一、魏州的“快递服务”
公元918年六月初八，石敬瑭带着一万魏州兵，用急行军的速度直扑镇州。
什么叫急行军？就是一天走八十里，士兵们一边跑一边啃干粮，上厕所都得轮流去。
“将军，这么赶干嘛？”一个年轻校尉气喘吁吁地问，“镇州又不会长腿跑了。”
石敬瑭骑在马上，头也不回：“你懂什么？这就叫“先到先得”。咱们早到一天，就能早一天控制局面。等太原和开封的兵来了，咱们已经在城楼上喝茶了。”
“可是……”校尉看了看身后东倒西歪的士兵，“弟兄们累啊。”
“累？”石敬瑭笑了，“累也得跑。燕王说了，这次拿下镇州，每人赏银十两，免三个月赋税。想拿钱的，就咬牙跑！”
重赏之下，必有勇夫。士兵们一听有钱，腿也不软了，腰也不酸了，跑得跟兔子似的。
六月十二，魏州兵抵达镇州城外三十里。石敬瑭下令休整——不是心疼士兵，是要派人进城探探虚实。
探子回来汇报：“将军，镇州现在乱成一锅粥。老节度使张处瑾五天前病逝，他儿子张昭才十五岁，压不住场子。现在城里分三派：一派要拥立小节度使，一派要投太原，还有一派想等朝廷任命。”
石敬瑭眼睛一亮：“有想投魏州的吗？”
“暂时……没有。”探子尴尬地说，“魏州离得近，但以前跟镇州没啥交情。太原那边，张处瑾的夫人是李存璋的远房侄女，有姻亲关系。朝廷那边，好歹是正统。”
石敬瑭摸着下巴：“看来得用点手段了。”
他召集将领开会，指着地图说：“镇州城高墙厚，强攻不智。咱们得智取。”
“怎么智取？”
“第一，派人散布消息，就说太原兵要屠城——因为张处瑾生前跟李存璋有过节。”
“第二，派人接触城里的实力派，许以高官厚禄。”
“第三，”石敬瑭笑了，“如果前两招都不行，咱们就围城。围而不打，等太原和开封的兵来了，看他们怎么办。”
将领们领命去了。
当晚，镇州城里谣言四起：
“听说了吗？太原兵就要来了，说要为当年的事报仇！”
“当年什么事？”
“嗨！张老节度使在世时，曾经抢过李存璋一桩生意，害他亏了五万两银子！”
“真的假的？”
“管他真的假的！反正太原兵凶得很，来了准没好事！”
谣言这东西，越传越离谱。到第二天早上，已经变成“太原兵要屠城三日，鸡犬不留”了。
镇州守军人心惶惶。
二、太原的“亲戚牌”
六月十五，太原兵也到了，带队的是李存璋的侄子李从珂。
李从珂今年三十岁，长得五大三粗，脑子不太灵光，但打仗敢拼。他带的八千兵，装备精良，但走得不快——主要是李从珂路上打了几次猎，耽误了时间。
到了镇州城外二十里，探子来报：“将军，魏州兵已经到了，在城北扎营。”
李从珂一愣：“这么快？他们飞过来的？”
“他们一天走八十里……”
“一天八十里？”李从珂瞪大眼睛，“那还是人吗？是马吧？”
副将提醒：“将军，现在不是感慨的时候。魏州兵先到，肯定已经进城了，咱们怎么办？”
李从珂想了想：“怕什么？咱们有亲戚！张处瑾的夫人是我堂姐，镇州就是咱们太原的亲戚家！走，进城！”
他带着兵，大摇大摆地往城门走。
到了城下，守军喊话：“来者何人？”
李从珂嗓门大：“太原李从珂！奉晋王之命，前来吊唁张老节度使，顺便看看我堂姐！”
守军犹豫：“将军稍等，容我等禀报。”
等了半个时辰，城门开了，但只开了一条缝。出来的是张处瑾的儿子张昭，才十五岁，穿着孝服，脸色苍白。
“李将军，”张昭行礼，“家父新丧，城内治丧，不便接待大军。请将军在城外扎营，容晚辈稍作安排。”
这话说得很客气，但意思很明白：兵不能进城。
李从珂不高兴了：“贤侄，咱们是亲戚！亲戚来了，有拦在门外的道理吗？再说了，如今乱世，你一个孩子守这么大个城，多危险！让舅舅进去，帮你看着！”
说着就要往里闯。
城楼上突然出现一排弓箭手，张弓搭箭。
张昭后退一步：“李将军止步！家父遗命，镇州军政暂由副将王景崇代理。一切事宜，需等朝廷定夺。”
李从珂脸都气红了：“朝廷？朝廷在开封，离这儿八百里！等朝廷的旨意来了，契丹早把城破了！你小孩子不懂事，让开！”
眼看就要冲突，突然有人喊：“住手！”
魏州的石敬瑭来了。
三、开封的“官方代表”
石敬瑭只带了十几个亲兵，笑呵呵地走过来：“李将军，何必动怒？张公子年幼丧父，心情悲痛，咱们得体谅。”
李从珂瞪他：“石敬瑭，你来干什么？这是太原的家事，轮不到你魏州插手！”
“此言差矣。”石敬瑭依旧笑眯眯，“镇州是大唐的镇州，不是哪一家的私产。燕王奉朝廷之命，镇守河北，镇州也在河北境内，理当照应。”
“朝廷之命？我怎么没听说？”
“很快就会有了。”石敬瑭说，“朝廷已经下旨，命燕王“节制河北诸州军事”。镇州，自然也在节制之列。”
这话半真半假。李从厚确实想下这样的旨，但还没下——因为怕引起其他节度使反弹。但石敬瑭说得跟真的一样。
李从珂脑子转不过来，看向副将。副将低声说：“将军，别听他忽悠。朝廷真要有旨，他肯定拿出来了。空口无凭。”
李从珂明白了，对石敬瑭说：“那你把圣旨拿出来看看！”
石敬瑭面不改色：“圣旨在路上，八百里加急，明天就到。”
“那等明天再说！”李从珂对张昭说，“贤侄，今天舅舅先回去，明天再来。但你记住，咱们是亲戚，舅舅不会害你。”
说完，带兵退后五里扎营。
石敬瑭也退走了，但他没回营，而是绕到城南，偷偷见了个人——镇州副将王景崇。
王景崇五十多岁，在镇州当了二十年副将，一直不得志。张处瑾在时，他被压得死死的；张处瑾死了，他以为机会来了，结果冒出个十五岁的少主。
“王将军，”石敬瑭开门见山，“如今的局势，你看明白了？”
王景崇苦笑：“明白。三方来抢，镇州成了唐僧肉。”
“那你打算怎么办？”
“我能怎么办？”王景崇摊手，“我就是个副将，说了不算。”
“如果……我让你说了算呢？”石敬瑭盯着他。
王景崇心里一跳：“石将军的意思是……”
“燕王说了，谁帮他拿下镇州，谁就是下一任镇州节度使。”石敬瑭说，“王将军在镇州二十年，熟悉军务，深得军心，是最合适的人选。”
王景崇动心了，但还有顾虑：“可是少主……”
“张昭才十五岁，担不起重任。乱世之中，能者居之。”石敬瑭说，“王将军若愿意，魏州五万大军就是你后盾。事成之后，你就是镇州节度使，只需名义上听从燕王节制，实际还是你说了算。”
这条件太诱人了。
王景崇犹豫片刻，一咬牙：“好！我干了！但有个条件：不能伤害少主，给他个闲职，保他富贵。”
“成交！”石敬瑭伸出手。
两只手握在一起，一笔交易达成了。
四、赵匡胤的“急行军”
六月十八，赵匡胤带着五千新军，也赶到了镇州。
他的行军速度比魏州还快——一天九十里，士兵们累得跟狗一样，但没人敢抱怨。因为赵匡胤自己也是步行，跟士兵同吃同住。
“校尉，”副将喘着气，“咱们这么赶，到了镇州还有力气打仗吗？”
赵匡胤说：“谁说咱们是去打仗的？”
“啊？不是去调解吗？调解不成，不得打吗？”
“调解调解，重点在“调”不在“解”。”赵匡胤说，“咱们的任务是搅局，不让任何一方轻易得手。至于最后镇州归谁……那得看陛下的意思。”
“可陛下离得远啊。”
“所以咱们要拖延时间。”赵匡胤看着前方，“拖到朝廷的正式任命下来，拖到各方精疲力尽，拖到……拖到有变数出现。”
副将似懂非懂。
六月二十，开封新军抵达镇州城外十里。赵匡胤下令休整，同时派探子打探情况。
探子回来汇报：“校尉，情况复杂。魏州兵一万在北，太原兵八千在西，都离城五里扎营。城里现在由副将王景崇掌控，少主张昭被软禁在府里。”
赵匡胤皱眉：“王景崇？这个人什么来路？”
“镇州老将，当了二十年副将，一直不得志。据说已经暗中投靠了魏州。”
“那太原那边有什么动静？”
“李从珂天天在城外叫骂，说要进城吊唁，但王景崇不开门。”
赵匡胤想了想，说：“走，咱们去太原大营看看。”
他带了十个亲兵，来到太原大营。李从珂听说开封来人了，亲自出迎。
“赵校尉，你可来了！”李从珂像见了救星，“魏州那帮人太不讲理了！明明是我堂姐家的事，他们非要插一脚！”
赵匡胤问：“李将军，你现在有什么打算？”
“我能有什么打算？打进去呗！”李从珂说，“我八千兵，攻个镇州绰绰有余。就是怕……怕打起来，伤了我堂姐和外甥。”
这话说得漂亮，实际是怕背上“攻打亲戚”的骂名。
赵匡胤说：“李将军，硬攻不是办法。我倒有个主意。”
“什么主意？”
“联合。”赵匡胤说，“咱们太原和开封联合，逼魏州退兵。魏州再强，也不敢同时跟两家开战。”
李从珂眼睛一亮：“好啊！怎么联合？”
“你跟我一起去魏州大营，找石敬瑭谈判。咱们代表太原和开封，要求镇州由朝廷任命，三方共同监督，直到新节度使到任。”
“那新节度使是谁？”
“到时候再说。”赵匡胤笑，“重要的是先稳住局面，别让魏州独吞。”
李从珂觉得有理，答应一起去谈判。
五、三方谈判的“鸡同鸭讲”
六月二十一，三方代表在镇州城外一座破庙里谈判。
石敬瑭代表魏州，李从珂代表太原，赵匡胤代表开封。
开场就很尴尬。
石敬瑭先说话：“两位，镇州之事，燕王已有安排。王景崇将军德高望重，可暂代节度使。等朝廷正式任命下来，再作定夺。”
李从珂立刻反对：“放屁！王景崇算什么东西？我堂姐还在呢！就算要代，也得是我堂姐代！”
赵匡胤打圆场：“两位息怒。依我看，镇州现在群龙无首，确实需要个临时主事人。但这个人选，得三方都认可。”
石敬瑭说：“王景崇在镇州二十年，熟悉军务，军心归附。除了他，还有谁合适？”
李从珂说：“我堂姐是张处瑾正室，少主生母，由她暂管，名正言顺！”
赵匡胤说：“张夫人是女流，恐难服众。王将军是武将，也不合适。不如……由朝廷派个文官暂代？”
三方各说各的，谁也说服不了谁。
谈判陷入僵局。
这时，外面突然传来喧哗声。一个魏州兵冲进来：“将军，不好了！契丹骑兵出现在北边三十里，约有三千人！”
三方代表都愣住了。
石敬瑭皱眉：“契丹？他们来凑什么热闹？”
赵匡胤反应最快：“不管他们来干什么，现在外敌当前，咱们三家不能再内斗了。我提议：三方各派一千兵，组成联军，先退契丹。镇州的事，等打退契丹再说。”
这个提议合情合理，石敬瑭和李从珂都同意了。
于是，三千联军（魏州一千、太原一千、开封一千）紧急集结，由赵匡胤统一指挥——因为他是中立派，两边都信得过。
赵匡胤第一次指挥三方联军，心情复杂。
六、意外的“共同敌人”
契丹骑兵确实来了，带队的是耶律德光——耶律阿保机的儿子，今年二十二岁，勇猛好战。
他带兵来干什么？抢东西。
“父汗说了，”耶律德光对部下说，“中原内乱，镇州空虚，正是咱们捞一把的好机会。不用攻城，就在周边抢几个村子，抢完就走。”
典型的草原战术：打得过就打，打不过就跑，反正不亏。
但他没想到，刚到镇州地界，就遇到了联军。
探子回报：“王子，前面有唐军，约三千人，打三种旗号：魏州、太原、开封。”
耶律德光一愣：“三家联合了？不可能吧？他们不是正抢镇州吗？”
“看阵势，像是临时凑在一起的。”
耶律德光笑了：“临时凑的，那就是乌合之众。传令，冲锋！让他们看看契丹铁骑的厉害！”
三千契丹骑兵发起了冲锋。
联军这边，赵匡胤排出了防守阵型：魏州兵在前，太原兵在左，开封兵在右。他自己坐镇中军。
李从珂不干了：“凭什么让魏州兵在前？我们太原兵也能打！”
石敬瑭冷笑：“让你们在前，你们挡得住契丹骑兵吗？”
眼看又要吵，赵匡胤吼道：“都闭嘴！打仗呢！魏州兵经验丰富，在前；太原兵装备好，在侧翼；开封新军，在后压阵。这是最合理的安排，谁有意见，打完再说！”
两人不说话了。
战斗开始了。
契丹骑兵确实凶猛，一波冲锋就冲垮了魏州兵的前排。但魏州兵训练有素，很快稳住阵脚，长枪如林，挡住了骑兵。
太原兵从侧翼杀出，弓弩齐发，射倒了不少契丹兵。
开封新军虽然没经验，但士气高昂，在后摇旗呐喊，声震天地。
耶律德光见占不到便宜，而且发现对方真是三家联合，心里打鼓：万一这是圈套，后面还有伏兵怎么办？
“撤！”他果断下令。
契丹骑兵来得快，去得也快，一溜烟跑了。
联军追了十里，没追上，收兵回营。
七、战后分赃的“新方案”
打退了契丹，三方关系缓和了不少。
毕竟一起打过仗，算是有过命的交情。
当晚，赵匡胤设宴，请石敬瑭和李从珂喝酒。
酒过三巡，赵匡胤说：“两位，今天这一仗，证明了什么？证明咱们三家联手，契丹不足为惧。但如果咱们内斗，契丹就会趁虚而入。”
石敬瑭点头：“赵校尉说得对。但镇州的事，总得解决。”
李从珂也说：“对啊，总不能一直僵着。”
赵匡胤拿出一个方案：“我有个想法，三位听听。”
“请讲。”
“镇州，由三方共管。”赵匡胤说，“设三人委员会：魏州派一人，太原派一人，朝廷派一人。重大事务，三人表决，少数服从多数。”
“那军队呢？”
“军队也分三部分：魏州派三千，太原派两千，朝廷派一千，共同驻防。军饷由三方按比例出。”
“那谁当节度使？”
“暂时不设节度使。”赵匡胤说，“等朝廷正式任命。在这之前，由三人委员会代行职权。”
石敬瑭和李从珂对视一眼。
这个方案，魏州占便宜——派兵最多，话语权最大。太原也还行——至少能插一脚。朝廷最亏——只派一千兵，但得了个名分。
但眼下，似乎没有更好的办法。
石敬瑭想了想：“我同意，但得请示燕王。”
李从珂也说：“我也得请示晋王。”
赵匡胤笑了：“那就这么定了。两位各自请示，我这边，陛下应该会同意——毕竟这是目前最稳妥的方案。”
三人举杯，暂时达成协议。
八、各回各家“报喜讯”
第二天，三方各自派人回去请示。
石敬瑭给李嗣源写信，详细汇报了情况，最后说：“将军，三人共管，看似平分，实则咱们占优。镇州驻军六千，咱们占三千；三人委员会，咱们的人肯定能当主导。等站稳脚跟，再慢慢排挤另外两家。”
李从珂给李存璋写信，说法不同：“伯父，赵匡胤这方案不错。咱们虽然只派两千兵，但镇州有咱们的亲戚，里应外合，慢慢就能控制局面。总比让魏州独吞强。”
赵匡胤给李从厚写的奏折最精彩：“陛下，臣设计“三人共管”之策，表面平分，实则埋下伏笔。朝廷虽只派一千兵，但代表正统，名分最高。待时机成熟，可借助大义名分，逐步接管镇州。且此策可暂缓三方冲突，为朝廷练兵强国争取时间。”
三封信，三个说法，但都说是自己的功劳。
一周后，回复陆续来了。
李嗣源同意：“可。但要确保魏州在委员会的主导权。”
李存璋也同意：“可。但要确保张夫人和少主的安全富贵。”
李从厚最兴奋：“准！赵爱卿办得好！赐金百两，升为禁军都指挥使！”
赵匡胤升官了。
九、镇州的“新秩序”
七月，镇州三人委员会正式成立。
魏州代表：石敬瑭——他暂时留下，等局面稳定再回魏州。
太原代表：李从珂——他也留下，说是要“照顾亲戚”。
朝廷代表：一个新派的文官，姓吕，四十多岁，老官僚，擅长和稀泥。
第一次委员会会议，就吵起来了。
议题：镇州赋税怎么分？
石敬瑭说：“魏州出了三千兵，军饷最多，应该分四成。”
李从珂说：“太原出了两千兵，还保护了张夫人一家，应该分四成。”
吕代表说：“朝廷是正统，应该分四成。”
剩下的一成给镇州本地开支。
三方各不相让，最后吕代表提议：“这样，赋税先存在府库，等年底再分。现在先管好防务，别让契丹再来。”
暂时妥协。
镇州进入了奇怪的“一国三公”时期：城里同时驻扎三支军队，听三个人的命令；政令要盖三个章才能生效；百姓交税都不知道该交给谁。
但至少，没有打起来。
而在这场博弈中，赵匡胤收获最大：他成功调解了冲突，展示了能力，升了官，还在三方都留下了好印象。
石敬瑭私下对亲兵说：“这个赵匡胤，不简单。以后得多注意。”
李从珂则对部下说：“赵校尉够意思，帮咱们争取了利益。以后可以多来往。”
赵匡胤自己呢？他带着剩下的四千新军回开封，一路上都在想：这种平衡能维持多久？三方共管，迟早会出问题。等出了问题，就是下一个机会。
十、预告：新的搅局者
八月，就在镇州局势暂时稳定时，南方出事了。
吴越王钱镠病逝，享年七十七岁。他儿子钱元瓘继位，但威望不足，几个兄弟不服，吴越国内乱。
南方的动荡，给北方三国提了个醒：乱世远未结束，新的变数随时可能出现。
而更让人意外的是，一个神秘人物出现在太原——据说是个道士，自称能“观天象，测国运”。他给李存璋算了一卦，说：“小皇子有天子命，但需贵人相助。贵人来自东方，姓中有木。”
东方？姓中有木？
李存璋立刻想到了一个人：李嗣源。
李，不就是木子吗？
一场新的合纵连横，又在酝酿中。
公元918年秋，镇州的蛋糕暂时分完了，但天下的大蛋糕，还远远没有分定。
棋局越来越复杂，棋子越来越多。
而那个神秘道士的出现，会给这个乱世带来怎样的变数？
下一章，道士登场。