石屋里安静了一下。
赵猛把刀放到腿上，侧过头看了楚天骄一眼，没说话。吴大志也没说话，把嘴里的肉咽下去，眼神落在地形图上。
楚天骄后知后觉，闭上嘴。
楚灵儿的手指点了点地形图上黑水关以北的区域，声音平静：“妖魔和咱们摩擦多少年了，突然一点动静没有——要么是大妖死了，要么是在憋什么。”
她停了一下。
“多半是后者。”
赵猛声音很低沉：“每次大妖潮之前，都是这个样子。”他用刀背在木地板上敲了一下，“越安静，越不对劲。这次妖潮，估计要提前。”
按往年规律，大妖潮前整整一个月，妖魔活动才会开始收缩蛰伏。如今距大妖潮尚有将近半年，关外就已沉寂至此，确实反常。
楚灵儿盯着地形图，眉头拧紧。
“就算提前，该怎么打还是怎么打。”她抬起眼，扫了一圈，“妖潮来的时候，百户所联防，按战力分梯次——撑得住的守，撑不住的先撤，保存有生力量。一切听魏渊大人调度。”
这话说得平静。
但每个在黑水关待过的人都清楚，这平静背后藏着什么账。历次妖潮，镇魔司折损将近半数校尉，战死的、伤残的、失踪的，最后都得翻花名册一个一个去比对。
这是边关的代价，也是边关的规矩。
吴大志把啃干净的骨头扔进篝火，拍了拍手，把视线转向林奕：“但不论怎么样，明日换防后，都打起精神来。”
林奕嚼完最后一口烤肉，擦了擦手。
……
黑水关外三十里，断魂峡侧峰。
冷风在山道间穿梭。第七百户所五人小队踩着碎石，停在一处爬满枯藤的崖壁前。楚灵儿抬手按下一块凸起的黑岩。岩壁水波般荡漾，露出一个宽阔的山洞。
驻守在此的第五百户所小队正在收拾行囊。
领头的独眼老兵拍了拍吴大志的肩膀，压低声音：“胖子，警醒点。这半个月，关外连声狼嚎都没听见。安静得有些邪门。”
吴大志颠了颠肚子上的肥肉，没接茬，重重地点了点头。
两队交接完毕。楚灵儿走到山洞中央的青石盘前，启动了遮蔽阵法。淡青色的光晕将整个洞穴笼罩，隔绝了内部的气息。
“规矩都懂。”楚灵儿扫视众人，“这里是黑水关的第一道防线。我们的任务只有两件事：死盯断魂峡的动静，一旦发现妖魔迹象，捏碎示警符传讯。要是有危险，立刻撤回关内。”
说到最后，她的余光在林奕身上停留了一瞬。
这个新人太强，也太狠。她怕他杀性上来，乱了规矩。
林奕靠在最内侧的石壁上，双手环抱。黑色的长袍在昏暗的光线下几乎与岩壁融为一体。面容平静。
他没有理会楚灵儿的视线。此刻，他左手背上那朵血莲印记正隐隐发烫。
红莲教的人，就在附近。
林奕垂下眼帘调出面板。
【姓名：林奕】
【妖魔寿元：三千九百年（可凝练妖魂）】
上次凝练苏妩消耗了一千寿元。
前几日斩杀的血蝠妖魔实力更高，对黑水关外的妖魔应该更加了解。
而且那神秘的红莲教之人就在附近，若是对方寻来，据点就会暴露。
想到此，林奕直接选择消耗一千年寿元，凝练血蝠妖魂。
片刻后，一阵无形的波动在林奕身前荡开。
一只通体血红、双翼残破的蝙蝠虚影在半空中迅速勾勒成型。
由面板凝聚的妖魂，保留了生前的全部记忆。
且只有林奕能看见。绝对忠诚。其他人，哪怕是近在咫尺的楚灵儿等人，也察觉不到分毫。
蝙蝠妖魂扇动翅膀，恭敬低头：“参见我主。”
林奕的意念直接在妖魂脑海中响起。
“黑水关这边的情况，你了解多少？”
蝙蝠妖魂立刻回应：“回禀我主。属下正是和圣使从黑水关潜入大乾，前往青州伏杀您的。对周遭部署略知一二。”
林奕：“说。”
蝙蝠妖魂没有犹豫：“这断魂峡一带，是吞天妖王的领地。其麾下有十二战将，皆是天罡圆满。镇守此地的，是十二战将之一的血屠妖将。不过此魔在闭关，轻易不露面。”
“距离此地最近的，是一处名为“枯骨林”的据点。那里是红莲教与境外妖族接头的地方。”
林奕眼神微动：“枯骨林里最强的是谁？”
“一头天罡大成的嗜血铁猿。还有……上次与我一同伏杀您的那位红莲教圣使。”蝙蝠妖魂如实回答。
“红莲教为什么要帮妖魔对付人族？”林奕继续追问。
蝙蝠妖魂摇头：“属下不知。属下虽有天罡初期修为，在妖王麾下地位并不高，接触不到核心机密。不过，我曾听圣使无意间提起，他们凝练的梦貘不止一只，至少有五六只。”
林奕目光一凝。五六只梦貘。这群邪教徒收集这么多提炼凡人神魂的怪物，所图甚大。
林奕站起身。
石洞内的几人立刻看了过来。
赵猛握紧斩马刀的刀柄：“有情况？”
“出去透透气。”林奕语气平淡。
楚灵儿走上前，神色严肃：“阵法外随时可能有巡山的妖魔。别走太远。”
林奕点点头。穿过淡青色的阵法光晕。
山风扑面。
“带路。”林奕吩咐。
蝙蝠妖魂发出一声无声的尖啸，化作一道血光向北飞去。
林奕脚尖轻点岩壁。整个人融入黑夜，化作一道难以捕捉的黑光，紧随其后。
驻守防线？被动挨打从来不是他的风格。只要把制造危险的源头全部砍死，防线自然固若金汤。
枯骨林。
之所以叫这个名字，是因为这片林子里的树木，全部呈现出一种诡异的惨白色，如同被剥去血肉的白骨。风一吹，树枝摩擦，发出令人牙酸的“咯吱”声。
林奕收敛气机，如同一道幽灵，悄无声息地滑入林中。
左手背上的血莲印记，灼热感越来越强烈。
前方隐约传来火光。
林奕放慢脚步，在一棵巨大的白骨树后停下。
前方是一片空地。空地中央，一头身高丈许、浑身覆盖着黑色铁甲的巨猿，正盘腿坐在一块巨石上。
天罡境小成，嗜血铁猿。
在巨猿下方，则是两个身穿破烂马褂，却长着硕大狼头的狼妖，气息皆是灵罡圆满。
至于红莲教的修士，林奕倒是没看见。
突然铁猿似乎感应到了什么，目光看向林奕隐藏的方向。
“有意思，镇魔司的人，什么时候这么大胆了！”