要看看，徐温那老狗，是如何在本将面前磕头求饶的！”
他心中得意万分。
连严可求这等名满淮南、素来清高的宿臣都主动来为自己献计，这不就证明了天下人心，已尽归于我张颢？
徐温那个老狐狸，还拿什么跟自己斗！
……