东宫，夜深了。
沈星冉坐在书案后，手里的笔悬在半空，迟迟没有落下。
宣纸上只写了一个“科”字，墨迹已经干了。
一道黑影落在殿中，单膝跪地：“殿下，许府有消息了。”
沈星冉放下笔：“那个王氏，又想做什么？”
暗影低着头：“王氏买通了京郊的一个无赖，给了五十两银子。”
“打算做什么？”
“她准备在乞巧节的时候，制造一场意外，让许大小姐名声尽毁……”
沈星冉扯了下嘴角：“真是没长进的手段。”
“毁人清白，逼人自尽，或者让许韶华做不成太子妃。”
沈星冉靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。
暗影问道：“殿下，要属下去处理吗？”
“不必。”沈星冉摆摆手，“既然是许家的家事，就让许韶华自己处理。”
“你去一趟许府，把这事告诉她。”
“孤倒要看看，这位未来的太子妃，有没有手段护住自己。”
暗影领命，身形一闪，消失在夜色中。
————————
许府，温宁阁窗户被轻轻敲响。
许韶华瞬间警醒：“谁？”
一张纸条顺着窗缝塞了进来。
许韶华放下手里的针线，走到窗边推开窗。
外面空无一人，她捡起纸条，借着昏暗的灯光展开。
上面只有几句话，写明了王氏的计划，许韶华看着那行字。
“这点小手段，也想拦我的路？”她轻声说。
许韶华走到炭盆边，将纸条丢了进去。
她转身走到床边，从枕头下摸出一把剪刀，藏进袖子里。
“既然你想玩，那我就陪你玩把大的。”
许韶华对着窗外轻声说道：“劳烦转告殿下。”
“这点脏事，不劳殿下费心。我许韶华若连这点手段都应付不了，也不配进东宫。”
窗外的大树上，暗影微微点头，转身离去。
————————
次日，朝堂之上。
沈星冉一身太子朝服，站在丹陛之下。
她捧着奏折，声音传遍大殿。
“儿臣以为，大晋积弊，在于选官；恳请父皇，废九品中正，推行科举。”
“凡我大晋子民，不问出身，皆可凭才学入仕。”
话音刚落，朝堂上瞬间炸开了锅。
“不可！万万不可啊陛下！”
礼部尚书王大人第一个站了出来。
“自古以来，官员皆选自世家大族，此乃祖宗之法！”
“那些泥腿子懂什么治国之道？若是让贩夫走卒登堂入室，岂不乱了纲常？”
沈星冉转过身看着王大人：“王大人，你的意思是，只有你们王家的人，才配当官？”
“那是不是说，这大晋的江山，也要分你们王家一半？”
礼部尚书腿一软，跪了下去：“微臣不敢！微臣绝无此意！”
“那你是什么意思？”沈星冉步步紧逼。
“前线打仗，死的是百姓的儿子；地里种粮，流的是百姓的汗水。”
“怎么到了做官享福的时候，就成了世家的特权？”
这时，另一位世家出身的大臣站了出来。
“太子殿下此言差矣。”
“世家子弟自幼饱读诗书，受圣人教化，自然比那些乡野村夫更懂礼义廉耻。”
“科举一开，鱼龙混杂，若是有心术不正之徒混入朝堂，国将不国啊！”
“心术不正？”沈星冉从袖子里掏出一本账册，直接扔在那大臣脚下。
“这是上个月，你那饱读诗书的侄子，在江南贪墨修堤款的铁证。”
“这就是你说的懂礼义廉耻？”
那大臣看着地上的账册，后背的冷汗瞬间湿透了。
但他还是硬着头皮说道：“这……这只是个例！”
“陛下！太子年少气盛，受了奸人蛊惑，这是要动摇国本啊！”
一时间，朝堂上跪倒了一大片。
全是世家出身的官员。
他们一个个哭天抢地，好像大晋明天就要亡国了一样。
“请陛下收回成命！”
“请陛下三思啊！”
沈渊坐在龙椅上，看着下面跪倒的一片官员，捏着扶手的手背青筋暴起。
他知道科举会很难，但没想过反弹会这么大。
如果不答应，这些人恐怕就要罢官，让朝廷瘫痪。
沈渊的目光落在最前面的沈星冉身上。
那个身影在满朝文武的反对声中，站得笔直，一动不动。
“退朝！科举之事，容后再议！”沈渊一挥袖子，起身离去。
——————
御书房内，沈渊背着手，在屋子里来回踱步。
沈星冉静静站在一旁，没有说话。
“冉儿，你也看到了。”沈渊停下脚步，叹了口气。
“这就是世家的力量。”
“他们盘根错节，互相联姻，把持着朝廷的每一个角落。”
“你要动他们的饭碗，就是要他们的命。”
沈星冉抬起头，眼神依旧清亮：“父皇，正因为如此，科举才非行不可。”
“若是再让他们这样把持下去，大晋迟早会被他们蛀空。”
“我知道。”
沈渊走到沈星冉面前，拍了拍她的肩膀。
“朕不是不想做，是朕老了，顾虑多了。”
他看着眼前的“儿子”，眼中闪过一丝欣慰。
“但这些年来，你做得很好。你有手段，有魄力，比朕当年强多了。”
沈渊突然说道：“太子，朕觉得是时候了。”
沈星冉问道：“父皇，什么时候？”
“放权。”
沈渊走到御案后，拿起那枚象征兵权的虎符。
“朕的身体，朕自己清楚，虽然还能撑几年，但朕不想等到动不了那天，再把这一摊子烂事丢给你。”
“趁着朕还活着，还能给你撑腰，把这权力平稳的交到你手里。”
沈星冉看着那枚虎符，呼吸都停了一瞬。
“父皇，您……”
“拿着。”沈渊将虎符塞到沈星冉手里。
“那些老家伙敢在朝堂上叫嚣，就是觉得你根基不稳，手里没兵。”
“他们觉得只要朕不点头，你就掀不起风浪。”
沈渊的眼神冷了下来：“咱们就让他们看看，谁才是这大晋的主人。”
沈星冉握紧虎符，感受着上面的冰凉。
“父皇，既然您相信儿臣，那就让儿臣来处理！”
沈渊问：“你要怎么做？”
“还有半个月，就是乞巧节了。”沈星冉走到地图前，指着京郊的校场。
“往年乞巧节，都是宫里办宴会，看那些莺莺燕燕穿针引线。”
“今年，咱们换个花样，办一场阅兵。”
“阅兵？”沈渊头一次听说。
“对，阅兵。”
“儿臣要让星辰卫和禁军都拉出来，就在京城外，就在那些世家大族的眼皮子底下。”
“让他们看看，我大晋的兵有多厉害。”
“让他们听听，震天雷到底响不响！”
沈星冉很清楚，那些世家之所以敢反对，是因为他们手里有笔杆子和钱袋子。
只要兵权在手，什么政策推不动？
“到时候，把那些反对最凶的大臣，都请到看台上去。”
“让他们亲眼看看，这大晋的江山，到底是谁说了算。”
沈渊大笑起来：“好！就这么办！”
“朕倒要看看，几千颗震天雷在他们面前炸响，他们的膝盖还硬不硬！”
——————
接下来的半个月，京城里暗流涌动。
世家们还在串联，准备在下一次朝会上继续发难。
他们写好了万言书，联络了各地的儒生，准备用唾沫淹死太子。
而东宫这边，却出奇的安静。
沈星冉没有再提科举的事，好像那天在朝堂上的争执从未发生过。
但京郊的西山大营，却开始戒严了。
一车车蒙着黑布的物资被运了进去。