苏砚冰把匕首塞进孙荷手里，刀柄还带着体温。她没说话，只是指了指前方雾散后的石阶。
孙荷握紧刀，血从指缝渗出来，滴在第一级台阶上。地面立刻腾起一缕青烟，脚底像被火舌舔过。她咬牙迈步，第二阶、第三阶，每踩一步，血痕就在石面蔓延一分，灼痛顺着小腿往上爬。
“别停。”苏砚冰跟在她身后，眼睛盯着地面浮现的纹路，“你的血是钥匙，也是燃料。”
秦九阳扛着枪走在右侧，子弹上膛的声音很轻，但足够让人心安。老参翁缩在队伍最后，嘴里念叨着什么口诀，时不时往地上撒一把参籽。
第五阶时，孙荷膝盖一软，差点跪下去。她用手撑住石面，掌心刚贴上去，皮肤就裂开细小的口子，血流得更快了。
“撑不住就换我。”秦九阳往前跨了一步。
“你不行。”苏砚冰头也不抬，“药灵血脉只有她能激活阵基，你上去只会触发反噬。”
孙荷没吭声，撑着站起来继续走。第七阶，第八阶，血已经染红了半条裤腿。她开始喘，不是累，是疼。那种从骨头里烧出来的疼，让她想尖叫，但她没叫。
第九阶，地面突然亮起一道金线，顺着血迹蜿蜒向上。苏砚冰蹲下来，手指在符文边缘划过：“三生契残阵——缺一个阵眼。”
“林仲禹。”孙荷声音哑得厉害，“张阔说过，他是第三个。”
“他失踪前留下的痕迹指向这里。”苏砚冰调出数据屏，“如果他还活着，坐标就在阵心。”
孙荷抬头看向前方，石阶尽头是一片断崖，雾气重新聚拢，遮住了后面的路。她深吸一口气，又踏上一级台阶。
第十阶，血流如注。第十一阶，她眼前发黑。第十二阶，她听见自己牙齿打颤的声音。
“停下！”老参翁突然冲上来，“再走你命就没了！”
孙荷甩开他的手：“张阔用命给我铺的路，我不能停在这。”
“你死了谁去救他？”老参翁急得跳脚，“那小子拼死解码胚胎指令，不就是为让你活着进核心区？”
“我知道。”孙荷继续往前，“所以我更不能让他白死。”
第十三阶，地面金纹暴涨，形成一个残缺的三角法阵。苏砚冰迅速输入数据，屏幕跳出一行红字：“第三阵眼缺失，共鸣率不足百分之三十。”
“林仲禹不在。”苏砚冰皱眉，“强行推进会引发阵崩。”
孙荷没回答，直接割开另一只手的手腕，血喷涌而出，浇在阵心。金纹瞬间扩张，三角缺口处浮现出模糊人影。
“他在求救。”苏砚冰盯着数据波动，“信号微弱，但确实是林仲禹的灵息残留。”
孙荷盯着那个虚影，声音低得几乎听不见：“这次，我替你走完。”
地面突然震动，断崖方向传来碎石滚落的声音。秦九阳立刻举枪瞄准：“有东西过来了。”
雾中浮现出扭曲的轮廓，像是人，又像是树根缠绕成的怪物。老参翁脸色大变：“百草盟的守卫——活藤傀儡！它们嗅到血味了！”
“拦住它们。”苏砚冰语速飞快，“孙荷必须完成血引，否则阵法失效，谁都进不去核心区。”
秦九阳扣动扳机，符文子弹打在藤傀儡身上炸开蓝光，暂时逼退几步。老参翁撒出参籽，嫩芽疯长成屏障，但很快被藤蔓撕碎。
孙荷不管不顾，继续放血。阵纹越来越亮，三角缺口处的人影逐渐清晰——是林仲禹，嘴唇开合，似乎在喊什么。
“他说“别信苏砚冰”。”孙荷突然开口。
苏砚冰动作一顿：“什么？”
“林仲禹的灵息在警告我。”孙荷盯着她，“他说你身上有新稷下的追踪器。”
秦九阳猛地转头，枪口对准苏砚冰：“你带他们来的？”
“我没有。”苏砚冰语气平静，“我的神经接口确实连着新稷下主网，但所有数据都经过加密隔离。”
“隔离个屁！”老参翁骂道，“那帮科技疯子早就在你脑子里埋了后门！”
藤傀儡趁机突破防线，一条藤蔓直扑孙荷后背。秦九阳开枪打断，但更多藤蔓从雾中涌出。
“没时间吵了。”孙荷咬破舌尖，一口血喷在阵心，“要么信我，要么一起死在这。”
金纹骤然收缩，将三人笼罩其中。藤傀儡撞在光幕上，发出刺耳嘶鸣。苏砚冰的数据屏疯狂闪烁，最终定格在一个坐标点。
“核心区域入口打开了。”她抬头，“但需要三人同时踏入——林仲禹的位置，由孙荷的血替代。”
“我来站他的位。”秦九阳跨进阵中，“你俩负责激活。”
“不行。”苏砚冰摇头，“必须是药灵血脉，否则阵法会反噬。”
孙荷已经走到阵心，血顺着衣角滴落，在地面画出最后一笔符文。她看向苏砚冰：“告诉我实话——你到底是不是新稷下的棋子？”
苏砚冰沉默片刻，摘下腕表扔在地上。表盘裂开，露出里面微型芯片：“现在不是了。”
藤傀儡撞碎光幕的瞬间，三人同时踏入金纹中心。地面轰然塌陷，雾气被狂风卷散，露出下方幽深的通道。
孙荷坠落时抓住秦九阳的手臂，苏砚冰紧随其后。老参翁尖叫着化作一道绿光钻进孙荷口袋。
黑暗吞没一切前，孙荷听见苏砚冰的声音：“林仲禹的坐标在最底层——但那里等着我们的，可能不是活人。”
通道尽头传来铁链拖地的声响，还有低沉的、非人的喘息。