小妹？
姜云昭眼角一跳，瞥向他。
庄孟衍面不改色，连余光都没分给她半分。
那妇人见庄孟衍生得俊秀，言语和气，便卸下几分防备，叹了口气：“皇城来的贵人，你们有所不知，这朔河城啊，粮铺倒是有，可那价钱……嗨，我们吃不起，军爷们也吃不起。”
“军爷们不是有军粮吗？”庄孟衍故作惊讶。
妇人冷笑一声，左右看看，压低了声音：“军粮？什么军粮！我那口子在定西镇当兵，上月捎信儿回来，说发的米全掺了沙子，咽都咽不下去！说是朝廷拨的粮食，可究竟是不是当初运来的那批，谁知道呢？”
姜云昭不露声色：“那嫂子可知道，若我们想买些好点的，能入口的粮食，该从哪里买？我们领着官家俸禄，倒是不缺银钱。”
“这我哪儿知道？”妇人摇了摇头，又像是忽然想起什么，“哦，对了，我娘家侄儿在脚行扛货，说是有些黑市倒有上等的粮食偷贩。但那黑市听说是兴、兴什么的管辖，一般人根本没渠道。”
姜云昭和庄孟衍交换了一个眼神。
她没有再问，将那些已然不太新鲜的菜叶尽数买下，又多付了几枚铜钱。妇人将铜钱紧紧攥在掌心，连声道谢。
两人离开菜摊。
“兴隆记。”姜云昭低声。
兴隆记乃大胤最大的商号，生意做到朔河城原本并不奇怪，但若是与黑市扯上关系就不得不查了。
“北境不产粮，黑市上流通的上等粮只可能是被调换的军粮。黑市既由兴隆记管辖，调换军粮一事，想来也与他们脱不了干系。”庄孟衍望向沉沉夜色，语气平静如述寻常事，“不，恐怕不止如此。麻袋从粮仓运出，重新包装，上了车队须尽快运出去。大胤境内不便售卖，便只能……”
“你是说，军粮被卖去了北漠？”
“不是卖。”庄孟衍纠正她，“是以次充好，调包出来的好粮，重新包装，混入商队。去北漠的是好粮，留给朔河的……”
他顿了顿，语气平淡，“是连猪都不吃的东西。”
姜云昭沉默。
她望着那片零星的灯火，望着那些佝偻着背的老妇，望着瘦骨嶙峋的孩童，忽然觉得喉咙里堵着东西，上不来，下不去。
“……你好像很高兴。”她忽然说。
庄孟衍一愣。
“不是高兴，是……”他垂下眼，遮住一闪而过的情绪，“只是觉得，很有意思。”
“什么意思？”
“大胤的皇帝励精图治，储君英明神武，将军戍边四十年……然后呢？”他偏过头，注视着姜云昭，“然后边军吃着掺了沙的军粮，殿下问我，是不是很高兴？”
姜云昭望着她，远处的灯火映在她眼底，明明灭灭。
她忽然意识到，这个人并不是在看她的笑话，他是……在看一个王朝的笑话，一个将他的国覆灭却又危如累卵的王朝的笑话。
而她竟然无法反驳。
今夜无风。
暗处，巷角那盏油灯却忽然轻轻地闪烁了一下。
……
城西，某处堆满杂货的院落深处，有人悄悄合拢窗户。
“太子那边的人？”
“不像。太子眼线行事利落，不会蹲在巷口挨冻。”
“那便是昭阳公主了。”
沉默。
“小丫头片子，能查出什么名堂？”
“……未必。公主今晨在定北镇发现了替死鬼的疑点，恐怕会是变数。”
屋内安静下来。
……
“你们镇北军的账目真是乱得可以。”知州府，一向沉默寡言的蔡安忍不住小声吐槽。
刘左刘右二兄弟又被刘长恭派来协助太子查案，太子不想把刘长恭的眼线放在身边，便随手丢给了蔡安和张荣泰。不过这两兄弟还算本分，暂时未露出不该有的心思。
听了此话，刘左刘右对视一眼，刘左："来了，查账果然要挑刺，得记下来，回头告诉叔父。"
刘右心领神会，他哥在看他，肯定是提醒他不要乱说话："放心，我什么都不说。"
蔡安左看看右看看，忽然开口：“你们在想什么？”
刘左：“账目需仔细查看。”
刘右：“这纸可真白啊……”
“……”
蔡安看着这对兄弟，张了张嘴，又闭上。
张荣泰原本看到账本上乱七八糟的数字就头疼，偏生太子命他协助蔡安查账，他们将定北镇的账目前前后后翻了一宿，此刻已经蔫儿了：“你还真指望镇北军的人能帮上什么忙啊？”
他又忍不住问，“蔡侍卫，既然镇北军确有问题，殿下直接下旨革去刘长恭官职，把一干人等押送上京不就完事了？还查什么？”
蔡安瞪了他一眼：“殿下命我们查，你老老实实查就是了，哪来这许多话？！”
“得……”张荣泰叹气，“查就查吧。”
他忽然又抬头：“可蔡侍卫，你是殿下的贴身亲卫，如今被派来定北镇，殿下身边岂非无人保护？”
提起这个，蔡安也有些不解：“我问殿下了，殿下叫我直管来定北查案。”
身为太子亲信，蔡安素来清楚自己的本分。殿下有令，他可以问，但绝不违逆。
同一时辰，姜云昭与庄孟衍方抵府邸。
这一回他们学聪明了。庄孟衍先行翻过矮墙，姜云昭踩着他的背脊，稳稳落地。
然而，她的脚还没从庄孟衍背上收回来，就对上了二哥和蔼可亲的笑眼。
姜云昭打了一个寒噤。
“哈哈……”她把脚从庄孟衍背上收回来，胡乱理了理裙摆，扯出一个乖巧的笑容，“二、二哥，好巧啊，你正准备出府？”
“我怎么与你说的，你又是怎么答应我的？”姜云曜的声音还算平静，眼神透着无奈。
他太了解自家妹妹了。打小便是这样，认错认得快，认完错该做什么还做什么。这些年他被这套把戏糊弄过千八百回，早就见惯不怪。
可习惯是一回事。
今夜内侍来回话，说昭阳公主早早便熄灯就寝了，他便知不对。妹妹静悄悄，必定在作妖。
姜云曜没有惊动任何人，独自提了盏灯在角门边候着。
当他望见那堵矮墙上探出那个熟悉的身影，望见她稳稳当当落了地，胸腔里那颗悬了半夜的心，才终于缓缓落回原处。
然后便是后怕。
“你知道如今朔河城内是何情形？”他从袖中取出一封信，递过去。
姜云昭愣了愣，接过。
信封极为寻常，无落款，无印记，中央却被利器贯穿了一个大洞——像是用箭射来的。她看了二哥一眼，展信。
纸上只有一行字：识时务者，望君慎思。
她眼皮陡然一跳：“这是提醒还是威胁？真是吃了熊心豹子胆了竟然敢威胁储君！”
姜云曜将信抽回，神色倒还算平静，眼底不见多少忧惧：“这恰恰说明，我们的方向是对的。幕后之人，按捺不住了。”
“可是二哥你……”
“领命前来，我便已做好了准备。”姜云曜看着她，顿了顿，“但我要问你，双双——你做好直面危险的准备了吗？”
他不知自己是如何问出这句话的。他分明该护着她，不让她涉险分毫。
可那不是保护。
那是轻慢，是干涉，是将她的勇气与聪慧一并视若无物。
双双虽为女子，却比几位哥哥更敏锐，更谨慎。姜云曜不愿磨灭她眼里的光。
姜云曜没再阻止，只是将一柄镶嵌着宝石的匕首轻轻放入妹妹掌心。