胡渊神色不变：“不错。就是他送小白回来的。”
胡烈眉头微皱，沉声道：“老祖，人族狡诈，不可轻信。他为何要送小白回来？这其中会不会有诈？而且——”
他顿了顿，目光如刀般看向沈最：“他和小白缔结了契约，这事该如何处理？我月光狐族的血脉，岂能与人族共享？”
此言一出，殿中气氛骤然紧张起来。
另外三位长老虽然没有开口，但看向沈最的目光也都不善。
小白从老人怀里探出脑袋，冲着胡烈龇牙咧嘴，发出愤怒的低吼声。它灵魂中的声音在沈最识海响起：“哥哥别怕！有爷爷在，他们不敢把你怎么样！”
沈最没有说话，只是静静地站在那里，神色平静如水。
老人望着胡烈，目光平静，却让胡烈脊背发寒。
“胡烈，”老人淡淡道，“你是在质疑老夫的决定？”
胡烈脸色一变，连忙躬身：“不敢！只是——”
“只是什么？”老人的声音依然平静，但殿中的温度仿佛瞬间降了下来，“小白是我亲孙女。她能活着回来，全靠这孩子一路护持。你们不感激也就罢了，一进来就用这种眼神看他，怎么，是觉得老夫老糊涂了，连好坏都分不清？”
这话说得极重。
四位长老脸色齐变，齐齐跪倒在地：“老祖息怒！”
小白得意地晃了晃尾巴，冲着跪在地上的几位长老吐了吐舌头。
沈最看着这一幕，心中暗叹。看来狐族内部，也不是铁板一块啊。
老人沉默了片刻，挥了挥手：“都起来吧。你们的心思，老夫明白。但这件事，老夫自有主张。”
四位长老对视一眼，站起身来，却不敢再多言。
老人看向沈最，神色缓和下来：“孩子，你接下来有什么打算？”
沈最沉吟片刻，如实说道：“回前辈，晚辈想在这里修炼一段时间。小白的银月觉醒在即，我想陪着她。”
他没有提丹药的事，也没有提任何要求。
老人眼中闪过一丝赞许，点点头：“好。小白有自己单独的院落，你就住在那里吧。有什么需要，尽管开口。”
他顿了顿，又道：“至于契约的事，等银月觉醒之后，再议。”
这话说得滴水不漏。
沈最心中了然，躬身行礼：“多谢前辈。”
——
三天后。
月光森林的晨雾中弥漫着草木的清香，阳光透过薄雾，轻柔地铺洒在林间空地上。远处传来几声清脆的鸟鸣，溪水潺潺的声音若有若无，整片族地笼罩在一片宁静祥和之中。
沈最盘膝坐在小院的房间中，双目微阖，呼吸悠长平稳。
这处小院是小白的居所，清幽宁静，灵气充沛，是月光狐族最好的修炼地之一。
三天下来，他体内的灵力漩涡越发凝实，隐隐有突破九层的迹象。
“哥哥！”灵魂中传来小白愉快的声音。
沈最睁开眼，便看到小白一路小跑着冲进屋里，毛茸茸的尾巴在身后愉快地摇晃着，嘴里叼着一个青翠欲滴的果子。
它跑到沈最跟前，把果子放在他手心里，然后用脑袋蹭了蹭他的腿，灵魂中的声音满是雀跃：“爷爷说，要和你说说炼丹的事呢。”
“炼丹？”沈最心中一动。
就在这时，院外传来一道温和的声音：“孩子，没打扰到你吧？”
沈最和小白走出房门，便看到胡渊正缓步走进小院。晨光落在他雪白的须发上，映出一层淡淡的金光。
让沈最意外的是，这一次，胡渊身后没有跟着那几位长老，只带了一个面容清瘦的中年男子。
那中年男子穿着一身洗得发白的青袍，手中捧着一个古旧的木盒，神色木然，眼神空洞，仿佛对周遭一切都不感兴趣。
“前辈。”沈最连忙躬身行礼。
胡渊摆摆手，笑道：“不必多礼。来，老夫给你介绍一下，这位是胡青，我族中唯一会炼丹的族人。”
那中年男子抬起头，看了沈最一眼，目光中没有任何波澜，只是淡淡点了点头，就算是打过招呼了。
沈最心中诧异，面上却不动声色，抱拳道：“胡青前辈。”
胡青没有回应，只是低头看着手中的木盒，仿佛那里面装着什么了不得的宝贝。
胡渊叹了口气，眼中闪过一丝无奈：“孩子，你别介意。胡青他……性子冷淡，不善言辞。但他的炼丹术，是我族中最好的。只不过——”
他顿了顿，没有再说下去。
沈最心中了然，试探着问道：“前辈是想让晚辈跟胡青前辈学习炼丹？”
胡渊摇摇头，苦笑道：“不是让你跟他学，是……唉，你自己看吧。”
他示意胡青打开木盒。
胡青木然地掀开盒盖，露出里面的东西——一株通体火红的灵芝，约莫巴掌大小，散发着淡淡的温热气息。
沈最眼睛一亮：“火灵芝？二阶上品灵材，炼制火灵丹的主药！”
胡青闻言，空洞的眼中终于有了一丝波动。他抬起头，看了沈最一眼，声音沙哑：“你认识？”
沈最点点头：“认识。不过火灵芝采集后必须在三日内入药，否则药性会流失大半。看这株的状态，应该采集不超过两天。”
胡青眼中闪过一丝异色，沉默了片刻，突然将木盒往沈最手里一塞。
“那给你。”他说。
沈最一愣：“什么？”
胡青没有解释，转身就走。
走了几步，他停下脚步，头也不回地说了一句：“炼坏了，不用赔。炼好了，分我一颗。”
说完，他头也不回地走了。
沈最捧着木盒，一脸懵地看向胡渊。
胡渊苦笑一声，解释道：“这孩子就是这样。他炼丹天赋不错，但卡在一阶炼丹师已经二十年了。二阶丹药，炼一炉废一炉。这株火灵芝，是他三个月前采集的，一直不敢动手，怕又炼废了。听说你会炼丹，他……大概是死马当活马医吧。”
沈最恍然。
他看着手中的火灵芝，又看了看胡青离去的方向，心中突然涌起一股复杂的情绪。
二十年，一个人能有多少个二十年？
“前辈放心。”沈最抬起头，神色认真，“这炉丹药，晚辈一定尽力而为。”
胡渊点点头，欣慰地拍了拍他的肩膀：“好孩子。需要什么，尽管开口。”
就在这时，院外又传来一阵脚步声。
胡烈大步流星地走了进来，身后跟着另外三位长老。他目光落在沈最手中的木盒上，眉头一皱，开门见山道：“老祖，听说您让这人族炼丹？”