建安七年四月廿五，许都。
全城大索的第七天。
赵彦站在窗边，透过那条细缝往外看。
街上的人少了。
不是那种没人了的少，是校事府的人少了。前两天还一队接一队地过，今天半个时辰才过去一队，还是三个人，走得慢慢悠悠的，不像搜查，倒像巡街。
他往巷口看了一眼。
那个天天蹲在那儿卖炊饼的老汉，今天没来。
赵彦的心跳了一下。那老汉是荀衢的人。
他往后退了一步，回到屋里，把门关上。
等了半个时辰，门外传来脚步声。三短，两长，三短。赵彦打开门。
荀衢闪身进来。
他的脸色比前几天好了一点，但还是瘦，眼窝深陷，颧骨都突出来了。
“那老汉呢？”赵彦问。
荀衢坐下，先喝了口水。
“调走了。”他说，“郑主事的人发现他每天蹲在那儿，虽然没查出什么，但觉得碍眼，让他挪地方了。”
赵彦松了一口气。“挪哪儿去了？”
“城西。”荀衢说，“换个地方，接着蹲。”
赵彦没说话。他看着荀衢，发现他今天有点不一样。
不是气色，是眼神。
那种眼神，像一个人等了好久，终于等到了一点消息。
“出什么事了？”赵彦问。
荀衢看着他。
“西凉。”
赵彦愣了一下。
“马腾？”
“嗯。”荀衢点头，“曹操收到消息，马腾那边有异动。具体什么异动不知道，但曹操今天早上把郑主事叫去了，半个时辰才出来。”
赵彦的心跳又加快了。西凉异动。曹操分心。这意味着——
“大索要松了？”他问。
荀衢点头。“快了。”他说，“但还不能动。”
赵彦明白。不能动。等。等那个最合适的时机。
下邳都督府后堂。
刘备坐在案前，面前站着一个中年人。
这人四十来岁，穿着一身寻常的布衣，脸上带着风尘，一看就是赶了远路来的。他站在那里，腰板挺得很直，眼睛直视着刘备，没有一丝怯意。
马玩。
马腾的族弟，西凉军的老人，跟着马腾打了二十年的仗。
“刘使君。”马玩开口，声音粗粝，带着西凉那边特有的口音，“我家将军让我带句话。”
刘备点头。
“请说。”
马玩从怀里掏出一封信，双手捧着，递到刘备面前。
刘备接过，打开。
信不长，但每一个字都像刀子一样锋利。
“刘使君足下：曹操欺君罔上，加九锡，进位魏公，天下共愤。某虽在西凉，亦知其不臣之心。今超儿在许都，曹操虽厚待之，实为质子。某每思及此，夜不能寐。愿与使君结盟，共讨此贼。若使君有意，某当举西凉之兵，东出长安，使曹操首尾不能相顾。马腾顿首。”
刘备看完，沉默了很久。他把信递给旁边的庞统。庞统看完，灌了一口酒。
“马寿成这是……”他顿了顿，“想好了？”
马玩看着他。“想好了。”他说，“我家将军想了三年，现在想好了。”
庞统没有再问。他只是看着刘备。刘备站起身，走到窗前。
外面阳光很好，院子里那株石榴花开得正盛。
他想起马超。那个在西凉长大的年轻人，现在在许都，在曹操眼皮底下，当质子。他想起马腾。
那个在西凉守了二十年的老将，终于决定反了。
“马将军。”他转过身，看着马玩，“你家将军需要什么？”
马玩看着他。“需要使君一句话。”
“什么话？”
“使君何时动手。”马玩说，“我家将军说了，只要使君动手，他立刻举兵，东出长安，让曹操首尾不能相顾。”
刘备沉默片刻。
然后他开口：“让他等。”
马玩愣了一下。“等？”
“对。”刘备点头，“等一个时机。等许都那边的消息。等曹操自己先乱。”
他看着马玩。
“你回去告诉马将军，最多三个月。三个月内，我必有动作。”
马玩看着他，看了很久。
然后他单膝跪地，抱拳：“末将遵命。”
下邳夜不收密室。
司马懿和庞统对坐。案上摊着两份密报。一份是从许都来的：“全城大索松动，校事府人手减少。西凉消息已至，曹操分心。”
一份是从西凉来的：“马腾遣使至下邳，愿结盟共讨曹操。”
庞统灌了一口酒。“有意思。”他说，“两件事凑一块儿了。”
司马懿点头。“曹操现在肯定头疼。”他说，“许都的事还没查清楚，西凉又出乱子。”
庞统看着他。“你觉得他会先顾哪边？”
司马懿想了想。“西凉。”他说，“许都的事再大，也是内鬼。西凉要是反了，那是外患。曹操分得清轻重。”
庞统点头。“所以……”
“所以大索会松。”司马懿说，“而且会越来越松。”
他看着那份许都来的密报。“荀衢那边，可以动了。”
庞统放下酒葫芦。“动多少？”
司马懿沉默片刻。“先动十个。”他说，“最关键的那十个。别多，多了容易暴露。”
庞统点头。“我去安排。”
许都城东，杂货铺。
孙福站在柜台后面，手里拿着那把剪刀。
今天又有官兵来过了。还是那三个人，但今天他们没翻东西，只是在门口站了站，看了一眼，就走了。
孙福站在那里，等他们走远，才慢慢放下剪刀。
门帘掀开。一个人走进来。孙福抬头。荀衢。
“掌柜的，有灯油吗？”荀衢问。
孙福点头，转身从架子上取下一小罐灯油。
荀衢付了钱，拿起油罐，走了。整个过程，没有一句多余的话。
但就在他接过油罐的时候，一张纸条滑进了孙福的手心。
孙福没有看。等天黑，等关门，等夜深人静。他才在油灯下展开那张纸条。
纸条上只有几个字：挑十个，等通知。”
孙福看着这几个字，沉默了很久，十个。等通知。
他知道这是什么意思。那批人，要动了。他把纸条塞进嘴里，嚼烂，咽下去。然后吹熄灯，躺下。盯着漆黑的屋顶。
这一次，他没有睡不着。他睡得很沉。
许都丞相府。
曹操坐在书房里，面前摊着两份文书。
一份是郑主事刚送来的，关于全城大索的进展。抓了多少人，查了多少户，审出了什么——都是一些偷鸡摸狗的小贼，没有一个跟王普的事有关。
另一份是从西凉来的密报。
马腾最近在练兵。理由是说羌人不安分，需要防备。但派去的探子说，羌人那边风平浪静，什么事都没有。
曹操看着这两份文书，眉头越皱越紧。
门外传来脚步声。
“丞相。”郑主事的声音响起。
“进来。”
郑主事推门而入，面色凝重。“丞相，西凉那边……又有新消息。”
曹操抬头。“说。”
郑主事从袖中取出一份密报，双手奉上。
曹操接过，展开。只看了一眼，他的手就攥紧了。“马腾遣使往徐州，疑似与刘备接触。”
曹操闭上眼睛。书房里安静得可怕。良久，他睁开眼。
“郑主事。”
“在。”
“全城大索，先停一停。”
郑主事愣了一下。“丞相？”
“把人都调到北边去。”曹操说，“许都的事，不急。西凉的事，急。”
郑主事低头。“诺。”
他退了出去。曹操独自坐在书房里，看着那两份文书。一份是许都的内鬼。一份是西凉的外患。
他忽然觉得很累。那种从骨头缝里透出来的累。但他不能停。停了，就输了。
天边泛起鱼肚白。
赵彦站在窗边，一夜没睡。
今天他看见那个卖炊饼的老汉又来了。
不是原来的位置，是巷口对面。
他蹲在那儿，跟前放着个竹篮，篮子里码着十几个炊饼，冒着热气。
赵彦看着那个老汉，忽然想笑。换了个地方，接着蹲。荀衢的人，就是不一样。窗台上传来一声轻响。
赵彦走过去，推开窗。月光下，窗台上躺着一颗小小的石子。
青色的，圆润的。他伸手，把石子拿起来，在掌心轻轻一捏。
石子裂开了。里面是一张极小的纸条。他展开纸条，借着月光看去。
纸条上只有几个字：
“挑十个。等。”
赵彦站在那里，一动不动。夜风吹进来，凉凉的。他把纸条塞进嘴里，嚼烂，咽下去。然后他躺回榻上，闭上眼睛。挑十个。等，快了。