“陛下——！”
蒙恬的声音像一柄重锤，砸碎了御书房的宁静。
扶苏猛地抬头，手中的朱笔一顿，一滴朱砂落在奏章上，洇开一朵血色的花。
蒙恬浑身甲胄，单膝跪在门口，脸色铁青。他的肩上还缠着绷带——箭伤未愈，却已披挂整齐。
“说。”
“匈奴单于冒顿，集结骑兵五万，已于三日前越过长城。”蒙恬的声音沉得像压城的乌云，“云中郡守急报，匈奴铁骑所过之处，村庄尽毁，百姓死伤无数。末将请旨——即刻率军北上！”
扶苏放下笔，站起身。
他没有立刻回答，而是走到墙边，看着那张巨大的舆图。云中郡在咸阳正北，相距千里。若匈奴长驱直入，半月之内就能兵临九原，一月之内就能威胁咸阳。
“五万骑兵。”他喃喃道，“冒顿这是倾巢而出。”
“是。”蒙恬起身走到他身边，指着舆图，“陛下请看，匈奴分三路南下。左路出云中，右路出雁门，中路直扑九原。三路并进，互为犄角。这是要一口吞掉我大秦北疆。”
扶苏盯着舆图，脑海中飞速盘算。
大秦主力多在关中，北疆守军不足三万，分散在各处要塞。若分兵抵御，必被各个击破；若集中兵力，又恐匈奴绕道偷袭。
更难的是，南征在即，粮草军械正在调集。若此时分兵北上，南征必然推迟。若推迟太久，百越那边有了防备，再想征服就难了。
“陛下。”蒙恬单膝跪地，抱拳道，“末将愿率军北上。只需三万精兵，末将必退匈奴！”
扶苏低头看他。
蒙恬的眼中燃烧着战意，那张刚毅的脸上，满是不惜一死的决绝。
他是最适合的人选。他在北疆守了十年，熟知匈奴战法，威望极高。若他率军北上，三军士气必振。
可是——
扶苏看着他肩上的绷带，看着绷带下隐约渗出的血迹。
他的伤还没好。
“你伤还没好。”扶苏道。
“小伤而已。”蒙恬道，“末将能战。”
扶苏摇头：“朕不是怕你不能战，是怕你战死。”
蒙恬一愣。
扶苏扶起他，看着他眼睛，一字一句道：“蒙卿，你从长城跟着朕走到今日，朕不能让你死在匈奴人手里。你给朕好好养伤，北征的事，朕另有人选。”
蒙恬张了张嘴，想说什么，却被扶苏抬手制止。
“传朕旨意，”扶苏转向王离，“明日一早，召集众将，廷议北征。”
---
翌日，正殿。
文武百官齐聚，气氛凝重如铁。
扶苏端坐御座，芈瑶坐在他身侧。她的脸色也有些凝重——昨夜扶苏告诉她北境急报时，她一夜没睡好。
“北境军情，诸位都知道了。”扶苏开口，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“匈奴五万骑兵南下，云中、雁门、九原告急。如何应对，众卿但言。”
话音刚落，蒙恬第一个出列。
“陛下，末将请战！”他单膝跪地，抱拳高声道，“末将在北疆十年，熟知匈奴战法。只需三万精兵，末将必退匈奴！”
扶苏没有说话，看向其他人。
李信出列：“陛下，末将愿与蒙将军同往。匈奴骑兵来去如风，需以骑兵对骑兵。末将麾下有一支轻骑，可与之周旋。”
王离也出列：“末将也愿往！”
一时间，七八个将领纷纷请战。
扶苏抬起手，众人安静下来。
他看向文官那边。
冯去疾出列，拱手道：“陛下，臣以为，北征之事，需从长计议。”
蒙恬眉头一皱：“冯丞相，匈奴已在杀人放火，还有什么好计的？”
冯去疾不慌不忙：“蒙将军息怒。臣不是说不打，而是说要打，就要打稳。如今南征在即，粮草军械正在调集。若此时分兵北上，南征必然推迟。若推迟太久，百越那边有了防备，再想征服就难了。”
蒙恬道：“北疆危急，难道坐视不管？”
“管，当然要管。”冯去疾道，“但怎么管，值得商榷。臣以为，可先固守要塞，坚壁清野，不与匈奴决战。同时调集援军，徐徐图之。待南征结束后，再全力北击。”
蒙恬摇头：“冯丞相，你没打过匈奴，不知道他们的厉害。他们来去如风，若我们只守不攻，他们就会一路烧杀抢掠，把北疆变成焦土。等南征结束，北疆已经没人了。”
冯去疾沉默了一瞬，看向扶苏。
扶苏没有说话，只是看着舆图。
他在想一件事。
冒顿为什么选在这个时候南下？
咸阳内乱刚刚平定，赵高刚死，胡亥刚废，他刚登基——这正是大秦最虚弱的时候。
冒顿选在这个时候南下，不是巧合。
他是在试探。
试探大秦的虚实，试探他这个新皇帝的深浅。
若他示弱，若他退缩，冒顿就会得寸进尺。今日要云中，明日要九原，后日就要咸阳。
这一战，不能退。
但也不能急。
“朕有个想法。”他终于开口。
众人看向他。
扶苏站起身，走到舆图前，指着云中郡的位置。
“匈奴三路南下，看似势大，实则分散。冒顿是想逼我们分兵，然后集中主力，一口一口吃掉我们。”
他指向九原：“这里，是匈奴的主攻方向。冒顿很可能亲率主力在此。云中和雁门，是佯攻，是牵制。”
蒙恬眼睛一亮：“陛下是说，我们集中兵力，在九原与冒顿决战？”
扶苏点头，又摇头。
“决战，但不是现在。”他道，“先固守九原，拖住冒顿主力。另派两路偏师，佯攻云中和雁门，牵制匈奴左右两路。待冒顿久攻不下，士气低落时，再集中兵力，一战破敌。”
蒙恬沉思片刻，点头道：“陛下此计甚妙。只是……”
“只是什么？”
“只是需要一员上将镇守九原。”蒙恬道，“此人必须熟知匈奴战法，威望极高，能让三军信服。”
他看向扶苏，眼中满是期待。
扶苏也看着他。
两人对视片刻，扶苏开口：“蒙卿，你伤还没好。”
“末将说过，小伤而已。”蒙恬单膝跪地，“陛下，末将愿守九原。若匈奴破城，末将提头来见！”
扶苏沉默了很久。
终于，他点头。
“准。”
蒙恬大喜：“谢陛下！”
扶苏扶起他，看着他的眼睛，一字一句道：“蒙卿，朕把北疆交给你了。你活着回来。”
蒙恬眼眶微红，重重抱拳：“末将遵旨！”
---
三日后，大军集结完毕。
蒙恬站在点将台上，一身戎装，肩上缠着绷带，却挺得笔直。台下，两万精兵列队而立，戈矛如林，旌旗蔽日。
扶苏亲自为他送行。
“蒙卿，”他递上一杯酒，“喝了这杯，替朕好好打。”
蒙恬接过，一饮而尽，摔杯在地。
“陛下放心！”他翻身上马，勒马转身，高声道，“三军听令——出发！”
大军缓缓开动，马蹄声如雷，尘土飞扬。
扶苏站在点将台上，望着那支远去的队伍，久久没有动。
芈瑶走到他身边，握住他的手。
“陛下别担心，蒙将军会没事的。”
扶苏点点头，却仍是望着那个方向。
他知道蒙恬会没事。
但他也知道，这一战，只是开始。
冒顿不会善罢甘休。匈奴不会轻易退兵。北疆的战事，才刚刚拉开序幕。
而他，还有更重要的事要做。
南征。
百越。
还有那个藏在暗处、不知是敌是友的徐福。
---
回宫的路上，芈瑶忽然问：“陛下，蒙将军走了，谁接替他的位置？”
扶苏道：“朕让王离暂代卫尉，掌宫城禁卫。至于大将军之位，等蒙恬回来再说。”
芈瑶点点头，沉默了一瞬，又道：“陛下，臣妾有一事想说。”
扶苏看着她。
“臣妾想，等北疆战事稍定，可否让医馆的人北上？”芈瑶道，“北疆苦寒，将士们打仗辛苦，百姓流离失所。若有医者随军，能少死很多人。”
扶苏心中一动。
他想起蒙恬出征时，那些将士们的脸。他们中有很多人，这一去，就再也回不来了。
若能有医者随军，至少能让受伤的将士多一分活命的机会。
“准。”他道，“等蒙恬站稳脚跟，朕就让人护送医者北上。你选人，朕出钱。”
芈瑶笑了，靠在他肩上。
“谢谢陛下。”
扶苏搂着她，望着渐渐远去的咸阳城，心中涌起一股复杂的情绪。
北疆在打仗，南征在筹备，朝政在推行，余党在清查，徐福在暗处——
他还有很多事要做。
但有她在身边，他什么都不怕。
---
【章末勾子】
回宫后，扶苏刚坐下，王离就匆匆来报：“陛下，宫门外来了一个女子，自称穆兰，说是要见陛下——她说她能帮陛下打匈奴。”