当朱温离开皇宫时，已是傍晚时分。
夕阳的余晖如同融化的金水，泼洒在洛阳宫城的琉璃瓦上，将他的影子在宫道上拉得极长。
朱温跨上战马，座下的颠簸与粗糙的马鞍，与方才椒兰殿内丝滑的锦被感觉完全不同。
他回头望了一眼那座囚笼般的宫殿，嘴角勾起一抹冷笑。
何太后那屈辱而顺从的模样，比任何一场大胜都让他感到满足。
权力，不仅仅是沙场上的生杀予夺，更是将昔日高不可攀之人踩在脚下的快感！
回到梁王府，朱温大马金刀地在大厅主位坐下，婢女立刻奉上早已温好的热茶。
他轻抿一口，闭上眼睛，似乎还在回味着椒兰殿内的旖旎。
忽的。
有亲卫快步入内，躬身禀报：“大王，敬先生求见。”
“快请！”
朱温没有丝毫犹豫，当即放下茶杯，甚至还下意识地整理了一下略显凌乱的衣袍。
对于敬翔，这位从他微末时便跟随左右，助他一步步走到今天的首席谋主，朱温心中有着近乎本能的倚重与信赖。
这天下，他可以不信任何人，但不能不信敬翔。
不多时，一个身形清瘦、目光锐利的中年文士步入大厅。
他没有像旁人一样先行大礼，而是径直走到厅中，一双眼睛紧紧盯着朱温，那眼神，既有痛心，又有怒其不争。
此人正是敬翔。
“大王今日，可是又去了椒兰殿？”
敬翔开门见山，语气平淡，却透着一股冰冷的质问，让厅内的温度都降了几分。
朱温心中咯噔一下，脸上闪过一丝被戳破心事的不自然，但还是点了点头，含糊地应了一声：“嗯，与太后商议了些国事。”
“国事？”
敬翔的声调陡然拔高，他向前一步，脸上满是恨铁不成钢的怒意。
“大王可知，您距离建元称帝，只剩下最后半步之遥！”
“眼下只需静待时机，扫平河东，安抚关中，不出两年，这天下便是大王的天下！”
“届时，莫说一个前朝太后，便是天下美人，大王想纳谁入宫，谁敢说半个不字？”
“如今大王却为一己之私，不经通传，佩剑直入后宫！这事传出去，天下人会如何非议大王？”
“而那些心怀叵测的藩镇，又会如何借此攻讦大王？”
“李克用、杨渥之流，正愁找不到攻伐大王的借口！大王此举，无异于亲手将刀柄递到敌人手中！此乃因小失大，得不偿失之举啊！”
敬翔一番话如同连珠炮，每一个字都砸在朱温的心坎上，说得他脸上有些挂不住。
他知道敬翔说的都对，可一想到何太后那成熟丰腴的身段和半推半就的模样，心中便是一阵火热。
那种征服天下最高贵女人的快感，让他食髓知味。
“知道了知道了，下次注意。”
朱温有些尴尬地摆了摆手，端起茶杯想掩饰自己的心虚，言语间满是敷衍。
敬翔何等人物，岂会看不出朱温的口是心非。
他胸中的怒火“蹭”地一下就窜了上来，脸色铁青地喝道：“一个年过三十的妇人罢了，大王有何好迷恋的？不过是多了个“李唐皇太后”的名头，才让大王觉得新鲜！”
“既然大王管不住自己，那这祸根，便由下官来替大王除了！”
说罢，敬翔猛地一转身，竟是作势要往外走。
“下官这便亲自去一趟宫中，一杯毒酒，了却此事，为大王永绝后患！”
“哎！先生回来！”
朱温这下是真的被吓了一跳，一个箭步冲上去，死死拉住了敬翔的胳膊。
开什么玩笑！
他玩归玩，可没想过要把何太后弄死。
“先生息怒！先生息怒啊！”
朱温急得满头是汗，苦口婆心地劝道，“这李唐皇室，如今就剩下一个太后，一个娃娃皇帝。”
“他们就是个牌坊，是咱们名正言顺取而代之的梯子！这梯子要是现在就拆了，天下那些藩镇还不立刻群起而攻之？咱们就成了众矢之的了！”
见敬翔依旧一脸不信，满眼杀气，朱温只好举手发誓：“先生放心，我保证，我保证以后一定克制。绝不再因此事落下话柄，军国大事要紧，军国大事要紧啊！”
朱温一再保证，姿态放得极低，敬翔胸中的怒火这才稍稍平息。
他冷哼一声，甩开朱温的手，但终究没有再往外走。
朱温见状，心中长舒一口气，连忙拉着敬翔重新落座，亲自取来茶具，为他煎茶。
氤氲的茶香中，气氛总算缓和下来。
“先生，如今魏博已平，成德王镕也已上表臣服，河朔三镇，已取其二。”
朱温主动开口，将话题引向正事：“唯独剩下北面幽州的刘仁恭，与河东的李克用，互为犄角，实乃心腹大患。”
“这两人虽素有嫌隙，但每当我大军北上，他们便摒弃前嫌，互相扶持。”
说着，他一拳砸在桌案上，茶水都溅了出来：“此二贼，貌合神离，然我军一动，则唇齿相依！就如岁初，我军略施小计，欲取沧州，李克用那独眼龙便发兵奇袭我潞州，断我后，！致使功败垂成，可恨至极！””
敬翔端起茶杯，吹了吹热气，眼神恢复了往日的冷静与深邃。
“大王，可行远交近攻之策。”
“远交近攻？”
朱温有些不解。
敬翔放下茶杯，缓缓道来：“大王可遣使前往北地，与新近崛起的契丹之主耶律阿保机交好。”
“许以重利，让他出兵，替我们牵制幽州的刘仁恭。”
朱温闻言一愣，随即疑惑道：“耶律阿保机？我记得他去岁才在云中与李克用杀白马、拜天地，结为兄弟。他岂会背弃盟约，与我交好？”
敬翔的嘴角露出一丝讥诮的笑容。
“大王，耶律阿保机能以弱冠之年，迅速统一契丹八部，此等人物，乃当世之豪杰！”
“豪杰行事，看的是利，而非义。所谓的兄弟盟约，不过是弱小时的权宜之计罢了。”
他看着朱温，反问道：“若大王是耶律阿保机，是愿意守着一个虚无缥缈的兄弟名分，跟着李克用在贫瘠的草原上放马牧羊？”
“还是愿意与手握中原的大王交好，趁机夺取富庶繁华的幽州之地？”
这一问，如同醍醐灌顶！
朱温思索片刻，猛地一拍大腿，眼中爆发出惊人的亮光：“妙啊！先生此计，大妙！”
敬翔微微一笑，继续分析道：“只要有耶律阿保机在北面牵制住刘仁恭，大王便可腾出手来，集结全部主力，专心对付李克用。”
“沙陀的骑兵虽然来去如风，骑射无双，但河东与云中之地毕竟贫瘠，哪比得上我中原富庶？”
“只要我们稳扎稳打，步步为营，与他打上几年消耗战，拖也能将他活活拖垮！”
“待平定北方，大王便可挥师南下！”
“杨行密已死，其子杨渥不过一纨绔竖子，不堪大用。南方诸镇，再无人可挡大王兵锋！”
敬翔描绘的蓝图，听得朱温心潮澎湃，仿佛已经看到了自己登基称帝，君临天下的那一天！
但到底是一代枭雄，他很快便从激动中冷静下来，压下心中涌动的豪情，沉声道：“远交近攻之策，李克用未必不会用。西面的李茂贞，蜀中的王建，一直与本王唱反调。若是李克用联合这些势力，一同攻伐本王，亦颇为棘手。”
敬翔闻言，脸上露出一丝不屑。
“大王放心，凤翔的李茂贞不过一跳梁小丑，外强中干，不足为惧。至于王建，远在西蜀，鞭长莫及。届时，下官自有对策，让他自顾不暇。”
朱温心中的最后一丝疑虑也被打消，他站起身，重重地拍了拍敬翔的肩膀，放声大笑。
“好！有先生在，何愁天下不定！”
笑声中，充满了即将席卷天下的野心与霸气。
……
洪州，豫章郡。
战争，已经化为一台巨大而无情的绞肉机。
攻城战向来是最为惨烈的战斗，后世鼓吹的香积寺之战，论惨烈程度，在睢阳之战面前连提鞋都不配。
旷日持久的围城，让这片土地浸透了鲜血，空气中弥漫着尸体腐烂与焦糊混合的恶臭，苍蝇在堆积如山的尸体上嗡嗡盘旋，形成一片片令人作呕的黑云。
在这片修罗地狱中，一个名叫狗子的年轻士兵正浑身发抖。
他不是怕死，或者说，他努力告诉自己不怕死。
他只是怕自己死得毫无价值。
他紧紧攥着怀里那枚粗糙的木制平安符，那是他娘临行前塞给他的，上面还残留着老人家眼泪的咸味。
“狗子，别他娘的发呆了！”
身旁，同乡的石头发出一声低吼，他的脸被烟火熏得漆黑，只剩一双眼睛透着绝望的亮光。
“一会儿督战队的刀可不认人！”
狗子咽了口唾沫，唾沫里满是沙土的腥味。
他想起都尉的许诺，第一个登上城头的，赏百金，官升三级。
百金！
足够他在老家买上十亩水田，盖一座青砖大瓦房，风风光光地把村口的玉娘娶回家。
玉娘笑起来有两个浅浅的酒窝，她说会等他回来。
“咚！咚！咚！”
沉重压抑的战鼓，如同死神的催命符，狠狠砸在每个人的心上。
“杀——！”
都尉的嘶吼声响起，身后，督战队的屠刀闪着寒光。
没有退路。
狗子和石头被人潮推搡着，呐喊着，朝着那座巍峨的孤城发起了冲锋。
喊杀声撕裂云霄，却盖不住狗子耳边“嗡嗡”的轰鸣。
护城河早已被尸体和沙袋填平，脚下黏腻湿滑，不知是烂泥，还是谁的脑浆。
数十架云梯冒着箭雨，重重砸在斑驳的城墙上，发出沉闷的巨响。
“冲啊！”
石头吼叫着，第一个抓住了梯子。
狗子紧随其后。
迎接他们的，是死亡的盛宴。
“滚石！擂木！放！”
城头之上，镇南军士兵面目狰狞，将磨盘大的巨石和合抱粗的擂木奋力推下。
一块擂木呼啸而下，正砸在石头攀爬的云梯上！
狗子只听到一声凄厉的惨叫，一回头，就看到石头连同十几个弟兄，像断了线的风筝一样，被砸得筋断骨折，血肉模糊地从半空中坠落。
“嗤啦——”
大锅的沸水与滚烫的金汁泼洒而下！
狗子身旁的一个士兵被淋了个正着，那人发出不似人声的哀嚎，皮肤以肉眼可见的速度溃烂、脱落，挣扎着从梯子上摔了下去。
那股恶臭，让狗子的胃里一阵翻江倒海。
玉娘、水田、青砖瓦房……
所有美好的幻想，在这一刻被地狱般的现实击得粉碎。
他只有一个念头：活下去！
他机械地向上爬，手臂酸痛得快要断掉，梯子湿滑，满是鲜血。
忽然，头顶一空，他竟然爬到了城垛口！
一阵狂喜涌上心头，赏百金，官升三级！
他可以回家了！
他正要翻身上去，一双同样充满惊恐的眼睛就在城垛后与他对上了。
那是一个同样年轻的守军士兵，脸上也满是泥垢，嘴唇干裂得起了皮。
两人都愣住了。
下一刻，那守军士兵像是被惊醒的野兽，发出一声意义不明的嘶吼，举起手中的长枪，用尽全身的力气，朝着狗子的胸口狠狠刺来！
冰冷的枪尖穿透了狗子破旧的皮甲。
剧痛传来，狗子的力气瞬间被抽空。
他低头，难以置信地看着自己胸口那个不断冒出鲜血的窟窿。
他想喊他娘，喉咙里却只发出“嗬嗬”的漏风声。
最后一眼，他看到的是那名守军士兵同样因恐惧而扭曲的脸。
世界，在他眼前迅速变成一片黑暗。
他向后倒去，从高高的云梯上坠落，像一片微不足道的落叶，悄无声息地融入了城下那片由无数尸体构成的“土地”。
……
高台之上，杨吴主将陶雅面无表情地注视着这一切。
又一波攻势被击退了。
“刺史。”
一名副将上前，声音嘶哑地禀报：“刚刚那波，又折了近两千人。”
“知道了。”
陶雅只是淡淡地应了一声，目光依旧停留在远处那座坚城上。
他忽然发出一声感叹：“掠地易，攻城难。古人诚不我欺。”
两千人。
在他的帅帐里，这只是一个冰冷的数字。
他身旁的周本满面凝重，拳头捏得咯咯作响。
“刺史，这豫章郡城乃是前朝名将所建，城高池深，固若金汤。钟匡时虽败了一阵，但城中尚有数万精兵，再加上被其裹挟的数十万军民百姓，人人皆可为兵。如此死守，想要强攻下来，恐怕……至少需要三个月之久，且伤亡必将惨重。”
陶雅没有回头，只是看着远处那座如同绞肉机般的城池，声音平淡得没有一丝起伏。
“那就填。”
他的目光扫过远处，在那里，数千民夫正拼命挖掘地道，企图从地下渗透。
但这同样是水磨工夫，耗时耗力，而且极易被发现。
他知道，这场战争，已经变成了人心的比拼。
眼下大军陷入了两难。
若是分兵去剿灭后方袭扰粮道的刘靖，洪州之围立刻就会被解。
可不分兵，前线几十万大军的粮草，又时刻悬在刀尖上……
而这一切的始作俑者，便是那刘贼！
陶雅半眯着眼，心中不知在盘算着什么。