沈最咬破指尖，一滴血落在令牌上。青光一闪，令牌正面浮现出他的名字，以及“外门”二字。
陈师叔望着他，轻叹道：“五灵根能走到这一步，着实不易。
之前那几个五灵根，不是去了坊市，便是回了世俗。你是千年来，第一个熬过来、突破第一道壁垒的五灵根。”
沈最躬身施礼：“多谢师叔鼓励，弟子定当继续努力。”
“既入外门，有些规矩你须知晓。”陈师叔示意他坐下，抬手指向远处云雾缭绕的主峰，“咱们步云门，有三位元婴期的太上长老坐镇。不过那等存在，不是你我能轻易得见的。”
“宗门下设四院一洞：事务院，掌宗门日常运转；器院，炼制法器法宝；丹院，炼制各类丹药；律法院，执掌门规戒律。至于藏经洞……”
陈师叔顿了顿，语气郑重了些许：“那是宗门传承重地，唯有筑基之后，凭贡献点申请，经长老批准，方可进入。炼气期弟子，只能在藏经阁修习基础功法。”
沈最一一认真记下，心中却早已飞向那更广阔的天地。
陈师叔说着，从柜台后取出一个储物袋递过来：“往后有什么不明白的，可以再来问我，或是寻同门师兄弟请教。修行路漫长，务须谨之慎之。”
沈最双手接过，躬身施礼：“多谢师叔教导，弟子一定铭记于心。”
——
回到杂役院时，阳光正漫过膳房东边的小柴垛。
孙师弟提着水桶从井边回来，目光落在他腰间那枚在阳光下流转光华的青玉令牌上，手中木桶“哐当”一声落地，溅起的水花碎玉般晶莹。
“沈师兄……你……”孙师弟声音发颤，随即满脸欢喜，“恭喜沈师兄升入外门！”
胡管事也难得露出一丝笑意：“去了外门好好干，不枉你爹一片苦心。”
沈最郑重行礼道谢。无论当初因何而来，胡管事终究给了他一个起点。
离去时没有太多言语。
他跨出杂役院朱红大门的那一刻，身后传来捣衣声、劈柴声，一声声回荡在充满希望的晨光里……
——
走出杂役院时，太阳已爬上树梢。沈最望着云海中若隐若现的紫霞峰，心中生出从未有过的向往。
他摸了摸手中那枚透着淡淡凉意的身份令牌，忽然觉得这座仙门不再陌生。
他与这座仙门，终于有了千丝万缕的牵连。而他也在这座仙门里，真正有了落脚之处：
外门弟子区，丙字区，二百九十八号。
——
步云山外门弟子聚居区，坐落于云霞山上。
云霞山是几座较为平缓的山峦，因晴日里山间始终云蒸霞蔚而得名。
此处灵气充盈，虽远不及内门，却也远超杂役院。一座座白墙灰瓦的小院依山而建，错落有致，掩映在青翠之间。
丙字区二百九十八号，是一处带小院的独栋屋舍。青林翠竹环绕，一道溪流穿院而过，水声潺潺，清幽可喜。
屋内干净整齐，陈设极简——一桌、一椅、一榻，素净爽利，正合沈最心意。
他推门而入，立刻于榻上端坐，运转一圈青木诀。空气中充沛的灵气涌入体内，丹田气海为之雀跃。
——
一切安顿就绪后，沈最便动身前往清水坡坊市。
此去两件事：一则回家报喜，告诉父亲自己终于突破了那道壁垒；二则去购买一些施展缠绕术所需的植物种子，上次战斗中发现普通植物种子，效果太差了。
沈最生在清水坡坊市，十二岁前一直生活于此，对这里的每一条街巷都了若指掌。
回到坊市，他先奔到家中。
父亲沈大山不在，这会儿正是沈大山上工的时间，只能等他回来再说。
从家中出来，沈最踱步去了地摊区。
坊市地摊区占地颇广，摊位之间皆有间隔，不时有人从摊前驻足流连。选好货物后，双方讨价还价，与世俗集市一般无二。
地摊上最常见的，是炼气期修士常用的各类物什。蕴灵丹、黄龙丹、聚气丹等提升灵力的丹药最多——炼气期修士永远是数量最庞大的群体，这类丹药自然需求最大。
此外还有售卖符箓的摊贩：火球符、水箭符、火蛇符，品类繁多。
沈最甚至在地摊上瞥见了青木诀、黑水诀、赤火诀等基础功法。这类法诀广泛流传于各坊市，早已无人追究来历。
正欲离去，忽见一处摊位上摆着些琐碎杂物。其中十几粒不起眼的种子，让他脚步一顿。
他俯身拾起一粒，问那摊主：“这个怎么卖？”
摊主是个中年汉子，法力波动约在炼气四层。见沈最身着步云山外门弟子服饰，倒也老实作答：“一块灵石五粒。”
“这是什么种子，五粒就要一块灵石？”沈最问道。
“这是刺荆种子，可用来施展缠绕术。”中年汉子主动介绍道，“刺荆是一阶灵灌木，茎秆异常结实，寻常刀剑根本砍不动。茎上生有木刺，附轻微麻醉之毒，是施展低阶缠绕术最好的灵种之一。”
“一块灵石六粒，我拿去练练手。”沈最讨价道，“这价格着实贵了些，用不起啊。”
中年汉子也不恼，耐心解释：“刺荆三年生长，三年开花，三年结果，生长周期太长。我等在外冒险，偶尔才能遇上几株，大多时候碰见的都是未成熟的。就这十几粒，还是我前几日偶然得的。一张低阶火球符也要一块灵石，比起那消耗品，这种子能用多次，算下来并不贵。”
说着，他将包好的种子递过来。
沈最又转了片刻，终究兴致缺缺，便回了家。
推门进屋，父亲沈大山果然已在。
“爹，我突破了！炼气四层了！”一进门，沈最便忍不住将喜讯说出口。
沈大山愣了一愣，随即满脸的皱纹都舒展开来，双手激动地直搓：“好！好！我就知道你能行！”
听得这般好消息，沈大山忙不迭张罗起来。父子俩围坐桌前，吃了一顿丰盛的晚饭，笑语满室。
回到宗门时，暮色正浓。沈最脚下不停，径直往乙字区三十七号而去。
小五打开门，看见是他，整个人愣在那里，呆了好一会儿。没有惊叫，没有寒暄，可眼底的笑意却是怎么也藏不住，毫不掩饰地溢了出来。
“你终于来了！”小五一拳捶在他肩上，声音里带着压抑不住的欢喜，“我就知道，你一定成的！”
沈最笑着任他捶了一拳。
自己突破的消息，告诉了父亲，也告诉了挚友。看他们分享着自己的喜悦，感受着他们发自真心的快活——人生的快乐，有时候就这么简单。
——
回到自己的小院，沈最取出刺荆种子，试着往里头灌注青木灵力。待灵力将种子层层包裹，他掐诀施法，屈指一弹。
那枚被灵力包裹的种子激射而出，落在地上。
种子落地的瞬间便开始生根发芽，枝条疯了一般狂长，张牙舞爪地想要缠住什么。
他又取出一粒刺荆种子，待灵力将种子层层包裹后，他掐诀施法，屈指一弹。
这一次，他将灌注灵力的种子弹向桌腿。
刺荆落地，藤蔓疯长，眨眼间便将整张花岗岩桌子死死缠住。
紧接着便是“咔咔”几声巨响——那坚硬的石桌竟生生裂成数块，碗口粗的桌腿也断成三截。而那些藤蔓仍在地上挥舞了十几息，才慢慢枯萎。
沈最盯着那些残藤，若有所思。
反复试验之后，他得出一个结论：若无好的种子，这缠绕术便形同虚设；若无足够的熟练度，这法术也不过是花架子。唯有寻到刺荆这等一阶以上的灵木种子，再练至瞬发之境，才能真正控住妖兽的行动。
摸清了这些后，沈最才端坐开始修炼。
第二天，天刚亮，他便直奔藏经阁而去。